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最后一次爆炸，也就是1229年的那一次，熔岩穿过了这条坑道。它使里面铺上了又光又滑的一层，遇到灯光时就更亮了。
我们的全部困难就在于不能在大约四十五度的斜坡上很快地滑下来；幸亏有些凹凸不平的岩石可以让我们当作台阶，我们不得不继续把行李挂在一根长绳子上面滑下去。
形成我们脚下的台阶的东西就是熔岩壁上的钟乳石；有些多孔的熔岩形成了又小又圆的气泡；不透明的石英结晶夹杂着一些比较小而透明的石英结晶悬挂在顶上，仿佛很多灯架，我们走过的时候，这些结晶体似乎也在发光。可以说，这里面的妖怪为了迎接来自地面上的客人，正在照亮他们的皇宫。
“太好了！”我不由得喊道，“多好看啊，叔父！看这些从红棕色慢慢地变成浅黄色的熔岩，以及象透明的圆球似的水晶石，多美啊！”
“啊，你来了，阿克赛！”叔父回答，“你说这好看。我希望我们将能见到更好看的东西。往前走！往前走！”
他还可以更恰当地说，“滑！”因为我们正在使我们自己在这舒服的斜坡上不费劲地前进——正如维吉尔所说——“很快地降入地狱”。罗盘一动不动地指着东南——坑道形成了一条直线。
温度并没有大大地增加；这个事实证实了达威的假设。我继续看着温度计；出发以后两小时，只达到十度，增加了四度。这使我感到我们与其说是在往下走，还不如说是在往前走。至于究竟下降了多少，是很容易知道的，因为教授一直在准确地计算着路面的下倾角度，但是他始终不把观察的结果告诉我们。
下午八点，叔父说停下来。汉恩斯立刻坐下，我们把灯扎在突出来的熔岩上。我们仿佛在一个洞穴中，里面并不缺少空气，反而有些微风。它们是从哪里来的呢？这个问题我现在不想寻求解答，因为饥饿和疲倦已经使得我无法思索了。一连七小时往下走不可能不消耗大量的体力。我是精疲力尽了。所以当我一听见“停下来”这句话的时候，真是高兴极了。汉恩斯把一些粮食放在一块熔岩上面，我们都大量地吃着。有一件事使我很担忧，我们的水差不多完了一半，到目前为正我们还没有看见地下泉源。我不得不请叔父注意这个问题。
“没有泉源就使你害怕了吗？”他说。
“是的，这使我很焦急；我们的水只够喝五天了！”
“别着急，阿克赛，我可以这样回答，我们会找到水的，而且找到比我们所需要的更多。”
“我们什么时候可以找到？”
“当我们走过这层熔岩的时候。泉流怎么能从这些岩壁里飞出来呢？！”
“可是也许下面的熔岩还长着呢，在我看来，我们还没有下降得很深呢。”
“你怎么会那样想？”
“因为如果我们是在地层里面，那还会热得多呢。”
“按照你的理论，现在温度计上有多少度？”
“只有十五度，也就是我们动身以后，只增加了九度。”
“那末，你的结论如何？”
“我相信，一般地说，每往下一百英尺，温度上升一度。可是也有变化，接近死火山的他方，可能每往下一百二十五英尺才上升一度。我们按照这种最有利的估计来计算一下。”
“快算，孩子。”
“没有什么比这更容易的了，”我说道，把所有数字都记在我的笔记本上。“九乘一百二十五等于一千—百二十五英尺深。”
“你的计算完全对。”
“那末？”
“那末，按照我的仪器，我们已经到达了海面以下—万英尺的地方。”
“真的？”
“当然，除非数字本身失去了作用！”
教授的观察是不能驳倒的，我们已经在那些矿山例如提罗尔和波希米亚以下六千英尺的地方，温度应该是八十一度，而我们温度计上只有十五度。这是值得思索的问题。
第十九章 “我们一定要实行配给了”
翌日，6月30日，星期二，上午六点钟，我们又开始下降了。我们仍然随着熔岩的坑道下去，这自然倾斜的坑道正象老式房子里面的楼梯。一直到十二点十七分，我们才追上了已经停住的汉恩斯。
“啊！”叔父喊道，“我们已经来到了坑道的尽头了。”
我环顾四周；我们面前正是两条路交叉的地方，两条路那是既暗又狭。我们究竞走哪一条呢？这是要决定的难题。
然而叔父不愿在我或者汉恩斯面前表示踌躇；他指着东面的坑道，不久我们三人就忙着穿过这条坑道。
再说在这两条路面前，犹豫也没有用。因为没有任何迹象可以使你决定该选择哪一条。完全得碰运气。
达条新坑道的倾斜率很小，它的各部分都很不同；有时在我们面前出现了一连串拱门，仿佛歌特式教堂的走廊；中世纪的建筑师可能在这里研究过各种形式的尖顶式建筑。再往前一英里，我们就得在那架一半伸进熔岩壁的粗柱子上面的罗马式低圆顶下面，低着头前进。
当时的温度还不是令人不能忍耐。我不由得想象这些熔岩沿着目前很静的路从斯奈弗喷出来时的景象。我也想象这段汹涌的熔岩流在坑道的四角爆发出来的情景；还有在这狭窄的空间内高热蒸汽的压力！
“如果现在这座古老的火山，”我想，“在经过这么长时期的静止状态之后，再开一次玩笑，那会怎么样呢？”
我不把这些空想告诉黎登布洛克叔父——他是不会理解的。他唯一的念头就是继续走下去、滑下去，在那光滑的路上翻滚着前进，脑子里充满一种任何人都不得不钦佩的信念。
下午六点钟，经过了一天相当顺利的工作，我们向南走了六英里，在深度土讲，只有四分之一英里。叔父表示要休息一下。我们没有多说话，只顾吃饭，饭后也没有多思索就睡了。
我们睡的条件很简单；每个人裹着旅行毯，蜷起身子。我们用不着怕冷或者干扰。非洲荒地或新世界森林中的航行者在夜间一定要轮流值班；这里却是绝对清静安全——用不着怕野兽或野蛮人。
早晨醒来，觉得精神清爽，也很舒服，我们重新开始旅行，还是象以前那样，随着熔岩坑道下去。不过这次并不是往下，完全是沿着地平面前进。在我看来我们只稍微上升了一些。这一点大约在上午十点钟的时候就更显著了，最后我变得很疲乏，不得不慢慢地走。
“怎么了，阿克赛？”教授不耐烦地问道。
“嗯，我累了，”我答道。“什么，在平坦的小路上才走了三小时就……？”“路可能是平坦，不过实在叫人感到疲乏。”“什么？你只是在往下走就觉得……？”“请你再说一遍，你意思是还要往上走？”“向上！”叔父说道，耸了耸肩。
“当然。斜坡在半小时以前就改变了，如果我们还这样继续走，我们一定会再走到冰岛的地面。”
教授带着不服的神气摇摇头。他没有回答，可是表示继续前进，我知道他不说话是由于发脾气的缘故。
我重新勇敢地掮起我的行李，迅速地跟着汉恩斯，他现在也已落在叔父的后面了。我最关切的就是不要落在后面，找不到我的伙伴，也不要由于想起流浪在迷宫而害怕。
此外，由于在上走越来越使人感到疲乏，我就想到这条路会重新把我带回地面，借以安慰自己。这已经成为希望，并且被每一步路证实着。
中午以后，熔岩壁的性质改变了。我注意到它们不再明亮地反射出我们的灯光。它不再有一层熔岩，岩石也渐渐倾斜，而且岩床也经常是直立的。目前我们正处于过渡时期——志留利亚时期。
“显然，”我叫道，“这些片麻岩、石灰石和页岩都是从水里留下来的，而且我们显然是在离开花岗石！我们正象汉堡的人想从汉诺威路到达律伯克！”
我应该把这几句话留在心里，可是我的地质训练胜过了我的谨慎，所以叔父终于听到我喊出了这几句话。
“怎么回事？”他说。
“瞧！”我一面回答他，一面指给他看那些片麻岩、石灰石和页岩。
“怎么样？”
“我们已经到达了植物和动物初次出现的时期的岩石旁边。”
“哦，你这样想吗？”
“你自己看！”我让他一路用灯照着熔岩壁观察一番。然而他不表示意见，仍然静静地往前走。或者是他不肯承认他选错了这条东面的坑道，或者是他决定勘探到底。显然我们已经离开了熔岩的路，我们也不是走在通向斯奈弗的路上。
我也怀疑我是否弄错了，于是决定搜索遗留下来的原始植物，或�