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“恶棍！”部长咬牙切齿地驾道。
第二屏幕上头发花白的驾驶员被推到了房间中央。
“同志们，”他说．“现在我和你们一起来详细分析一下今天的军事行动。”
部长意味深长地朝克列诺夫瞥了一眼，关掉了第二屏幕。
第一屏幕上再没有飞机了：一片空自。
“溜了！”部长说，他微笑了一下。“敌不过我们的英雄们。结果还是人比机器更厉害。”
片岛站起身来，不看部长，走到克列诺夫面前：“伊凡·阿列克谢耶维奇，我能否劳驾您同我一起到外面去一下……只要一分钟……”
克列诺夫耸了耸肩：“好吧，可以。”
他们刚上到空外，讨厌的风沙就向他们袭来。
片岛垂头丧气地走着，针么也不看。
“瞧，片岛先生，我冒昧地请您注意。这应当使您感到更有希望。看，超远射程电炮。它的整个炮身是两个磁极，其间有一个极强的磁场。一切都象在直流电动机里那样。从我们的超级电池中有强大的电流通过炮弹。它与磁场相互作用。每个人都知道，磁场不允许与其相异的电流存在，因此磁场以极大的力量把带电的炮弹推出去。炮弹的初速就足以将它抛过两个大洋。嗯，是啊！……对不起，片岛先生……我冒昧表示担心，您并没有在听我讲话。”
“是的，我没有听，克列诺夫先生，虽然在另外的时候我会为这些情报付给您不少钱的。现在我跟您进行的是一场另外性质的谈话。我的赌注输了。作为一个真正的日本人，我应该离开人世，应该等着变为另一种形象。然而我应当全部按照我们的习惯来完成它。”
“嗯，是啊！……我是否很好地理解了您呢？”
“我毁了，任何人都不需要我……没有谁肯答应我最后的哀求。我应当死去！”
“嗯，是啊！……”克列诺夫说，叉开了胳膊肘。
这时，莫尔尼亚上校从旁边经过。教授彬彬有札地向他打招呼。
“我应当死去，伊凡·阿列克谢耶维奇！但是我们有一种我不能违背的习俗。世界上只有一个人，我敢于期望得到他的友谊。而这个人，伊凡·阿列克谢耶维奇，就是您。”
“我？嗯，是啊！……”克列诺夫感到惊讶。
“是的，您。您是唯一能够，而且应当给我以最后帮助的人。”
“帮助？嗯，是啊！……请……我能作什么……好吧！”
“啊，这点我是了解的！我不能怀疑。我们是以鲜血凝结在—。起的，尽管由于偶然的原因鲜血没洒尽，但毕竟流的是血啊！”
“嗯，是啊！……嗯，是啊！……”克列诺夫立刻生气了。
日本人拔出了一把短剑。教授吓得向后倒退。
“请别害怕！这是神圣的短剑。我随身佩带，把它作为预防生活中一切灾难的护身符。一个日本贵族离开人世时只有一扇门可走，而它的门坎上就放着这柄短剑……”
“嗯，是啊！……可是我不完全明白……”
“古国大和民族有种神圣的习俗叫切腹自杀，或者叫剖腹自杀……日本人用这柄短剑切开自己的腹部，而当他帮手的朋友则应当在这时把他的头砍下来。为此我还带来了一把军刀……伊凡·阿列克谢耶维奇，我要请求您的就是给我这最后的友好的帮助！”
“什么？”克列诺夫惊恐得叫了起来，从日本人身旁跳开去，一面还按住心口。
日本老人的脸由于内心的痛苦变得很难看。
“我不能不这样离开生活。因此我请求您，恳求您，教授，当我给自己切腹后，把我的头砍下来！”
“嗯，是啊！……不过，对不起……要知道我不会砍头……”
日本人双膝跪倒，一只手持剑，另一只手拉住教授外衣的下摆。
部长的秘书来到他们的跟前：“瓦购里·克里缅季耶维奇请您去参加试验，教授。马上就要进行试射，命令其余的人全部隐蔽起来。”
“嗯，是啊！……我这就来，这就来……”教授瞧着伸开两只胳膊躺在沙地上的日本人，不知所措地说。
秘书留下来同嘤嘤哀泣的日本人周旋，克列诺夫转身走了。他两次生气地回头看看。
“我们在等您。”部长看到克列诺夫之后说。
“嗯，是啊！……您明白吗，我被耽搁了……这是一种异乎寻常的要求……我一生中从未听说过这类东西！”教授的双手在颤抖。
“上校同志！”
“有。”
“一切都准备就绪了吗？”
“是，一切准备就绪。”
“您的坐标是？”
“三百四十七和九百八十四。”
“这样。请等一等。”部长把手伸进军便服的口袋，掏出一本小小的笔记本。“朋友们，我曾业余学过天文和数学。我这里想计算一下弹道……请等一等，让我来看看，我得出个什么数字。是这样。”
莫尔尼亚惊奇地看着部长。
“三百四十七和九百八十六吗？”瓦西里·克里缅季耶维奇忙乱地、腼腆地翻看着笔记本。
“不，三百四十七和九百八十四。”莫尔尼亚坚定地说。
部长找到了他所需要的那一页，他的声音立刻变得跟以前一样充满自信了。
“而依我看，是九百八十六。我考虑到一些宇宙物体引力的补充因素。您知道关于三个物体的那道题吗？”
“难道您能解这道题吗？”莫尔尼亚惊奇了。
“总的来说不能。可是用逐步接近的方法计算具体的情况是可以的。”
莫尔尼亚耸耸肩膀。
‘如果我没弄错的话，一种情况您就得算上好多年。”
“您是对的。但是没有时间。因此如果轻视计算分析机的电脑是不能原谅的。如果它能将一种语言翻译成另一种语言，能下象棋，能根据百万份资料准确地确定天气预报，那么它也就能帮助我们解决问题。”
“您说得对，”莫尔尼亚说，“计算分析机大概为此花了将近一个小时。”
“并且得出这样的数字：三百四十七和九百八十六。”
“不命中现在没多大关系，我可以改变瞄准。”
瓦西里·克里缅季耶维奇皱起了眉头：“现在也许还没什么关系。可是要知道我和您准备炸毁的是阿列尼达岛。在这种情况下是否准确决定一切。”
“有何吩咐？”莫尔尼亚冷淡地问。
“那好吧，让我们检验一下？那么，上校同志，劳驾您更动一下瞄准。”
莫尔尼亚以一种冷淡的姿态走到仪器跟前，发出命令。
在等待准备就绪的信号的这段时间里，大家都默不作声。
克列诺夫叉开两个胳膊肘，愁眉苦脸地看着地板。信号板终于亮了。部长看了一下莫尔尼亚。
“开炮！”
“是，开炮！”莫尔尼亚按了一下电钮。
墙壁抖动起来了。脚下的地板开始摇晃，窗外大片沙土向上飞腾。
部长的眼睛盯着屏幕。
最初一瞬间什么也看不清楚。后来地球清晰地开始显示出来，仿佛是从高空中看的。它先不可思议地迅速变为一个凹形的碗，一头可以看见大海。然后这只碗逐渐转向一边，慢慢远去，开始从边上变圆，成为一个球。
莫尔尼亚、克列诺夫和部长互相交换了一下眼色。
他们看到了地球，由于炮弹的飞行，可以明显地看出地球在转动。透过云间的空隙可以推测出陆地和海洋模糊的轮廓。
人们沉默不语地看着神奇的电视屏幕，这是炮弹上接受到的转播。
人们不再去计算时间。他们呼吸虽然艰难，但却目不转睛地注视着屏幕。
他们现在同炮弹一起在同温层上层飞驰。
大家终于发现，地球照旧继续转动着，但是开始变大，变得越来越大。很快，所见之处都被一片光耀夺目象珐琅似的水面占据了。
“太平洋。”部长平静地说，从旁边口袋里掏出一个烟斗。
突然在屏幕的角上出现了一个亮点。它逐渐扩大。它象是电焊火花，不过颜色血红。
光域很快占满整个屏幕，刺得令人眼睛发疼。
突然在正中心出现了一个紫黑色的东西，接着一切立即消失了。
“完了。”部长抽着烟斗说。
“命中了！”莫尔尼亚说，“我承认我的计算不对。政府全权代表同志，您的计算正确。请求撤消我的职务。”
部长注意地看了看莫尔尼亚。
“你请求吗？还是个军人呢！上一次好象我没问过你似的……”部长吐出了一团烟雾。
“现在应当……嗯，是啊！……发第二颗。如果一切都正常，那么上帝保佑，就可齐放……”
部长把一直拿在手中的笔记本放在口袋里，对工地发了预备信号。然后凝神看了一下莫尔尼亚。
“开炮！”
“是，开