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走进衙门大堂，季宁见上首高坐的新任太守面色微黄，眼睛狭长，一望而知是中州人。他不顾周围差役喝令他下跪，从怀中掏出那枚太史阁令凭来，捧在手上对太守微微一躬，算是见了礼。
当年星尊帝准许太史阁成员撰写云荒史书《纪年》，为了保护他们超然的中立公正，特许太史阁成员可以不受云荒官制的约束。因此新任太守邹安虽然心中不悦，却也无法挑剔季宁的倨傲。
“本官传你来，是有话要问你。”邹安板着脸道，“你离开交城数日今日方回，到底去了哪里？”
季宁心头有气，微微冷笑道：“我乃是自由之身，空桑并无法令规定我的行踪必须向大人禀告。”
“你走到哪里，本官自然无权干涉，但你若是做下作奸犯科之事，本官当然就管得。”邹安放松了面皮，淡淡一笑。
“敢问大人，季宁作了什么奸犯了什么科？”季宁坦然问道。
“有人告你拐带鲛奴。”
“谁？”
“传。”邹安挥了挥手，差役们立时带上两个人来，一个是湄，一个竟然是那乡村客栈的掌柜。
“你说的，可是这个人？”邹安指了指季宁，向那掌柜问道。
“回大人，正是他把这个鲛奴带进小人的客栈的。”掌柜点头道，“小人那时还没有疑心，后来却见那鲛奴一个人在房间里啼哭，好心询问，才知道那鲛奴是被他拐带而来。鲛奴走脱是大事，小人不敢自行决断，只好提请大人处理。”
六、阴谋的开始（6）
“湄，你说是我拐带你？”季宁转眼盯着跪在地上的鲛人女子，不可置信地问。
“公子……”湄怯生生地瑟缩了一下，“不要怪我……公子说是到城里给我花钱做个假身份文牒，我等了许久，心里害怕……”
“你在说什么？”季宁突然发现自己有些听不懂湄的话语，“车夫不是帮你去主人家报信去了吗，他有白川郡官府的证明……”
“你若有证据，本官自不会妄下断言。”邹安打断了季宁的话，“空桑人的证词自然比鲛奴优先，你先说吧。”
此刻季宁心中已隐隐觉察自己落入了一个圈套之中，却只得强打精神，将自己如何遇见湄，如何顺路将她带回交城寻主的过程说了一遍，末了道：“我记得车夫的外貌，也记得鲛奴臂环上镌刻有‘交城’的字样，只要找到车夫，事情就会水落石出。”
“‘交城’？”邹安忽然冷笑了一下，“季宁公子记错了吧，这个鲛奴臂环上的印章明明是‘中州徐府’，根本没有‘交城’二字。”
季宁一怔，突然心中透亮起来。是啊，当初他只是听那白川郡小镇上的官差粗鲁地捋开湄的衣袖念出这几个字来，哪里会去查看鲛人女子一向被衣袖掩盖的臂环究竟是何模样，镌刻了何种字迹？难道，这张网竟然从那时便开始织下？
“你说的人证本官自会派人尽心寻找，不过你身犯嫌疑，这几日不可离开交城。”邹安见季宁闪过怔忡之色，故作威严地道。
“季宁告辞。”季宁忍下心头之气，躬身为礼。走出大堂之时，他转身静静地看了一会湄的眼睛，让鲛人女奴惊惶地埋下头去。
七、阴谋的继续（1）
坐在堆满了文书的宽大书桌后，玄林拆开季宁带回的蜡丸，细细观看。初见蜡丸内是一套完整的冰族鲸艇图纸，玄林先是面有喜色，渐渐却又转为沉重：“就算有了鲸艇图纸，想要找到破绽剿灭冰族人，也得需要大量的人力物力，恐怕朝廷一时不会同意。”
“但总要争取希望。”季宁坚定道，“大人不是俘获了不少冰族士兵么，可以细细盘问他们鲸艇的细节。”
“哦，那些冰族俘虏都不在了。”玄林对上季宁惊讶的目光，解释道，“冰族人也俘虏了几个空桑士兵，我答应了巫姑思缤的条件，用冰族俘虏换回了那几个士兵的自由。”
“用七八十个冰族人换几个空桑人？”
“是的。”玄林苦笑了一下，“你也认为不划算是吧。我正等着朝廷的申斥责问呢。”
“不，我认为大人做得非常对！”季宁正了正色，认真说道，“人的生命并不是用个数可以衡量的，大人这样做，证明大人真正尊重每个人的生命，季宁佩服。”
玄林一怔，显然没有料到自己的苦心能被面前的读忆师了解，他默默将一份奏折推到季宁面前，无奈地道，“你看，这就是皇上对我在交城所做一切的评价。”
季宁打开奏折，正是玄林往吏部呈交的述职奏章，奏章末尾用朱笔御批着几个字：“好大喜功，办事糊涂！”
他心下一沉，再拿起旁边几本奏折抄本，却都是伽蓝帝都的其他朝臣所写，有指责交城防守劳民伤财的，有陈词冰族不足为虑的，有谏议海禁损害民生的，矛头无一例外都指向了玄林。季宁看完了这些奏折抄本，抬起头，看见玄林正望着自己。
“当今朝廷之中，有三股势力。”玄林缓缓开口道，“一股是蓝王和商会的同盟，由于蓝之一族以商业立足云荒，因此他们一直反对禁海令，交城那些勾结冰族的商人便是以蓝王为靠山；一股是六王中的另外五王，他们自恃法术，妄自尊大，从未将冰族放在眼中；另一股是枢密大臣徐涧城为首的中州移民势力，他们信奉中州儒教，崇尚清谈，更是将冰族的一切技术视为奇技淫巧，嗤之以鼻。所以，你现在能够明白，就算我相信你献上的确实是路铭从冰族盗来的鲸艇图纸，帝都的人都会和城守邹安一样，认为它只是废纸。”
“大人，只要工部按照这个图纸试造一船，就会发现冰族的鲸艇比空桑人的战船先进许多。与其让空桑人耗费自己的法术和性命与那铁铸的鲸艇作战，为何不能我们自己也建造鲸艇呢？否则那日的交城海战，我们也不会损失如此惨重，以至于南城全部毁于大火……”季宁看着玄林，急切地道。
“好大喜功，办事糊涂！”玄林说出这几个字来，落寞地笑了，“这就是皇上的意思。实验造铁船不知要耗费多少银钱，何况只是凭借一份来历不明的图纸？当今皇上最奉节俭，最恨糜费，之前已经抱怨交城赈灾固防花费太大，他自然是站在六王一边的。”
“可是路铭……”季宁藏在袖子里的手颤抖起来，“我们怎么对得起他！”
“空桑人称霸云荒六千多年了，要让他们承认冰族的技艺，一时是很困难的。”玄林安抚一般地道，“不过你放心，这些图纸我会妥善保管，一定不会辜负当日路铭的嘱托。你且假以我时日，我一定会彻底清除冰族的祸患！”
“多谢大人。”季宁蓦地想起一事，心头有些担忧，“大人刚才提到朝中三股势力，可现下这三股势力都与大人作对，大人自己要当心才是啊。”
“他们与我作对的日子太久了，我不惧他们。”玄林微笑了一下，“你可知道我是靠什么对抗他们，浮沉宦海大起大落却始终翻身爬起？”
“不知。”季宁摇了摇头。
“我惟一拥有的，只有自己清廉正直的名声而已。所以我虽然从不结党，却被人称为清流首脑，士林领袖，凭借的都是云荒百姓的爱戴。”玄林说到这里，忽而关心地问，“对了，城守那边刚才传唤你，所为何事？”
七、阴谋的继续（2）
“我这次出行引来了一些误会，不过季宁自信行得正坐得直，暂且不用大人劳心。”季宁不欲玄林过问反而落人口实，便婉言谢绝了告辞离开。
路铭所托之物已顺利交到玄林手中，季宁走回自己屋内坐下，心中开始思忖自己莫名其妙牵涉的诱拐鲛奴案。思前想后，季宁想不通那个叫做湄的鲛人为何要陷害自己。而中州人里姓徐的，他只听说过帝都的枢密大臣徐涧城，那人早年经历坎坷，为官还算声望不错，特别是他不顾空桑人的议论坚持娶了鲛人为妻，想必对鲛人奴隶不会苛待。季宁想起湄望向自己惶恐的眼睛，此刻他已能断定那种卑微的姿态不过是做出来欺骗自己而已。然而他们究竟是什么目的，竟然值得这样大费周章地来陷害自己？
两日后，季宁再次被城守邹安传唤到了大堂，这一次他敏感地觉察出，邹安的神情比前次更加森冷起来。
“堂下所站何人？”邹安一拍惊堂木，示意堂审开始。
“白之一族，季宁。”
“何方人氏？”
“白川郡南滨，嘉塘村。”
“大胆！”�