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嘴里哼著小曲儿，手里拎著两壶酒，一见元照面布寒霜地杵在内厅，他像是没瞧见似地，要了两杯酒樽，斟满酒，朝他递了过去。
盯著眼前的酒杯，许久，元照冷言道：“你倒还有这闲情逸致在这儿吃酒？”
“偶尔，我得藉酒消消愁。”张青凤径自呷了一口酒，眉目含笑，神色清朗，似是非常满足。
哼地一声，元照向那清丽的脸庞投去探究的目光，眉尖一拧，语带尖刺地道：“愁？我瞧你乐的很。”
“啊，我说错了，不该用『愁』这字，应当说藉酒添乐。”没听漏话里的嘲讽，张青凤不以为意地呵呵笑著，又为自己添上一杯，自管抬手举起，咧嘴笑道：“来吧！元大哥，恭贺我取第无望，依任原职。”说罢，他即自干一杯。
对于此番盛情，元照只淡淡地瞥了他一眼，眸子闪过一道怒气，冷言道：“考在一等三名，能说是取第无望吗？”
此言一出，可谓平地一声雷，轰得他不知所措。张青凤意外地并无高升的喜悦，而是满心惊异。
“啥？”噗地一声，他顿把满口水酒给喷了出来，睁大眼，不敢置信地惊呼：“一等三名？”
老天爷，这是哪里有的事？
先是惊愕，随即转为疑惑，张青凤千思百想，忆起当日情景，再怎么著，断然不可能会有此结果。眨眼注视他好一会儿，目不转睛，似是要在那俊逸的脸上瞧出什么似的。
最后，他竟低低地笑了出来。
“元大哥，你是诓我的吧！”以为他是在说笑，甚至摆得一脸冰冷好吓人，张青凤拍拍他的肩，“好样的，真把我给唬住了。”
“你瞧我这模样，像是同你玩笑吗？”黑眉高挑，元照瞪眼沉声道。
不像。唇角下敛，张青凤犹是不信，摆出一脸迷茫，试探地问：“元大哥，其实这是一场梦吧？”
“你掐掐，就知是不是场梦了！”喝尽手边的酒，元照懒得再与他争辨。
眼珠儿咕溜一转，他依言伸手掐了掐，不痛嘛。张青凤点点头，宽心一笑：“嗳，果然是场梦。”
“混帐！你掐的是我，当然不痛！”元照倏地刷红了脸，立刻使力把脸上的毛手给揣了下来，两颊浮起一道可疑的红晕，神情十分激越。
瞧他这模样，张青凤猛然怔住了，并不觉自个儿的行为有任何不妥之处，惫赖地笑道：“哎哎，我怕疼嘛……”他甩了甩被掐红的手腕，弯起大大的笑容，“小弟细皮嫩肉的，要是掐红了、肿了，可怎么见人呐？”
“你──”话才出口，元照忽地止住嘴，见张青凤不解地望著自己，浑不知为何生怒，越发感到自个儿是自作孽、活受罪！
怒火窜燃，宛如翻江倒海一发不可收拾，连同沉积已久的种种不满和无奈，一并涌上心口，直到喉头。他仰起脸就要脱口撒骂的同时，正巧对上一双深如黑潭的眸子，亮如沈晨星，带著几分迷茫几分醉意。
“元大哥，何必撒这么大的火？来来，包你一口怒火全消。”他讨好陪笑地递上酒。
元照也不推辞，将杯中酒一饮而尽，又连喝三杯，接著索性拿起酒壶，像是把酒当成仇人似的一一倒入嘴里，流入肚腹就此了无踪迹。
见状一楞，张青凤感到不对劲，趁机抢过他手里的酒，轻笑道：“元大哥，酒入愁肠愁更愁呐！酒可不是这样喝的。”把酒壶推向远处，张青凤另外倒上一杯凉茶，放低声音说：“你要有心事，何不和小弟言明？难不成就不能和我说说心里话，这些日子来，小弟的为人元大哥还不清楚么？我岂是那些会到处嚼舌根的人？”
此番话说得情真意切，一片诚恳，元照不禁有些动容，可心结已深，过往的诸多成见一时半刻要解开来不是件易事。
很快地，软化的心又坚如铁石，他把头一扭，刻意不去看那宛若清丽的面容，截过酒仰头就灌。
知晓是劝不成了，张青凤索性也拿起另只酒壶，同他用力一撞，一个拿捏不好，倒洒了两人满身。
彼此互视，均是一身狼狈样，两人不约而同地齐声大笑。
笑了好一会儿，似是笑够了，张青凤微侧过脸，两颊漾出小小的梨窝，用著一种很轻悄的语调说：“元大哥，虽我不知何事困扰著你，教你撒这么大的火，可我知晓，定是同我有关……”
元照心中一凛，直把目光投在喝干的酒瓶上头，久久不作声。
偷眼瞧他，张青凤以杯就口，默默地将最后一滴酒喝尽，一反往前嘻笑模样，敛目道：“我老实同你说了吧！这回的翰詹大考，我可笃定的说，绝无上榜机会。”
“怎么回事？”
“元大哥，你还不懂吗？”他转过脸，睁起迷朦的双眸，唇上挂起一抹饶富兴味的笑：“那日，我是醒著的啊！”
元照知晓他说的是前日于假山凉亭之事。尽管他仅漫步过去，只是多看了眼随意丢弃的诗作墨画，并无其它，可一忆起当时的景态，整张脸却像是烧了火，热辣辣的，烧得他浑身燥热。
心里乱纷纷，不知该如何回答，他唯有强装起冷漠，哼道：“那又如何？”
“是呀，那又如何呢……”张青凤喃喃自语，摇头轻笑，“元大哥，你可知『世人皆浊我独浊，世人无清我何清？』接下来是哪两句话？”
精亮的目光往这儿瞧来，他抿唇一笑，缓缓念道：“不为清正廉明言，甘受巧诈得贪名，一生行事无愧心，但愿处处莫违意……”他幽幽淡笑，眸底现出一片迷惘，仿若自嘲地说：“可我，真愧了『巧诈』之名……”
听他拐弯抹角的，全是些琐碎不著边际的话，说了好半天仍未提到紧要处，元照渐渐露出不耐的神色，冷峻地道：“你要说便说个明白，别卖关子教人猜，我可没心思和你瞎闹！”
“莫急呐！”张青凤摆摆手，“凡事要操知过急，可是会急出事的……”他打了一记酒咯，已经有些醉态了。
张青凤本就不是沉默寡言之人，酒一下肚，有了三分醉意，这话也就不知不觉地多了起来。“元大哥，我想你也心知肚明。我和大哥不同，我这人哪从没啥为国为民的抱负，什么『为民社稷，为国苍生』，全是些屁话！上京考功名，仅是姑且一试，没中，大不了当作游览赏玩，回老家继续当我的少爷公子去，学学商，承继家业，求得温饱也就一辈子了。”他转面一笑，将目光投至元照的脸上去，“可没料到，这金榜真有我的分。”
“你这是怪我多管闲事？”
“不！小弟绝无此意，相反的，我是真心诚意地感激，亏得元大哥一言，教小弟识得当官的滋味，虽是个闲差，却恰合我意。”
“实话说，我非贤良忠臣，多了我，并非大清之福，有时聪明才干反成祸事一桩。”
常言道，状元是靠运气，但榜眼、探花，肯定是真材实学。
话不说透，意思已是很明白了，留他在朝，日子一久终成祸患。几句简单浅要的话，元照却听得极为清楚，偏眼看去，沉着嗓，似有责难之意。“既是如此，你又为何──”
拦住话头，张青凤抢白道：“元大哥，有此结果，并非吾愿啊！怎知人算不如天算，百密总有一疏……”他凑近过去，用著彼此才听得见的音量说：“同你说实罢！昨日的试帖上，我已出了一韵。”
翰詹大考，照例一赋一诗，绝不可出韵，要出了韵，就是写得再好也亦上榜无望。然则，张青凤显已违例，黄榜一揭，仍取在一等三名之列，怎不教人讶异万分？
“你既出了韵，绝不可能取在一等三名，怎会……”垂目沉思，元照自语喃喃：“除非……”
张青凤替他把话接下去。“除非，有人调了我的卷子，暗中动了手脚。”思及此，昨日情境突然涌上脑海，竟浮现出一张陌生的面孔来，他暗自低语：“难不成是……中堂大人？”
元照一楞。“尉迟复？！”
厉害！眼下朝中至少四位中堂大人，他竟能光凭一语便猜出何人来。张青凤面露惊讶地应了声，拧眉回忆道：“昨日题目一下，我一见，心底早有文案，便顺手写了张草稿，此时尉迟大人走了过来，不过寒喧几句，又拿起一旁的稿子看了看，就走了，那时我只想快些完事，顾著审视检点，也就没多注意了。”他又细细将当时的情景想了一遍，正一正颜色，几乎肯定地说：“试帖草稿，兴许是让他拿走的。”
“你那诗稿