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楔子
「奇哉、奇哉,令嫒的命格十分罕见。」长风道长闭目掐指细算须臾,睁眸讶道。
「道长此话何意?」
长风道长徐声解释,「令嫒之八字为难得一见的兴旺之命,旺父旺夫又旺子,只不过……」
听见他的话,符仲文面色一转头,却见道长陡地打住话头,他连忙追问:「只不过怎样?」
「她命强身弱,恐怕活不到二十岁便将夭折。」
「啊,怎会如此?」
符仲文面色一凝,恳求道:「道长,你法术神通,请务必帮小女逃过此劫啊。」
长风道长修炼多年,不仅道法精深,更精通命相之术,所断之命无一不准,所以听他这么说,他不由得心惊。
沉吟片刻,长风道长才说:「办法倒是有一个,只怕符大人无法做得彻底,因为此事一旦开始,即需做到令嫒二十岁生辰那日方可停止。」
「只要有办法能救小女一命,无论多困难我都愿意做,道长请说。」
「若要救令嫒之命,唯有如此如此、这般这般……」
听毕,符仲文面露难色,「道长,打从这一刻起就必须如此做吗?」
「没错。还有一事,符大人务必切记,须等到令嫒二十岁生辰当日,方可婚嫁,日后便能平安顺遂的度完此生,若错过此良辰吉日,令嫒将孤寡一生。」
*****
「打死你这个妖怪!」
「我不是妖怪。」
「你还敢说不是?!你长得比妖怪还可怕。」
「我知道了,她不是妖怪,她是恶鬼,我们消灭她,不要让她出去害人。」
七、八个小孩拿著石块、泥上扔掷著一个吓得蜷缩成一团的小女孩,小女孩被丢得浑身是伤,她用袖子掩住脸孔,惊怕的哀哀哭号著。
她不觉得痛,因为那些孩子嘴里骂出来的话更伤她,她不是妖怪,也不是恶鬼,她跟他们一样,只是一个小孩而已。
为什么大家一看到她就骂她、打她?她只是想跟他们一起玩而已。
「我们用火烧死这个丑八怪的恶鬼,她才不会再出来吓人!」一个孩子忽然说道。
「好,烧死恶鬼。」其他的孩子纷纷附和,分头去捡来树枝堆在她身边。
有人开始点火,堆在她身前的枯树枝立时窜出一缕白烟。
她吓坏了,「不要,不要烧死我!」
她惊骇的想要逃走,但那些小孩却朝她不断扔著石块,不准她离开。
「救命啊,不要烧我,好热,呜呜呜……」她破碎的哭声凄惨的响起。
「小姐……你们这群该死的小鬼,竟想烧死我家小姐,太可恶了,我非打死你们不可,不要逃,给我站住!」
一名婢女及时找来;看见眼前的情状,赶紧上前灭火,救出小姐后,气得挽起衣袖,愤怒得拎住一名最后逃走的小鬼,狠狠的揍了他一顿。
回到府里,洗净脸庞,上完药,看见娘亲手上拿著的物品,小女孩泪流满腮的哭求,「娘,求求您,不要!书儿不要,呜呜……」
「书儿,乖,这是为了你好。」
「不要、不要,娘,求求你,呜呜呜呜……」
从婢女那里得知女儿的遭遇,符夫人心疼的抱著女儿哭成一团;忍不住一时心软的答应了她。
岂知女儿当夜便昏迷不醒,全身冰冷。
*****
「娘、娘,您不要死,书儿不要您死,书儿以后都会乖乖听您的话,再也不敢违背了,娘、娘,您醒醒,睁开眼睛看看书儿啊!」小女孩趴在娘亲遗体上,哭断肝肠,却再也唤不回逝去的母亲。
「都是书儿不好,都是书儿不乖,娘,要不然您带书儿一起走,书儿不要离开您,娘--」
看见她哀哀啼泣,一旁的符仲文闻之心下也不禁一阵凄侧,他抱起女儿。
「书儿,让你娘安心的走吧。」
「是书儿不乖,才害死了娘,是书儿不好,呜呜呜……」她嘶声悲啼。
「不是你的错,书儿,你娘本来就有病在身,与你无关,书儿,你要记住,你娘生前唯一的愿望,就是希望你能平安的出嫁,然后幸福的度过一生,知道吗?」
原本身子骨就虚弱的妻子,在女儿昏迷不醒的那三天里。坚持要亲自照顾女儿,在女儿终于醒转过来时,她却累得病倒,而这一病,竟夺走了她的性命。
「爹,以后书儿一定乖乖听话,您叫娘快点醒过来好不好?爹……」
爱女那凄楚的哭求,令符仲文一阵鼻酸,落下泪来。
他不忍告诉她,无论怎么做,都再也唤不回她的娘亲了。
第一章
近日长安城茶余饭后,最为人所津津乐道的,莫过于中书令符大人将在府邸摆设桃花宴,为爱女招婿一事。说起这符大人的掌上明珠,可是大有来头,她出生后,白玉道观的长风道长看过她的八字,曾说出此女乃旺父旺夫旺子之命。
想当年,符大人只不过是区区七品的尚书都事,结果竟蒙皇上赏识,一路提拔,到现下位居中书省的首长中书令一职。
因此符家这位千金命旺一说,早巳为人所深信不疑。也因此,当符大人有意在府里举办桃花宴,为女儿选觅良婿时,不少人竟相争取,最后符大人挑选了九人前来参加这场桃花宴。
足以今日符宅异常的热闹,门前停了不少马车与轿子。
「想不到鲍大人今日也来赴符大人的桃花宴。」江上奉下了马车后,在门前与鲍康平相遇,两人拱手寒喧。
「呵呵,符大人盛情相邀,鲍某不敢推拒,倒是江大人怎么也来了?不是听说江大人在家乡早已有了妻室吗?」
「欸,那些都是空穴来风,绝无此事。不过江某听闻,鲍大人为绮玉楼花魁马采儿的入幕之宾,据闻鲍大人有意要为马采儿赎身,迎她为妾。」
「没这回事,鲍某一向洁身自爱,甚少涉足风月场所,江大人切勿被此不实谣传所蒙蔽。」
两人哈哈一笑,拱手作揖,「请。」互相礼让了一番,实则心里各自盘算,待会在桃花宴上,要如何掳获符小姐的青睐,成为符大人的乘龙快婿。
厅堂中,总管见自家主子邀请的九人皆已到齐,朗声说道:「各位大人,我家大人适才派人带话回来,说此刻朝中有急事,他不克赶回,还望各位见谅。」
「陆总管言重了,符大人一心为国,先公后私,实乃教人钦佩。」江上奉立刻说道。
鲍康平也接著说:「说的没错,符大人大公无私,是吾等该效法的榜样。」
陆总管望向九人,再道:「那么请各位大人在此稍坐片刻,待会再移驾园中赏桃。」说毕,他旋身离去,前往园中查看桃花宴是否已准备妥当。
这时,静静坐在最左侧的一名男子也跟著悄悄起身,走出厅外透透气,他双颊隐隐透著潮红,只觉浑身烦躁。
今日他本不想前来赴宴,但符大人亲邀,他不便婉拒,这才勉强抱病前来。与此刻在厅堂里的那些人心思不同,他尚无意娶妻,过来这一趟,纯粹只是看在符大人面子,他素来钦佩符大人为官的正直清廉。
他信步走到园中一隅,觉得头痛欲裂,连忙扶著一株桃树停下脚步歇息。
*****
春日融融,花园里的桃树已然盛放,缀满枝头的粉艳桃花,宛若丰腴明媚的大唐美人,在春风中摇荡出一派浓丽的风情。位于符府东侧的绣阁内,一名女子正在对镜梳发。绾起了个云髻后,听见脚步声从廊道上传来,她侧首睥向窗外。
映入眸里的是在春光照耀下,灿烂妖娆得仿佛要燃烧起来的娇艳桃花,她一时看得入神,忆及娘亲生前爱极桃花,所以府内才会遍植桃树,她不禁喃喃轻吟起幼年时,娘亲教她的一首诗--
「桃之夭夭,灼灼其华。之子于归,宜其室家。桃之夭夭,有黄其实。之子于归,宜其家室。桃之夭夭,其叶蓁蓁。之子于归,宜其家人。」
这首诗是在祝贺女子出嫁后,能使家庭和顺、子孙满堂、兴旺夫家。然而她吟咏的嗓音却微露一抹感然。
趴睡在她腿上一只浑身白毛的猫儿发出一声咪呜,用前爪轻挠了挠她的手,似是在安慰。
她垂首看著猫儿,幽咽的低语,「小豹,我一点也不希罕旺夫旺子,就算要我一辈子不嫁,我也愿意,我只求娘能好好的活著……」说著她哽了声。
娘亲在她六岁那年便过世了,她的遗愿,便是希望她在二十岁生辰这年能平安出嫁,从此拿下那骇人的人皮鬼脸,相夫教子,平顺的度过一生。因此,纵使不喜今日爹特意安排桃花宴为她选夫之事,但她还是遵从爹爹的意思,要从今日前来的九人中挑选一人为夫,以便在下个月她生辰那日出嫁。
那样她便能取下人皮鬼脸,堂堂正正的活在阳光下。
「喵呜。」猫儿轻叫一声,仿佛在回应著她什么。那道脚步声在这时推门而入,穿越花厅走入内室。
「小姐,您准备好了吗?」觑向坐在梳妆台前背对著自己的主子,莲月脆声问道