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贵，人人都想把它占为己有。它的熔点高得出奇，缺了它就不可能生产出喷气式飞机的引擎。这种矿砂在世界上极其稀有，每年开采出的总量不过几千吨，多半都是尼日利亚锡矿的伴生矿。德拉克斯一定很早就预料到喷气式飞机时代，因此他走在了大多数人前面。不知他怎么搞到了一万英镑，在1946 年买进了三吨铌矿砂，每吨约值三千镑。他把这批货卖给了一家急需这种原料的美国飞机公司，净赚了五千英镑。此后他主要做这种矿砂的生意。六个月，九个月，一年。三年后他已独霸了铌权。只要用铌，任何人都得去向他求购。在这以后，他也在其他方面投资，如虫胶、波罗麻、黑胡椒，凡是能赚钱的行当他都干。当然，他是幸运儿，是兴旺发达的商品潮流中的幸运儿。当然，他也有非常窘迫的时候，然而，他总是有足够的力量度过难关。不论什么时候，只要他赚了钱，就会立即进行再生产。
比如说，他率先在南非购置废弃矿山。这些矿山由于含有铀矿石正在被重新开采。这无疑又是一处财源。”
局长衔着烟斗，盯着邦德，平静地听着邦德所说的一切。
“毫无疑问，”邦德沉浸在自己的叙述中，“这一切都使伦敦商界深感迷惘，不知道究竟是怎么回事，商人们不断地听到德拉克斯的鼎鼎大名。不管他们想要什么，总能在德拉克斯那里买到，而且价格总是远远高出他们的所料。据说，他的生意都是在丹吉尔成交的。那里是自由港，免税的，也没有通货限制。到1950 年，他的财产已无数可计，于是他重返英格兰，开始挥霍他的钱财。他挥金如土。他拥有最豪华的住宅；最精良的汽车；最漂亮的女人；大歌剧院的包厢；获奖的马群；获奖的花木；两艘游艇，他还对‘行走者杯’球队的赞助；为水灾基金捐赠十万英镑；在阿尔伯特大厅为护士们举办大型舞会等等。没有哪一个星期他不引人注目地出现在报纸的头版头条上。尽管如此他却越来越富，人们也喜欢他越来越富。象是天方夜谭，却又真实地出现在生活之中。于是人们倍受鼓舞。一个利物浦的伤兵能在五年里干出这一切，他们或他们的儿子又有什么理由不会成功。
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“随后，他出人意料地给女王写了那封大胆的信：‘尊敬的陛下，请恕我非常冒昧……’于是第二天的《星期日快报》的头版上出现了一条标题：《冒昧的德拉克斯》，报道了他如何打算把他在铌矿砂上的全部股份捐赠给大英帝国，建造一枚射程几乎可以遍及欧洲每一个首都的核导弹，作为对那些预谋轰炸伦敦的人的直接回答。他打算从自己腰包里掏出一千万英镑；而且已经搞出了导弹的设计图，正在物色人来制造。
“这事后来拖了几个月，人们都不耐烦了。问题出在议院。有的议员甚至提议女皇采取投票方式决定同意与否。随后首相宣布导弹的设计已经被专家们认可，女王出于不列颠人民的利益愿意接受这份礼物，并以爵士荣誉作为对赠献者的赠礼。”
邦德打住话头，几乎完全神往于这个非凡人物的经历之中。
“不错，”局长说道，“《我们时代的和平》，我还记得报道那事的标题，说来是一年前的事了，现在导弹就要完工，名字是‘探月’号吧。”他又陷入沉思，凝神眺望着窗外。
他收回目光，越过桌面，看着邦德。
“就这些了，”他缓缓地说，“我并不比你知道得更多，一个神秘的故事，一位非凡的人物。”他打住话头儿想了一下，“只有一件事……”局长用烟斗尾部敲打着牙齿。
“什么事，先生？”邦德问道。
局长好象在考虑该不该说出来，他和蔼地望着坐在对面的邦德。许久，才说：“雨果·德拉克斯爵士在牌桌上不老实！”
第三章 牌桌花招
“玩牌作弊？”
局长皱了一下眉头，“我的意思就是这样。”他干巴巴地接上一句，“一位百万富翁居然会在玩牌时作弊，难道你不觉得奇怪吗？”邦德略带歉意地笑了笑，“不怎么奇怪，先生。就我所知，有很多非常富有的人喜欢打牌作弊。不过，在我的印象中，德拉克斯应该不至于此。这的确有点出乎意料。”
“问题的关键是，”局长说道，“他为什么要这么干？要知道，玩牌作弊同样会毁掉一个人。在所谓的上流社会里，仅仅这件事就足以让你身败名裂，不管你是谁。德拉克斯骗术高明，到现在还没有被人发觉过。实际上，我觉得除了巴西尔顿以外，根本就没有人怀疑他在牌桌上会暗施手脚。巴西尔顿是‘长剑’俱乐部的主席。此人耳听六路，眼观八方，江湖经验极为丰富。他来找过我。他隐隐约约觉得我和情报部门有某种关系，过去我也曾在一、两次小麻烦上帮过他的忙。这次他又来找我帮忙，说他不愿意在自己的俱乐部中出现这种不光采之事。当然，他首先是想阻止德拉克斯干蠢事。他和我们大家一样，非常推崇德拉克斯，生怕出点什么差错。你无法杜绝这类丑闻的扩散。俱乐部会员中有不少下院议员，这事会很快成为下院会客厅里的话题的。随后，那些传闻作家们就会用它添油加醋大做文章。另一方面，巴西尔顿虽然有使他悬崖勒马之意，但又顾虑到吃力不讨好，发生不幸事件。
因此，他非常矛盾，来征求我的意见。思虑再三，我觉得巴西尔顿的顾虑不无道理。所以，”局长决断地说，“我同意尽力帮他的忙，并且，”他直盯着邦德，“让你来料理这件事情。你是情报局里最出色的牌手，”他冷冷一笑，“要不要再温习一下你的赌场技能。我记得我们花过不少钱让你学打牌时怎样作弊，那还是战前你在蒙特卡罗追逐那伙罗马尼亚人之前的事情了。
那次你可出够了风头。”
邦德冷笑了一声，“我是跟斯蒂菲·埃斯波西托学的，”他缓缓说道，“那家伙是个美国人。一星期里他让我每天干十个小时，跟他学一种玩牌的绝技。那时候我曾为此写过一份详细报告。斯蒂菲在扑克牌上却有独到之处，他了解牌戏中的每一种花招：如何增加‘A ’牌的数目，使一副牌因此而失效；用剃须刀在大牌的背面搞点小动作；配备一些精巧的小玩意儿；手臂按压装置，就是一种装在袖子上自动送出纸牌的机械装置；还有打边器。它可以均匀地修剪一副牌的两边，不超过一毫米，但是它可以帮你在想要的牌上留下一处小小的凸起部份。还有反光器，就是把极小的镜子镶在戒指上，或者安成在烟斗的底部。这些鬼名堂没有一样能骗得了他，而他会的特技，别人却不见得知道。实际上，”邦德老老实实地说，“正是他关于‘反光物件’的教导帮助我完成了蒙特卡罗的那件任务。赌场里收钱的那个家伙用了一种用特制镜子才能辨认出来的墨水。斯蒂菲是一个奇人。我从他那里确实受益不浅呢。”
“嗯，听起来还挺专业的，”局长评价了一番，“也就是说，这种活路需要每天练习好几个小时，或者需要一个同谋者，我不相信德拉克斯在‘长剑’俱乐部里是这么干的。谁知道呢？这事很奇怪。他的牌术并不高明，出牌也不利索，有时还犯规，但他准赢。而且他只打桥牌，往往能在叫牌之后再加倍，并且出小牌获胜，这就与众不同了。他老是个大赢家。‘长剑’俱乐部里的赌注非常高。自从一年前他加入这个俱乐部以来，他在每周的结算中从来没有亏过。俱乐部里有几位世界上最出色的牌手，可是在几个月中连他们都不可能保持这样的记录。人们随意地谈论着这件事情，我觉得巴西尔顿为此事采取某些措施是应该的。你认为德拉克斯采用的是哪种作弊手法？”
邦德的肚子早就开始唱空城计了。参谋长也一定在半小时前去吃饭了，不会等他的。他蛮可以和局长谈上几个小时的作弊手法，而局长似乎也兴头正浓，既无饿意，也无倦容，肯定会仔细地倾听每一个细节，并把它们记在心里。但是邦德已饿得直吞口水了。
“假定他不是一个职业作弊者，先生，而且不可能以任何方式修饰纸牌，那就只能有两种选择。一是偷偷看牌，二是和他的对家有一套暗号。他是不是经常与同一个对家玩牌？”
“平常不一定。星期一和星期三允许带客，你可以和你的客人做对家。
德拉克斯几乎每次都带着一个叫梅耶的人。这个人是个犹太人，很机敏，是他的金属经纪人，牌也玩得很好。”
“看看他们打牌，我�