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他略略停顿，指着亭外道：“却又正合亭侧有荷花池……何不就以‘芳树’为题，既有了题目，又是现成的诗体，岂不两全其美？”
大家皆点头称妙，纷纷道：“还是王爷奇思妙想，不同凡响！”“王爷巧思，信手拈来，实属不凡！”
萧绎淡淡一笑：“诸位客套了。”随即示意在旁侍候的小僮拿出一枝香，问道：“那么，还是一炷香时间为限？”
见大家皆无异议，他正要示意那小僮燃香开始计时，我却出声道：“王爷，难得有此机会，臣妾可否也凑个兴？”
萧绎讶然转过头来，再看座中诸人，人人都是一脸诧异神色。最后，还是萧绎先开了口，语气温和沉静。
“倘若王妃有心，自然可以。一炷香为限，‘芳树’为题，最后大家一道评判。若是落第，下回诗会可要作东的。”
最后一句似是半开玩笑，使得席间气氛又轻松起来。那小僮燃起香，大家各自思索起来。
其实我方才出言询问，不过是一时赌气。今日我已特意淡妆素抹，连珠宝头饰也一概都免，只在出宫前，在院子里折了几朵桂花，簪在发间而已。虽然我并不爱与萧绎这些文友客套酬对，但我也绝不能容忍这些人对我理所当然的忽视。我不是来陪席的，我是来藉此更了解萧绎、更接近他的喜好与他的内心的。
但我眼下却一时之间脑海空空如也，眼看着那枝香燃去一半，我还茫无头绪；只好以手支颐，望着亭外那一池残荷零落，有点出神。
我忽然记起了那个春日，那个俊秀却忧郁的少年，在池边忽然出现在我身后；我仍记得他跌坐在地、强忍疼痛来安慰大哭的我；我也记得他缓缓伸手，在我鬓边摘下一朵已凋零的花。还有他如一池春水般宁静而温柔的声音，殷殷询问着我的名字——
我陡然一震，坐直身躯，脑海里如电般闪过一丝灵感。身旁的萧绎已经作出诗来，写在纸上；只怕我方才的发呆神情，他也全都注意到了。然而我无暇顾及，飞快抓过纸笔，瞟了一眼那枝已经快要燃到尽头的香，就迅速在纸上走笔如飞地书写起来。
“昭佩，香尽了。若你还没写完，就是落第了。”身旁萧绎温声提醒着我，我不睬他，飞快在纸上刷刷写下最后一句，然后把笔丢开。
“我写完了！不算落第。”
他有丝讶异，却没有再说话，将自己的诗稿递给我。“代我念一念吧，好让在座诸位评议。”
我接过来，他飞扬俊秀的字体显得有点过大，想来是他只以一目勉强书写，若字体过小，则辨识不清的结果。
“芬芳君子树，交柯御宿园。桂影含秋色，桃花染春源。落英逐风聚，轻香带蕊翻。丛枝临北阁，灌木隐南轩。交让良宜重，成蹊何用言。”
“好！毕竟是王爷，诗作里透着一种皇家的雍雅贵气，遣词用字自然从容。”说话的是刚才我和萧绎到时，率先来迎接的那人，看来今日诗会是由他作东。
他旁边那人接口笑道：“不愧是湘东王，说要应景，就当真把颜园和桂树一道入诗，教人真真是挑不出一点破绽来！令人也只有叹服了！”
萧绎浅浅一笑。被旁人如此毫不保留地称赞，他面上却并无沾沾自喜的骄傲之色，只是一拱手道：“各位见笑了！世诚毕竟忝为今日诗会出题之人，又说了这许多要求；倘若自己反而交不出一首样样顾及的诗，岂不教各位文友见笑？但太注重面面俱到，却又少了三分天马行空的想像；此诗看来却纯为写景，若说以情入诗，倒是薄弱得很了。”
这一番话说得谦和有礼，席上众人顿时一阵客套，什么“王爷过谦了”、“王爷写景已到极至，还这样求全责备，令人敬佩”等等的话，一时间全涌过来。
还是萧绎止住了那些让我听得暗暗皱眉的热情赞誉。他温文笑着，转向那今日作东的人道：“费昶兄向有‘江夏才子’之称，想必今日也有佳作，还是先请费兄赐教。”
费昶也并不推辞，拿起酒杯来大饮一口酒，才朗诵自己的诗道：“幸被夕风吹，屡得朝光照。枝偃低欲舞，花开似含笑。长夜路悠悠，所思不可召。行人早旋返，贱妾犹年少。”
我听闻这首诗，却被最后那几句触动心弦，暗自翻来覆去轻声念道：“长夜路悠悠，所思不可召；行人早旋返，贱妾犹年少——所思不可召……贱妾犹年少？”
我身旁的萧绎忽然动了一动，将我喝空的酒杯拿起，倒扣在桌面上，示意一旁的小僮为我斟茶。我怔住，不解地望向他，却发现他的表情有丝不自在，只是压低声音温言解释：“饮酒毕竟对你身子不好……还是喝茶罢；那些人不敢来劝你酒的，自己这样一杯一杯喝，何苦来呢？”
我闻言先是习惯性一皱眉，以为他又要责怪我；及至发觉他的语气里少了那层薄责的意味，我的心情倏而又变得很好，仰首向他展眉而笑。这惹得他更不自在，轻咳一声转过头去，听著席上众人的评论争执。
“喔！费昶兄这首倒是兼顾写景拟情，颇有一番小儿女的缠绵情致哩。”一位看起来已届中年的人，拈著几绺胡须笑着评论。这句话引发了周围众人的一阵嘻笑打趣，倒惹得费昶脸上有三分挂不住面子，恼道：“元礼兄平日跟随太子，定然受太子文采熏陶甚深；咱们已盼了许久，倒要央王爷品评一下！”
哦，我晓得了。那中年人乃是太子萧统的属官王筠，早听说他少负才名，深受尚书令、太子少傅沈约的赏识；不过他今日前来出席萧绎的诗酒之会，倒是有点不寻常。虽然太子和湘东王兄弟之间感情称得上融洽，毕竟他们手下这些属官们各为其主，瓜田李下的也要避嫌。
但我还没想下去，就听王筠浑不在意地笑道：“今日贵客盈门，等下只怕太子殿下与晋安王爷也要大驾光临；在下不过是赶着凑个热闹罢了。区区拙作，怕是一念出来，就要直接落第了。”
我偏头去看萧绎，谁知他只是微微一笑，四两拨千斤道：“晋安王兄这倒是开我这当弟弟的玩笑了；昨日遣人给他送帖子去，他无论如何也不肯干脆应承下来，教我好生失望。原来是要忽然现身，给我一个惊喜。元礼兄如何得知？等下王兄到来，我只装作毫不知情、无人说破罢了。”
席间忽然有一瞬的寂静。我知道这是那些文人属官们摸不清萧绎此言，是说笑、还是责怪；遂连忙把自己的诗稿摊开，佯作天真疑惑的神情，仰头向萧绎问道：“王爷，既是轮流品评，可轮到臣妾献丑了吗？”
这一句出乎我意料地，引得萧绎不禁抿唇微微一笑。那笑容使得我有些真的怔愣，原先刻意摆出来解围的天真烂漫神情，也不知跑到哪里去了。
他意识到我紧盯着他短暂出神，脸上的笑容不由得愈变愈淡，最后终于收了起来，轻声说：“大家都在等呢，你还不快快将那首差点犯了规的诗念出来么？”
看到他这刻板守礼的性子又冒出来，又提起我方才几乎超时犯规的事，我有点气恼地低下头，瞪着自己在纸上匆忙写出的那几行龙飞凤舞的字迹。正是因为太急于赶在那枝香燃尽前完成，我匆促之间，顾不得谨慎地修饰言辞，隐晦藏起自己的念头。然而我已势成骑虎，又不肯干脆认了作不出诗来、直接落第；心一横，一古脑儿地念道：
“芳树本多奇，年华复在斯。结翠成新幄，开红满旧枝。风归花历乱，日度影参差。容色朝朝落，思君君不知！”
我的话音一落，举座皆静。
这首诗实在连暗示都称不上了。我想。我毕竟年轻识浅，仓促间也忘记任何顾大体、圆面子之类的事。这首诗倘若在别人写出来，最多也只会落得大家一笑，就如方才费昶那首被取笑成情致缠绵一般；然而由我笔下写出，凭空便多了三分宫怨的嫌疑，虽然那些人口里不说，心里可都猜测着我和萧绎两人的关系。这已一向是众说纷纭了，现在我这首诗一出，可不更加坐实了我们之间“相敬如冰”的传言么？
我却不说话，也不急着辩解。一双眸子亮亮的，直盯向萧绎面容上，要等着看他作何反应。旁人的那点妄自揣测的龌龊想法，我是不放在眼里的。也并不是不曾有一丝在意，但心头正念着的时候，倘若萧绎温和地笑笑，轻声安慰我一阵；我便觉得那些旁人的无端传言，都如轻烟似的，一阵轻风过去，便杳无踪迹。
萧绎却沉默着，片刻无言。他的眼帘也垂着，辨不清是在看着那张纸上我龙飞凤舞的字迹，还是仅仅只是不愿看向我。
我耐心地等着，终究有点沉不�