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1992 第5期 … 银河奖征文
绿杨
一
麦哲伦计划的主要设计者麦理森和戈德温应召到航天部，为他们的计划作进一步的说明。自然，说服部长和拨款委员会是批准计划的关键。
麦哲伦计划目的是探索宇宙最远的边缘，也即这个球状空间的界面。为此将建造一艘宇宙飞船进行不回头的环游宇宙一周的旅行。所谓不回头，是飞船自始至终笔直飞行下去。由于空间是球状的，沿着球面直线行进最终会回到出发的地点，象麦哲伦当年环游世界一样。
部长显然已仔细研究过这份计划：“你对麦哲伦计划很有信心？”
麦理森爽快地：“我不怀疑航行将会成功。”
“这笔预算十分庞大，风险也不小。这样昂贵的探索值得吗？”
“迄今为止人类还未成功地越出银河，这次河外飞行可以进行多方面的实地考察，验证大爆炸宇宙理论。此外单就开辟一条通达宇宙极限空间的航线就有划时代的意义。”
拨款委员会主任卡拉汉直截了当表示担心；“本世纪有过3艘飞船从事过类似的探险，可都没有成功。”
戈德温胸有成竹，接过话来；“不错，3条船都是在1314号空间功败垂成的。一艘飞船失踪，两艘迷航被迫原路折回。”
“你们就不会重蹈覆辙？”
戈德温微笑：“我找到了他们失败的原因。”
“请解释一下。”
“1314号空间是宇宙最边缘的空域，其间有一颗黄色的脉冲星，以前几艘飞船都把它作为航向的标志星。但是他们到达那星时却找不到它了。”
“为什么呢？”
“宇宙在膨胀。这标志星随着宇宙球面的扩张移到了更远的地方。”
“你们怎样解决这问题？”
“很简单，我们的航线计入了膨胀系数。”
“谢谢你。还有个细节问题，你们为什么不用机器人驾驶飞船？机器比人可靠，生产条件要求也不高。”
“河外空间未知因素较多，遇有意外情况就需要有最广泛的综合智能去应付。这方面人比机器要优越，机器人只能按已知程序去思考。”
卡拉汉不以为然：“机器人在太空有很多优势，他不会因生活单调冗长而烦躁，不因工作刻板繁琐而疲劳，不受情绪影响，在危险时绝不惊慌失措。以前两艘飞船中途折返而告失败，责任主要出在船长身上，一次是船上水，手哗变，另一次是船长自己下令返航的。”
部长见形成顶牛，便说：“我看，船长由机器人担任，技术问题交给一个专家组负责如何？”
二
银河早已远远抛在后头，仙女座和猎户座大星云也成了淡淡的光斑；现在麦哲伦号宇宙飞船掠过的都是远空间的陌生星系——有的连星图上都没有记载。但飞行一直顺利100天后便将到达1314号空间，擦过标志星便是宇宙的尽头。再向前去，就是回家的返程了。
飞船的中枢神经是控制室，正中安着台多维计算机，它能从亿万恒星的交错引力场中找出相互抵销的隧道，使飞船能在三年时间里到达1314号空间。
多维计算机四面围着各种由电脑控制的仪器。后边是座象堵墙似的庞大钟阵，8行各式各样的仪表钟随时显示飞船内外的各种数据。
几名高级宇航员坐在电脑前工作。
吉伯特摘掉护目镜揉揉发涩的眼睛，长时间注视屏幕上单调的星空已严重损害了他的视力。突然，一对喷着火焰的双星迎面飞来，吉伯特迅速按下键纽，电脑立刻送出摄下的照片和遥测数据。“路易斯，双星。4轴座标交点在……”
“知道了。”路易斯趴在大星图上作了个记号，“咦，这个点不落在我们航线上！”
吉伯特一惊：“什么？我们偏离了航线？”
领航员戈德温急忙望望钟阵：“飞船现在应该正在穿越宝瓶座大星团，但外面空间恒星那么稀落，好象不对头。大星团在哪儿？”
吉伯特输入几条指令，屏幕显出一行字：100万光年半径范围内无大星团。
总机师卡雷尔脸色发白：“见鬼，我们究竟在哪里？”
戈德温也慌了，吩咐路易斯：“找船长来，再去尾舱看看定向陀螺有偏差没有。”
路易斯急忙离去。戈德温调整天线寻找标志星，飞船外的碟形天线缓慢地向太空扫描，群星在荧屏上一一移过。
船长来了：“路易斯说飞船迷航了，标志星在哪儿？”
戈德温说：“还没找到。这儿空间空荡荡的，只有宇宙边缘是这个样子。”
船长沉吟着：“不可能吧？应该再过100天才能飞到边缘空间。”
电话响了，路易斯报告说定向陀螺没偏差。
戈德温沉思着：“以前3艘飞船也是在这附近迷航的，一定有点古怪。”
船长命令：“保持航向不变，继续找标志星。”
三
水手们在餐厅用餐。乔达骂骂咧咧，向嘴里塞着太空食品：“他娘的，天天一样的猪食，我真腻透了。”
“可不！还有这马尿可乐，也算是酒？”安迪也满腹牢骚，“除了吃就是睡，十足是牲畜过的日子。三年没沾过姑娘了，我真想回家。当初不该鬼迷心窍，为几个臭钱签这合同的。”
乔达轻声说：“想回家的人不止你一个，特伦斯和我商量过要和那机器人谈判。”
“要船长返航？别吹牛，你和特伦斯算个什么敢和船长去谈判！”
“吹牛？我们计议好了先抓个高级船员当人质，船长要是……”乔达做了个勒脖子的手势。
电机工塞孟从外面奔进来，激动地嚷着：“嗨！飞船迷航了！路易斯报告船长的！”
水手们一下都站了起来。乔达说：“迷航？我去看看，你找特伦斯去。”
四
路易斯从陀螺室出来，锁好了门。
一只手在背后拍了他一下，是乔达。
“路易斯先生，飞船出什么事了？”
“没出什么事。”
乔达狞笑一声：“别装蒜了。飞船迷了路，再不掉头就晚啦！这几年我们十足是奴隶船上的苦工，现在兴许还得把命搭上！”
“乔达，我们生活条件都是一样的。有话去对船长说，和我讲没用。”
“我会找他的。”乔达摸出一把短刀，“现在跟我走，别怕，只委屈你几天，不杀你。”
“你疯了，乔达。”路易斯转身就走。
“你跑不了！”乔达猛扑过去，刀锋在路易斯左颊上带了一下。路易斯就势一让退到墙边，一手摘下墙上的灭火筒和乔达对峙着；“把刀扔下！太空法律对叛逆要处死的！”
乔达眼露凶光步步逼近：“不准嚷嚷！”这话反提醒了路易斯，他知道墙上有个火警按纽，便侧过肩膀向后压去。
警声大作。人们惊惶地从各处奔来。
乔达已无退路，被逼进通向阀门间的巷子，阀门间厚实的玻璃钢门紧紧闭着，乔达对准开门掣猛击一拳，门无声地两边分开，他一头冲进去栽倒在一排管道上，慌乱中他抓住一个突出的手柄，咔的一声玻璃钢门重新合上。
当他知道干了什么的时候，已为时过晚了。
人们恰好蜂拥到门口，目瞪口呆地看着里面可怕的一幕。阀门间顶上的红灯亮了，仪表板上指示灯轮流闪烁起来，右边壁上一个圆盖渐渐挪开，露出碗口大的带栅条的洞口，洞外就是寒冷广漠的空间，还有几颗飘游着的星星。
阀门间内的气压骤然下降，空气象龙卷风似地呼啸着从栅栏孔冲出去，乔达的水手帽跳入空中打了个螺旋也飞出去了。
乔达绝望地挣扎着，头发竖起，血沫从口鼻涌出，眼球突到眶外挂在了脸上。他的身躯象充气的轮胎越胀越大，绷裂开衣服和肚子，肠子从裂开的腹部挤出来。
人们在门外束手无策。吉伯特摇头叹息，“竟然不穿太空服就进阀门间，行动又那么鲁莽。”
船长摘下帽子：“快把栏栅洞关上。”
卡富尔忧郁地说：“进不去了，门一打开飞船的空气都会从那洞跑个精光。”
五
碟形天线转到朝后的方向，定住了。
船长和专家们焦躁不安地围着屏幕，一颗桔红色的脉冲星移到十字线中心。
“就是它！标志星！还在脉动着哩。”
“且慢，”戈德温凝视半晌，“标志星是黄色的，这颗星偏红。”
船长也怀疑地：“方位也不对，怎么在我们后头呢？”
“用光谱分析对照一下。”戈德温吩咐。吉伯特迅速打开光谱仪，显示屏上出现一条彩虹似的光带，中间有几条细细的吸收谱线：“没有问题，是标志�