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道来。
原来严良到陈府账房取过银两，出来碰见陈员外在花园中独步品茗。严良知道陈家祖上袭过爵位，加之家道殷实，席丰履厚，常自诩书香世家，于是上前问好。
读书人相会，往往你一言我一语，客套个没玩。二人不知不觉谈到黎民苍生和朝政得失。这话匣子一打开，严良更是滔滔不绝，陈员外也不时提一些看法，更使严良忘乎所以，开始江山指点，口若悬河。
严良的父母本是府城一个吕姓巨贾世家的长工，他作为家生小子，自然从小也随这家的嫡长公子作伴读书童。
一般世家对嫡长子的教育非常严格，雇请的老师也当时贤明之士，吕家请的就是一位前朝的宋姓大学士。虽说名师出高徒，但从小娇生惯养的纨绔膏粱，又怎吃得寒窗之苦。加之吕家正弦英年早逝，家主常年在外忙碌生意，也一直没有续弦，其他妾室也不会真正关心这位嫡长公子是否长进。如此一来，吕公子的学业就都托付到了宋先生身上。
开始一年，宋先生孜孜不倦，但这位吕小公子又怎会将什么四书五经，诗词歌赋当成正业。一来二去，宋先生的耐性被消磨殆尽，只自顾讲解章节，不管是否有人受听。吕公子则更变本加厉，两年之后便不再受课。严良作为书童，却不得不代他听课、做业。
寒来暑往，春过夏至，十年光景转眼即逝，书童严良和吕公子倒是相安无事。一个认为充实无比，另一个觉得逍遥自在。吕家家主虽每过三五月便回府一次，但只是匆匆检查一遍书童严良代写的课业，再训斥几句勤勉治学的言语，又匆匆离家而去。宋先生不置一词，严良还得了不少赏赐。
好景不长，吕府突然接到了一封家主积劳成疾，需回府长期调养的书信。宋先生一看书信，即知事情不妙，次日向吕府管家告老辞行而去。几日后吕家家主回到府邸，又过了数日，终于发现大公子十年来仅有细微长进，不禁勃然大怒。当场急火攻心，连吐两口鲜血后晕在座上。
又过了两日，严良遭了一通毒打，被关入柴房。他父母买通了上夜的看守，设法将他救出吕府，一家三口直奔逃到七驿镇上。严良一番辗转，终于在这三不管被吹小镇做了秋月酒楼的账房先生，如此才算安定下来。
第四章 位卑从未忘忧国 谁知
天色渐渐阴沉，两个时辰转眼已过，陈吕二人依然谈性正浓。忽然，陈员外轻咳一声，指了指天上，说：“天色已然不早，严公子是否嫌弃在小宅凑活一餐。”
严良微感诧异，抬头见夜空中星汉灿烂，才知说过了时辰。自以为经过一番长谈，陈员外即使不拿他当成座上贵宾，请他共用晚餐也是该的。哪知陈员只吩咐管家和账房先生一起在小厨房与陪严良好生吃喝一顿。
严良当时又想能白捞一顿酒菜，也不枉来回走一遭。但陈府管家和账房却也瞧不起他，只当是老爷恩典，找茬给他们开顿小灶。严良心中怄火，只是匆匆吃过几口，便起身告辞，气冲冲的回了酒楼。
张大力和赵明听了这一节，只觉他自讨没趣，乐得哈哈大笑。萧老大有同病相怜之感，只是默然摇头。玉子却觉读书人遭际如此，认字也不过是被人耻笑，心中一阵苦笑。严良见了众人神色，更是气从心头起，不等众人开口，又接着话茬讲起自己的经国大略。后来还说了倘若天意眷顾自己，一定要澄清环宇，再造乾坤云云。
萧老也不想多听这些缥缈言语，只是心觉无奈，等他说得尽兴，轻咳一声，说：“咳——，澄清环宇的事儿还是以后再说，先说说陈府的账目澄清了没有。”直引得三名伙计哈哈大笑。
萧老叹息一声，缓缓的说：“唉——，严小子啊！谁没有做一番惊天伟业的雄心壮志！常言虽有“时势造英雄，英雄就时势”一说，但这三国哪个不是坐地万里，戴甲百万。且拿六十年前，掌控这片区域数十个城镇的那势力来说。他们虽跟三国联军抗衡数年，双方也是深仇不共戴天，但你何曾听过他们扯旗造反。”
他叹了一口气，接着说：“他们也深知自己根基不稳，只能凭借强弩之势在边境割据一时，至于逐鹿中原，更是妄想。再说现在官做宰的，谁身后不是累世的公卿贵胄。你这些澄清环宇，再造乾坤的黄口之言，平日当作茶余饭后谈资说说，也就罢了。”
严良如遭雷霆一击，心中五味翻转，热血倒流。玉子见他脸色难看，实是从所未见，也暗自替他难过。张大力和赵明却为萧老说的江湖传闻颇感兴趣，只盼他继续将下去。玉子心念一动，奇道：“萧老：您说的那个势力可是现在的太虚观吗？可看他们如今的实力，并不像能和三国官军抗衡！”
萧老缓缓的说：“哼——，你知道什么！我说的那势力是太虚观不假，却不是现在的太虚观。太虚观原来不过是山中一座小道观。直到六十多年前观中出了位得道高人，四处找人比武。当真是战无不胜。一时间名声大振，太虚观这才崛起。”
玉子笑道：“老杂毛不在观里烧丹念经，处处找人打架，算哪门子出家人！”
萧老听小伙计将太虚观门徒称作“杂毛”，心中大是受用，眯起双眼，继续说：“江湖上那些大小帮会的头目要想出人头地，三成凭一手差强人意的拳脚兵刃，还有七成却是靠江湖关系。大伙儿你捧我，我吹你，就这么把人推上去了。太虚观的声势却真是这位苍木真人拼打来出的。”
玉子知道骚到了掌柜的痒处，继续笑着说：“老杂毛还有两把刷子，后来又怎样了！”
萧老煞有兴致，继续说：“相传苍木真人除了武功奇高，还是一个经国济世的奇才，杀伐决断间刚柔并用，恩威相济，一时间影者如云，如此才有了当初那声势震耳的太虚观。”
玉子嘻嘻一笑，说：“老杂毛倒会唬人，难道真就让他如此得了势？”
萧老微微一笑，又说：“自然不能，那三国也不知建立了多少年月，怎能容得这些跳梁小丑在卧榻之侧闹腾。立即调集了数十万官军围剿太虚观。”
玉子笑着说：“这一战自然热闹，定要一把拔了那老杂毛的头发胡子！”张大力和赵明被逗得哈哈大笑。
萧老幸灾乐祸，继续说：“那我倒不曾听说！要知道：一个江湖门派就算势力再大，也无从与朝廷的人力物力抗衡。太虚观能虎踞一方数年，除因兵精粮足，让官军有所忌惮。更要紧的是他们将三国间势力纷争利用得淋漓尽致，再加上金钱贿赂、美色诱惑、阴谋迫害一些伎俩，迫使三国联军相互猜忌，徘徊不前，这才对峙了数年。”
萧老说起江湖往事，一时间大丈夫豪情充塞胸臆。他说到最后，不由得仰头望着屋顶，语声竟也有些颤抖，似乎已将自己当作了那个勇武过人，智计无双的苍木真人。其他人想听结果，更是目不转睛的盯着他。
玉子见掌柜如此敬仰那位苍木真人，心中嘀咕，忙改口追问：“那位道长又是如何智计退敌的，太虚观又怎成了这番光景！”
萧老长叹一声，缓缓的说：“哎——这正应了那句俗话，‘凤凰生孔雀，孔雀生大鹏，大鹏生飞鹰，飞鹰生野鸡，野鸡生鹌鹑，一代不如一代’。苍木真人驾鹤西归后，太虚观就内讧不断，势力一落千丈，后继之人更是一代不如一代。朝廷得到苍木真人仙逝的消息，也并未妄动兵戈，而是收买了一大批江湖上的中小帮派蚕食太虚门，让他两方牵制。”
玉子笑着说：“他们狗咬狗，便咬成如今这番模样了？”他知道江湖人士常在店中赊欠不还，最糟掌柜的痛恨，所以说他们是狗，博掌柜的欢心。
萧老微微一笑，眯起眼睛，接着说：“江湖中也不乏明眼之人，自然识破了朝廷的一石三鸟之计。于是这些江湖帮派一面拿着朝廷的恩典扩充自身势力，一面蚕食太虚门的势力。如此这般，朝廷、江湖帮派和太虚观又重新消停下来。太虚观经过这许多年的消磨，虽还不至断绝道统，但已和一般江湖大派无二，相比往昔更不可同日而语。”
玉子本想再损那些欠账不还的江湖人士几句，也算出出心中一口恶气。严良却先长叹一声，说：“唉——好一篇英雄血泪史，多少人为之发迹，又有多少人为之殒命。。。。。。”
萧老缓缓的说：“这间秋月酒楼本是我萧家的祖产，自从那苍木真人出世后，这酒楼便成了太虚观的产业。虽让我萧家人世代经营，但当掌柜又怎比得上东家，每每想来，都让老朽好生愤懑！”
玉子心中欢喜，这才知时才称那“苍木真人”为“老杂毛”是骂对了，至于谁是东家