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那股真实的威胁感，让勇气回到她的灵魂！
她回头，忿怒地瞪视那威胁自己的骑士，然而就在接触到那双透出些微惊讶的黑眸后，她红润的脸孔瞬间转白……
皇十格格！
策凌咧开嘴，一开始的惊讶已经转为兴味。
夜半时分，他的狩猎行动竟然抓到了一名“皇家”歹徒！
若兰当然认得出他，即使仅仅一面之缘，策凌爵爷的轻佻与放肆早已深深刻印在她不以为然的记忆深处。
马背上快速奔驰，冷风朔朔，忽然吹落她的斗篷……
“律——”
策凌勒住了马，然后调头回到斗篷掉落的地方。
他翻身下马抬起她的斗篷，然后带着戏谵恭谨的弯下腰，将斗篷双手呈给马背上的佳人。“十格格，您的衣物。”
皇格格夜半私出宫廷是即使不是重罪，于名节却有极大的损害。然而高傲的自尊让若兰克服被认出的恐惧，她苍白的小脸面无表情，装作若无其事地伸出手拿回自己的斗篷，但手指不能控制的颤抖泄露了她内心的忧虑。
策凌低着头，迷人的薄唇勾出一条嘲弄的弧线，不过若兰却看不见。
思索片刻，她决定开口打破沉默。“我出宫是因为——”
“嘘。”他低嗄地笑开。“在下无意探格格的隐私，今晚的事我会当做完全不知情。”
若兰冷若冰霜的神色，因为他这番话略为和缓……
她原本想说实话，现在看来她连实话都可以省略。虽然，她怀疑他如此宽宏大量的原因。
策凌柔声问：“让在下护送格格回宫？”
若兰咬住下唇，然后摇头。“我有事，还不能回宫。”
他眯起眼，然后露出英俊的笑容。“那么，在下可以护送格格到任何您想去的地方。”他道。
“我可以自己——”
“请格格不要婉拒在下的好意。”他柔嗄地道，然而语气却是坚定不容拒绝的。
她最终会成为他的妻子！
一个即将成为他妻子的女人，他绝不容她名节有损。
换言之，他的殷勤与温柔，只在保护即将成为他的“私人财产”。
然而策凌此刻的想法，若兰并不知情。
她屏住气，知道自己不能拒绝他的请求，否则他大可以将自己送回宫，而她大胆悖礼的行为，明天一大早就会受到宫规的惩处，而她的额娘也会因此被连累！
“倘若爵爷愿意，那么就麻烦您了！”她强迫自己露出笑容。
策凌咧开嘴。“格格太多礼了。”他炯炯的眼神盯着她，然后翻身上马背。
“格格想上哪儿？”
“居仁堂”。”她答。
他看了她迟疑的侧脸丫眼，挑起眉，他当然知道居仁堂是京城里知名的药铺。策凌没多问什么，当下一夹马腹往居仁堂的方向而去。
终于买到了额娘的药，策凌甚至将若兰送到皇宫后门口。
在他的协助下，若兰顺利滑下马背。“爵爷……今晚谢谢您。”
她是由衷感谢他。
若不是他骑马护送，今夜不能这么顺利买到药。
“下回格格缺任何东西，尽管请您身边的宫人捎信给过来，我十分愿意为格格效劳。”他话中有话地道。
若兰屏息片刻。她欲言又止，终于还是低下头匆匆说了句：“谢谢。”然后转身离开。
“皇太后寿辰，格格应该会上承德祝寿吧？”他忽然间。
若兰停下脚步。
他走到她身边，低柔地道：“在下十分期待，能与格格再见一面。”
她回头，看到他英俊的脸孔上，那一双紧紧瞅住自己的专注眼眸……
若兰的心忽然揪紧。“爵爷，您太放肆了。”然后她冷淡地道。
接着她迈开脚步，头也不回地往前走。
尽管若兰的心跳如擂鼓，她仍然装作若无其事地高高仰着颈子，继续朝前走进宫门。
策凌瞪着她的背影挑起眉，然后慢慢咧开嘴角。
这个游戏，似乎有点兴味了！
看起来，这个倔强高傲的“妻子”，并不如他原先所预期的那么容易得手。
***
这年仲夏，暑气比往常炽盛许多。即使这浩浩荡荡的皇家队伍已经远离北京城，一路往北行经半月余，再过数日就要接近滦河，可这天气还是热得人发昏。
皇十格格若兰亦步亦趋地，跟随在她皇阿玛与祖母孝惠皇太后的銮驾后，前往承德避暑山庄，奉皇太后同行的还有十数位皇子，以及长公主与多位皇格格。
比皇兄们幸运的是，她还能坐在软轿内避着日头，然而皇阿哥们却必须陪同皇阿玛骑马，那辛苦自然不在话下。可清早出发至今炎阳高照，一番折腾让闷坐在轿内的若兰额角上，开始冒出一滴滴细小的汗珠。
轿子内闷煞人的暑气，越发教人窒息了！
“格格，您闷坏了吧？”一路上紧随在轿边的心蝶，悄悄掀开轿帘问。
“我还过得去，你呢？赶了一天的路你肯定累坏了，是不是？”尽管快闷坏了，若兰却反过来关心她的贴身丫头。
“心蝶不累，格格，您撑着点儿，我猜这样热的天，皇太后也顶不住的！一会儿皇上就要叫停骄了。”心蝶悄声对她家格格道。
“我没事。你瞧着前头，小心别脱队了。”她嘱咐心蝶。
“我知道。”放下帘子，心蝶张望着大前方的队伍，果然皇上跟前的太监公公在前头已经叫停了，大队人马就候在尖宫附近等待晚膳，想来今夜就要在此处的住宫宿下了。
“快放下轿子，别闷坏我家格格了。”心蝶忙回头喊道。
“等等。”若兰在轿子出声阻止。
“格格？”心蝶不明白主子喊停的理由，她微微掀开轿帘子问道。
“让他们把轿子抬到道旁，”若兰顿了顿，透过轿窗上的纱帘，她柔声对心蝶道：“在远远儿的那棵大树旁放下我，好吗？”
尽管心蝶不解何意，可她家格格知书达礼，向来好声好气的，连待她这丫头也客气有礼，让心蝶从不忍拂逆她家格格一字半句。“好，格格，我这就吩咐公公们把轿子扛到树旁。”
她不问原因，即刻吩咐扛轿的公公们，把轿子停在那棵远远儿的大树边。可事实上心蝶心底明白，这半个多月来每日到达住宫后，格格总刻意把自个儿的轿子停得老远，故意远离皇家队伍，为的就是避开那些个好事的嫔妃、格格、福晋的，图个清静。
“格格，轿子依您吩咐已经抬到树边，你可以下轿了？”心蝶遣散公公后，凑近轿子前那道垂帘低声问。
隔着窗纱帘，蒙胧中若兰见已四下无人。既然已经避开众人，她自然能离开这闷热的轿子。掀开轿帘，在心蝶的搀扶下她步下座轿，站在这一大片浓密的树荫下，靠着结实的树干歇息。
“格格，您在这儿歇着。”心蝶对主子道：“您半天没喝口水了，我给您端碗水去，顺道问明白过夜的消息。”
若兰抬头瞧天色，日头已逐渐西沉。“辛苦你了，心蝶，我就在这儿等着。”
“格格，我去去就回。”心蝶匆匆跑开。
若兰待在树旁站了好一会儿，直到四周围渐渐安静下来，远处众人慢慢踱进尖宫，她这才滑下身子，疲惫地靠着大树、两手合抱膝头，安静、耐心地等待心蝶回转。
原本，一干皇族前往承德避暑，依例是没有她的份儿的。
只因为皇祖母年岁大了，这几年身子总是不好，往承德一去数月于是希望儿孙都在跟前侍奉。因为这缘故，她这个在皇宫内仿佛隐形的十格格，才能奉旨随皇阿玛同往热河行宫。
若兰心里头明白，得以同皇驾随行，是何等恩宠的事儿，一班皇兄弟与皇姐妹们为了这次远行，莫不支派公公们置办几大箱贵重行头，唯独她轻车简从，随身的只有一箱旧衣物与贴身丫头心蝶，只因到承德非她自愿。然而到承德来却是额娘的心愿，她可以抗旨却不愿违背额娘的心意。
这一路，她怕的不是这折腾人的暑气。她忧心的，是留在京城里独居的额娘。
离京这些日子，她时时刻刻挂念着额娘的身子。
一想起额娘多病的身体，若兰便不自觉地低下头，忧心地瞪着地上的干泥发呆……“你有话快说，以免咱们私会被人撞见，有损你的名节！”声音由远自近，一路传到大树这头，男人讥诮的口气听起来十分低沉嘶哑。
若兰愣了半晌才回过神，她抬起头看到一男一女正朝这里走来，那男人的声音听来似曾相识……若兰下意识地绕过树干背后，将自己藏匿在树后的阴影中。
“对我，你就这么不耐烦吗？”女子的声调哀怨，挟着一丝隐逸的哭音。
“你已经许亲，咱们之间还有什么话可说？”男人的声音很冷。
两人停在大树边喁喁私语，显然也认同这块隐密的场所。若兰单薄的背脊紧靠着树身，暗自期盼两人只仅是路过此地，或者稍停即走。
“我说过了！这不是我的意愿，是阿玛擅自主张，奏请皇上做主把我许给八阿哥的！”女子的声调已经接近啜泣了。
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