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「再机灵也没有用，无痕哥始终不会喜欢。」沈沧海轻声应道，别过头，拍马奔前。
马蹄的哒的哒，一直相送至长亭外，马队最首的厉狂天与厉无痕同时勒住马辔。
他俩翻身下马，与随行的四堂堂主与六旗旗主一起走进长亭。
厉狂天大马金刀在亭中坐下，对亭外的沈沧海招招手。
「沈沧海上前！」
「是，教主！」他不敢怠慢，忙不迭步人长亭，掖起衣摆，恭敬跪下。「弟子沈沧海在此，聆听教主差遣。」
「沈沧海，经过仔细思旦里后，本教主现决定由你暂代光明护法一职，从此天德、玉堂、司命三旗都由你指挥。」
厉狂天招手，谭文潇等三旗旗主上前，对沈沧海行礼。
「天德、玉堂、司命三旗随时听候光明护法差遣！」
眨眨眼，沈沧海神色无邪地看着他们，直至厉无痕使个眼色，他才悄悄地吐一吐舌头，回礼说。「不敢不敢，小子年少德薄，还要请各位旗主指点。」
「别太得意忘形，要记住自己只是『暂代』而已！」
孟德照忽然泼出一盆冷水，四周倏然静寂。
他故意嘲弄沈沧海，只为了与厉无痕为难，却不知太过尖酸的语气令厉狂天亦微愠起来。
「沈沧海确实是暂代，不过和正式的也没有什么分别！」
厉狂天是故意这么说，而孟德照的脸色如他所料，登时变得难看。
横眉冷看，厉狂天转过头面对沈沧海，神情严肃地说。「沈沧海，现在你虽然只是暂代，但只要你能在一年内将当年谋害前任光明护法的人伏诛，并寻回他的随身宝物，本教主就会正式为你举行正位大典，名列圣教海册之内。」
「感谢教主提拔，从此以后，沈沧海定必为圣教鞠躬尽瘁，死而后已。」沈沧海再次届膝跪下，叩首感谢。
「你一定要好好把握这个千载难逢的机会，别辜负了本教主，还有暗夜护法对你的期望！」语重心长的一番话，令沈沧海忍不住抬头向厉无痕看去，厉无痕朝着他微微一笑，他别过脸，缓缓垂下头去。
看不过眼他们一片和乐融融的气氛，孟德照再次插话。
「有暗夜护法陪同上路，大事何愁不成？唯一担心的是到最后功劳都要记在暗夜护法头上而已。」
闻言，厉无痕微微抬头，自进亭以来，第一次正眼看他。
「孟堂主之意是怕我会出手相助？」
「不敢不敢！」孟德照阴侧侧地险笑两声。「反正就算暗夜护法忍不住相助了，又有谁知道？」
「哦……」厉无痕长长地哦了一声，登时，众人都感到一股剑拔弩张之气，屏息静气地留意着事情发展，半晌后，厉无痕忽然伸出双手。
大家都道他要发难了，连厉狂天也不由自主地踏前一步，却见他只是把双手于胸前交叠，形成烈火形状。
「魔神在上，弟子厉无痕立誓，此次下山，只尽监督之职，绝不相助沈沧海半分，如有违此誓，甘愿受烈火焚身的万死之刑。」
「无痕哥！」沈沧海倒抽一口凉气，扑到他的身边，把他抱住。「别说了别说了别说了！」
厉无痕伸手板起他的小脸一看，见他瞪大眼睛，脸上写满惶恐不安，忍不住微微一笑。
「没事的，放心！」
「无痕，你当着这么多兄弟面前胡说什么！」厉狂天的脸色也不好看，沉声喝道：「无端端的发什么毒誓！难道兄弟间有谁会不相信你吗？」
此言一出，旁人纷纷附和，都说绝对相信厉无痕不会做出徇私的行为。
站在众人中间，厉无痕斜起眼角，似笑非笑地向孟德照睨去。
孟德照在心中不停地骂他恶毒，但还是不得不开口说。「是我多心了，请暗夜护法见谅！」
一番话几乎是从牙缝里进出来的，厉无痕回以悠悠笑意。
「怪不得孟堂主！误解这种事，本来就只有智者方能分辨。」
这等于绕个圈儿骂他蠢，把孟德照气得脸色发青，浑身颤动。眼看两人又将吵闹起来，厉狂天故意介入两人之间，用力拍一拍厉无痕的肩膀。
「无痕，送君千里，终须一别。你不是第一次出去办事，大哥也懒得多哕嗦什么。」一顿，侍童便捧着酒器上前。厉狂天亲手将酒倒进两个酒杯里，伸手拿起其中之一。
「无痕，祝你一路平安，万事顺利！」
「多谢教主！多谢大哥！」厉无痕拿起另一杯酒，两人大笑碰杯，一干而尽。
「再见了，大哥！」
随着酒杯在地上砸碎的清碎响声，厉无痕利落地翻身上马，与身后的沈沧海绝尘而去。
目送两骑走远，厉狂天更多时间将目光放在沈沧海身上。
疾风满衣，翩翻起轻软青丝如同一双双墨色的蝴蝶高飞，转脸回盼，朱唇启，双眸如星，在艳阳下闪闪生光，神骏的紫骝马，绣鞍宝勒也夺不去他的半点光辉。
如此容色，总令厉狂天生起不祥之兆，只是难以用言语说清。
第五章
半年后——
苏州，上官世家。
「混帐！」
上官世家的忠义厅里坐着十数名有头有面的江湖中人，正在商议紧要之事。坐在主人家座位的是上官世家之主，一个老相威严的白眉老人，而刚刚高声吆喝的则是他请来的客人之一，外号「一拳震岳」的洪雷。
「这小贼未免太嚣张了！」人如其名，洪雷的性子也暴躁如雷，粗声粗气地骂着的同时，拳头重重打在茶几上，放在几上的拜帖也随之掉到地上去。
「洪前辈不必动怒。」坐在洪雷下首的是一个衣着光鲜，长相肥胖的男子，他出言安抚洪雷后，弯身把拜帖从地上拾起来，小心拍走上面的灰尘，打开细阅。
上官龙老英雄亲启：？？？？
昔日上官老英雄纵横一方，曾与圣教结下不解之缘，吾一直有心拜访，现得知圣教护法信物落于上官老英雄手上，更逢老英雄八十寿辰将至，机缘难得，晚辈斗胆前来拜候，恳请上官老英雄不吝指教。
后学晚辈天魔教新任光明护法
沈沧海拜上
「后学晚辈天魔教新任光明护法沈沧海拜上……」把拜帖念读一遍后，他笑说。「想不到这个魔教中人也有些教养，懂得自称为后学晚辈，拜帖的字里行间也算是礼貌周到，不错，不错！」
「哼！魔教蛮子能有什么礼数！朱万里，这种时候你还有心情说笑？」
「哈哈！在下不是说笑的。」朱万里哈哈地笑起来，满身珠宝玉石也随着肥肉颤动，他外号「珠光宝气」，商人出身，生情和善，长袖善舞。「洪前辈请瞧这拜帖，上面的字写得秀气脱俗，看得出写的人在书法上下过不少功夫。」
「哼！写得再好也只是个妖人败类，魔教蛮子！」洪雷不屑地重哼一声，他身为武林正道中有名望的耆宿，最贱视出身北方胡族的魔教中人。
「单瞧这手字，怎么也无法把字体的主人和近月几宗灭门血案联想在一起，看来人的本性确实是刻在骨子里面，无法用涵养轻易改变的。」
听到这里，一直站在上官龙旁边的两个青年书生终于忍不住问。「朱世伯，这个魔教光明护法到底是什么人？我们阿爹已经退出武林多年，为什么他还要与我们阿爹为难？」
他们说话同声同气，长相也一模一样，是上官龙老年所得的一对双生子，取名上官仁、上官义，上官龙金盆洗手多年，儿孙亦弃武从文，从不涉江湖中事，对沈沧海的出身来历也完全没有概念，只有向见多识广的朱万里请教。
朱万里还未答话，洪雷便抢着说。「有什么好说？这个沈沧海只不过是个无名小子，用卑鄙手段杀死不少江湖好汉，臭名才不径而走。」
他说得不清不楚，根本无法解答上官仁、义的提问，朱万里只得等他说完，再开口补充。
「半年前，江湖上的确没有没有光明护法沈沧海这一号名头，直至河北啸天堡、山东金鞭纪家、谭园、河南万家剑园，这四宗灭门惨案发生后，众人才知道有这个人的存在。这四家人的家主都曾经是威震一方的武林好汉，都已经退出江湖，都在收到这样的一封署名为光明护法沈沧海的拜帖后，满门被杀，连妇孺也无一遗留。」
朱万里扬起手中拜帖，厅中的人看过去，忽然都觉得拜帖上面的颜色鲜红刺目得像血一样。
上官仁、上官义皆为这样残忍的事而颤动，白着脸问。「我们与那沈沧海无仇无怨，为什么他要将目标指向我们阿爹？」
「这一点……」朱万里抬头，向上座的上官龙看去。「正是我想向上官老英雄请教的。」
事关切身问题，偏偏上官龙一直沉默不语，这时候，眼看众人的目光都落在自己身上，才缓缓开口。
「这件事……老夫在年轻时的确与魔教有点小过节，但是，已经是很久以前的事情了……老夫也不明白为什么魔教会在这个时候找上门。」
朱万里见他的言语隐晦，明