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“下官不敢，仅非亲非故的，实不愿再多劳烦。”
元照气得浑身颤抖，脸色铁青，再见他不畏不惧，一脸平和，似乎毫不在意。心中怒火倍增，但他却隐忍不发，反而朗声大笑，笑得泪都渗了出来，拿握在手里的绢扇拍道：“好好，真有你的！”他扬起脸，满面寒霜，以一种世间罕有的清冷语调说：“能将我逼到此般绝境，是你厉害──张青凤，你赢了！”
这话是怎么说？此番话听得张青凤大惑不解，同时也有些生气，索性把脸偏过一旁，默不作声。
“你说得对，绍廷是我的知交好友，常言『落地为兄弟，何必骨肉亲』多年来相交相识，我与他，兄弟情义自然不假。”元照偏眼过去，语调冷然。“你我虽识三年有余，可至始自终，我从没当你是兄弟过。”
听得此话，心头像栓了结似地，紧得疼，张青凤不由一震，宛似一盆水兜头倒了下来，淋得他一身湿冷。
“那你何必……”
张青凤刚开口，元照立即打断他的话，紧接著说：“你甭急，等我说完，你再说也不迟。我是不当你为兄弟，然对你的情义却不少，甚至多上许多。”说到此，他的面色已有些赧红，双目直视，仍接续道：“张青凤，唯独你，能逼得我非说不可，也唯有你，教我又气又恼。”
为何气？因何恼？这下张青凤更是不解了。
“我气的是，你素来逢迎笑语，无所分别，谁晓话中真意；恼的是，则是懊恼自个儿不该多上一层想望。”元照深深吸了口气，决意大吐胸中之言：“张青凤，你听好了，我从没当你是兄弟，日后亦是。我对你，不单仅是兄弟情义；我与你，更不愿一辈子的为兄为弟。”
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第五章
·精彩内容载入中·这一席话不啻为天外打来的一记响雷，轰得张青凤怔楞无措，整颗心像是要跳出胸膛来，耳内乱哄哄的，根本无法思想了。
是说笑吗？他本欲含笑提问，抬眼却见元照一脸正色，神情肃目，并无往常的悠闲、从容，莫非……他是认真的？
一时半刻，张青凤如坠五里雾中，无从想象到底是怎么回事，一切渺渺茫茫的，孰真孰假？他没法分辨，脑中只盘旋著那最后的两句话，惟有将双眼睁得有如铜铃般大，张口结舌地瞧著眼前的男人。
话既已说开，元照退无可退，反倒沉稳地落坐以待，薄唇紧抿，就等著张青凤作何响应。
四周突然陷入一股诡谲的气氛中，两厢皆沉默相视，环室寂静，消磨许多辰光，两人仍旧无言无语。
深知心急无益，心一急，便容易坏事，是以，元照在等，默默地等待，毕竟这不是三言两语就能了结的事儿。
他是抱著破斧沉舟的决心，绝非一时鲁莽，更非草率而行，只因自真相大白的同时，他亦暗自颓丧许久，每每闭上眼，心心念念全是不该有的胡思暇想，反覆再三，他仍无法提起慧剑斩断不应有的情丝。
挣扎、踌躇，种种的苦烦愁闷他全受过了，无奈难以视而不见。
曾几何时，平静的心湖早已让人头下一颗石子，层层涟漪不迭。
不过一绺情丝染上身，难抛难解，既然事已至此，反正也不是啥毁天灭地的绝等大事，什么天道正理、男女伦常，他从不在意这些，何不抛开层层紧箍，正视自己的心？
他本来的打算是，倘若张青凤真无法接受，或愤慨羞恼、或出言斥责，他也不勉强，甚至他从没奢望张青凤有任何响应，他能一吐心中之念，一切都足够了。
转著念头，他不自觉收敛起剩余的笑容。良久，他慎重其事地加上一句道：“对不住，我明白不论作何回答，都是一种难堪。我只望，不管多久、是好是坏，就等你一句话，如此我便能彻底死了心。”
事犹未起，何能心死？
一听此话，方寸间张青凤倏地涌起数番无可言喻，亦无可捉摸的异样感受，尚厘不清何故，心底的话，却忍不住脱口而出：“你不像是个轻易罢手之人。”
他的确不是。元照微微苦笑，面露涩然地道：“情一字，终不得一厢情愿。”看向那双微挑的凤眸，就此不移。
这话一出，便是更加挑明了。心弦一动，张青凤不禁倚红著脸，垂首省思，一下子，千千万万，错综复杂的思绪全都兜上心头。
应不是，不应也不是，确实教人难堪，怎么现会儿，他竟举棋不定了。
扪心自问，忆起过去种种，元照待他，不能说好，亦不能算差，相比周旁的人，对他平日的关照是多过于责难。
可要细论，语出责难，也是出于关切，倘或无心，又怎有喜、有怒？
感情一事，对他来说太过遥远，若未曾提及，根本想不到这一层去；然而，不仅有人提起，对像还是大哥的知交、一个货真价实的男人，况且是那样地认真，那样地真挚，浓烈不假的情意就这般大剌剌地呈放于前。
人非草木，孰能无情？
三年的朝夕相处，素来应对谈话，曾有唇舌相讥，亦有把酒言欢时，点点滴滴，岂能忘怀？
不可讳言，他是些许的动心了。
只是，就算有情有意，也非各分一边，就能说个黑白出来？张青凤又再细想了一遍，是稍稍抚定纷乱的心绪，然则心头的那股不踏实感却越扩越大。
说不上来是怎样的意念，千头万绪，他仍拿不得准，只那炯炯目光，实在难以视而不见。
百般斟酌，眉微挑，张青凤淡淡地扫了一眼，故作从容地笑问：“莫非，又是误会一场？”
“感情之事岂能当成儿戏！”元照陡然沉下脸。
见他真动怒了，张青凤知晓是自个儿把话说偏，实不该含笑反问，这样显得似乎太过轻率。
是以，他正一正颜色，换成一副极郑重的态度道：“元大人你是位铁铮铮的男子汉，而我亦是个货真价实的男儿郎……”
“我知道。”都说是误会了，他偏不饶，非得一提再提。元照不由得叹气道：“之前是我胡涂，现下我则是坦言相告。”
“那……你信命吗？”卷长睫毛直忽闪，张青凤瞟了他一眼，突然丢出一句不相及的话，随即将目光投至深浅不一的袍子，轻声道：“我信亦不信。信命，是因生命长短皆已注定；我之所以不信，乃因万事变化莫测，缘一字，妙不可言。”
此番话看似云淡风轻，又似深隐喻意，元照暗想不透，因而沉默不应。
张青凤未闻其音，仰脸笑道：“信也好，不信也好，有时遇上了，只有愿与不愿，但这不是认命。”他嘴开了又闭，阖了又开，仿佛十分吃力的吐出话来：“世昀，我言尽于此。”他的一句话给了，能否会意，就得看元照是否真能“心有灵犀”了。
一席话说得隐晦不明，可一听到“世昀”二字，元照先是一楞，随极惊喜交加。他怎会不明白张青凤此话用意何在，倘或如先前那般喊他一声“元大哥”，便是认作兄弟情份，与绍廷无异，若是一句官腔招呼，即是君子之交，情淡如水，无话好谈了。
而今，他却是唤自个儿世昀。这是他的字，除去仙逝的父母和当今圣上，能这样叫他的惟张绍廷一人。
不以兄弟相称，不视作陌路，可以想见，意思已是明明白白的了。
欣喜若狂，本无可期盼之事如今竟成真，元照兀自怔楞地呆了好半天，茫茫然地，实在不敢相信眼里所见、双耳听闻的，究是搁在跟前的事实，抑或仅是一场幻梦？
万般不确定，因而便又生出更多的疑虑来。他心里是喜，亦是忧，姑且认作“眼见为实”好了，但逆行天伦非同小可，可张青凤却这样轻言答应。
别的不说，做出此等悖伦大事，光是在宗族亲友中便难以立足。考量至此，心潮起伏，元照满腔的热火霎那间疾速冷了下来。
“满饭好吃，满话难说，你可要想清楚……”对于此事，他之所以可以如此洒脱，乃因上无高堂，旁无亲生手足，一人为家，毫无牵挂，再者宗族编属三房，大房有出息，开枝散叶子息多，他一个孤家寡人，自然无碍。
他是这般，但张青凤的景况却未必相同，仅光想自个儿，怎就没替他多想想？
脑子里千回百转的，自己向来不是拿捏不定的人，怎么一遇上他，便想得多又广？看来他的“冷静自持”，得败在张青凤上头了。
聪明如他，张青凤当然明白他的心思，浅