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外，我们全部进入“拉玛”过野营生活，住在叫作阿尔法的扶手阶梯脚下。
“我们已经派出了三个小队去平原进行侦察，但进展缓慢，令人失望，为干任何事都得靠步行。
“我们的军医主任厄恩斯特率领第一队去圆柱海，那儿离此地十五里。与我们预料的一样，她发现海是结了冰的水——不过你绝对不会喝它，用厄思斯特博士的话来说，那是一盆稀释了的有机物，有的迹象表明它几乎含有人们已知的一切含碳化合物，还有磷酸盐，硝酸盐和十多种其它金属盐。不过它并不包含有任何生命的迹象——甚至没有死去的微生物。所以们对‘技玛’人的生物化学还是一无所知。
“我们已经考察过海这一边的巴黎和其它城市。巴黎看来起来象一座仓库，伦敦则是一个各种汽缸的组合，并且由各种管道互相连接。它们还连接着显然象是水泵站的建筑。一切都密封着，如果不用炸药或激光就没有办法知道里边装的究竟是什么。”
“对不起，队长。地球来的急电。”
真够呛！队长自言自语地说，难道用几分钟时间与家属谈谈话都不行吗？
他从中士手里接过那扮电报，很快地浏览了一下，然后他又看了一诅。
这次看得慢多了。
“2O0公里的风速……很可能突然发生……”嗯，这倒要考虑考虑。但是，在这样一个绝对平静的夜晚，人们很难去认真对待这个信息。而且，他们刚刚开始进行实际的考察工作，如果现在就象受了惊的老鼠那佯仓促逃窜，岂不太可笑了？
头发不知怎么搞的又掉下来碰上了眼睛，他抬起手，想把它理一理，突然他楞住了，整理头发的那只手停留在半空中。
他当“大力号”飞船船长几个月以后才知道，这艘飞船的名字来源于历史上最有名的的一艘船。那就是詹姆斯·库克船长所率领的那艘排水量为370吨的惠特比运媒船。在1768一1771年期间，他曾驾驶那艘船作了一次环球航行。
一个人用那样原始的设备，竟能取得如此辉煌的成就，那真使人感到不可思议。库克不仅是一位举世无双的航海家，也是一位科学家。
诺顿私下有一个计算，他希望自己能按库克走过一条航线至少作一次环球航行。当然，他知道，他永远不会实现这个打算，不过他已迈出了有限然而却又很引人注目的一步，这一步大概会使那位老船长惊叹不已。有一次，诺顿在不到五分钟的时间里就飞过了长达二千公里的大堡礁，他在眼光一瞥之中就看遍了库克的“大力号”与惊涛骇浪博斗数周所经过的全部路程。
队长口言不发地盯着“拉玛”的夜色深处，中士在旁边耐心地等待着。夜色不再是延绵不断的了，大约在四公里以外的两处地方，他可以清楚地看到微弱的灯光在晃动，那是他的探险队在活动。
诺顿心里想，在危急情况下，我可以在一小时以内把他们全部召回。如能那样，那是再好不过的了。他转过身于对中士说：“把这段电文送去拍发——星际通讯公司转拉玛委员会：感谢你们的忠告。即将采取预防揩施。请具体说明｀突然发生’的含义。“大力号”队长诺顿。”
第十七章圆柱海冰裂
在“拉玛”内的后初几个“夜晚”，大家都久久不能入睡。黑夜，以及它所隐藏的神秘，使人心情沉重，人类所有的感官都需要输入某些外界的刺激，如果没有那些刺激，人的头脑就会制造出一些替代物来。
因此，许多睡着的人醒来后都抱怨听到了奇怪的声音，很明显，这些都是幻觉，为了医治这一毛病。厄恩斯特主任想出了一个简单易行的治疗办法：就寝的时候，在整个营地播送不妨碍休息的、低柔轻慢的音乐。
突然一声巨响，诺顿和整个营地立即惊醒过来。即使是飓风也是发不出这样大的声响的。天空好像塌了下来似的，又好象“拉玛”突然开裂，变成许多碎片。先是一阵巨大的爆裂声，随后，象无数玻璃房子突然倒塌那样，发出了连绵不断、此起彼伏的水晶相互撞击的叮当声，这种撞击声只持续了几分钟，但听起来好象过了几小时，当诺顿走到通讯台的时候，撞击声还在继续，不过它已明显地转向远方。
“中心控制台，出了什么事？”
“队长，请等一会儿，声响从圆柱海方向传来，我们马上把灯光打过去。”
探照灯的光柱向整个平原扫射，照到了圆柱海的边缘，然后就沿着海边搜索起来。探照灯光沿圆柱海表面转过四分之一的地方，随后就停在那里不动了。
在那边天空上——大脑仍然坚持称它为天空——正在出现一些离奇的现象。过去，圆柱海处在永恒隆冬的威力之下，它是一个静上和冰封的世界，现在，一切都变了，纵横数公里的一大片地区正起着翻天覆地的变化。它的色调也变了。有一条白色宽带正在冰面上涌流。／直到那时，诺顿对所发生的事才完全明白过来。冰面正在融化开裂。数十天来，圆柱海的深处一直在融化，诺顿竭尽全力思索着：到底有什么原因引起了这场触目惊心的骚动呢？在地球上，冰封的湖泊或江可在解冻时，是决不会产生这种倩况的。
骚乱很快平息了下来，冰与水的搏斗一时还僵持不一，难分胜负。再过几小时，因为温度会继续升高，水就会占优势，残冰随之会完全消失。但是，从长远看，当“拉玛”绕过太阳再次飞向星际长夜时，冰最终仍将是胜利者。
诺顿松了一口气，随后，他向是靠近海边的那个探险小组发出了呼号，罗德里戈马上作了囱答，他放心了。水没有涨到他们那里，潮水也没有溅湿悬雀的边缘。
然而，“拉玛”已不鸦雀无声，它已从长眠中醒了过来。不时可听到冰山相互碰撞的嘎嘎声。
诺顿想，春天有点姗姗来迟，但隆冬毕竟结束了。
又－阵微风向他吹来，但这次却强多了，“拉玛”已向他发出充分警告，该撤离了。
诺顿对这次考察的失败感到很难过。直至这时，他一直还在希望这不过是一次暂时的退却。当他们回到毂形中心后，可以一直等到大气扰动停止下来。也许，毂形中心会同旋风中心一样十分宁静，他们可以在那里平安无事地躲过风暴。
诺顿要求大家沿梯子以20米的间隔在他前面安全而稳妥地前进。从现在开始，她们要非常缓慢地一步一步地前进，真令人厌烦！最好的办法是排除一切杂念，一边向上漂浮，一边数梯数——100、200、300、400……
当诺顿数到第1250级梯级的时候，他感到什么地方不大对头，眼前垂直面上的亮光颜色不对，而且也实太亮了。
诺顿甚至没有时间停下来，也来不及向他的队员们发出警告，所有的一切都瞬间之间发生了。
在一阵无声的光波冲击中，“拉玛”突然破晓。
第十八章长条形的太阳
光线十分强烈，诺顿足足有一分钟不得不把双眼紧闭。然后，他慢慢地转过身子，迎面注视“拉玛”的黎明。
他对着面前的景色注视了几秒钟，又不得不再次闭上了眼睛；使他受不了的倒不是眩目的亮光——对此，他可以慢慢习惯——而是“拉玛”令有望无生畏的壮观奇景，人们现在第一次看到了它的全貌。
诺顿早已清楚知道他会看到什么样的情景，然而，现在呈现在他面前的一切仍使他目瞪口呆，他感到一阵难以控制的战抖。他的前臂肌肉开始发僵，而同时他的腿一经过数小时连续攀登已经十分疲劳——看来快要支持不住了。
诺顿又作了几次深呼吸，然后打开了无线电报话器。他希望自己的声音听起来平静而威严，他问：“这是队长讲话，大家都还好吗？”
他对队员们一个个点了名，都得到了答复——虽说有些答复听起来有些颤抖——他的自信心和自制力很快就得到了恢复。所有的队员都平安无事，正期待着他发挥领导作用。诺顿又发号施令起来。
“在你们有十分把握能应付局面以前，继续紧闭双眼。”他说：“我们面前的景色实在是——嗯，实在是气势磅礴。如果有人感到受不了，那就别往后瞧，一直往上爬。”
队长现在才搞明白，那些神秘的深沟，即直谷及其五条姐妹谷，它们是些十分巨大的长条灯，因而“拉玛”就有了六个长条形的太阳，它们匀称地分布在“拉玛”内部，每一个太阳都发出一条宽阔的扇形光，这扇形光越过轴心中线能把对面的远处地方照亮。
是谁，或者说，是什么东西扛开了“拉玛”的光源开关？
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