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没想到，野坂教授既不支持财前，也不支持菊川，竟自己推出第三名候选人，真不晓得他葫芦里卖什么药。”
“唔，问题就出在这里，如果他只是想捧自己喜欢的人当教授的话，那还算好，就怕他已经推出第三人选了，最后却演变成只有财前、菊川捉对厮杀的局面。万一，他一气之下把票都给了菊川，我们就全玩儿完了，关于这点不得不防。”鹈饲陷入沉思地说道。
叶山也沉默了一会儿：“如果，野坂教授推举的候选人是匹大黑马的话，那么或许真会像刚刚鹈饲医生所说的，在最后决战的时刻，选票会往菊川阵营流去，这样财前君想选上教授就有点困难了。既然野坂教授的动向会对选情造成这么大的影响，那么，他那边可不可以请鹈饲医生直接去跟他讲，如果您能亲自出马的话……”
他还没讲完，鹈饲马上斩钉截铁地说道：“叶山君，这是不可能的。我身为医学部长，怎么可能自己跳出来说要支持财前君？ 因此，你要是不当我的发声筒，我可伤脑筋了。”
“更何况这跟日本医师公会的选举不一样，总共才31张选票，不管过程再怎么迂回曲折，只要抱定破釜沉舟之心，将选票一张张地拉过来并不是不可能啊。所以，我才会拜托叶山君帮这个忙啊。”鹈饲的语气强硬得不容对方拒绝。
“那么，我再想办法去跟野坂教授说说看，不过，大河内教授那边要怎么办？他那个人本来就古怪，不好随便出手。前几天，我借口说有事要办，正好跟大河内教授同路，故意找他搭一辆车，在车上，我不经意地提起教授选举的事，没想到他开口闭口就是严守中立，根本就没商量的余地。”叶山真是有点不知所措了。
鹈饲连忙探出身体：“可是，号称‘大河内基础组’的基础学科，最近好像也不是什么都听大河内的，因此，只要有个风吹草动，就能轻易瓦解他们。反过来想，说不定基础组还是游离选票的大票仓呢。”
“可是，现实的问题是如何才能让这种情况出现。基础组的团结不是一两天的事，只要一个不小心，不光是这次教授选举泡汤了，说不定以后我们都别想得到基础组的协助……”叶山依然举棋不定。
“嗯，你的顾忌确实也有道理，不过，有时也必须使出狠招才行。怎么说呢？不光是这次选举，如果以后碰到任何事，都必须跟那不通情理的大河内教授这么打交道，那我这个医学部长也不用做了。所以，干脆趁此机会瓦解他的势力还比较省事。虽说基础组的团结不是一两天的事，但只要有人背叛的话……百年老店的梁柱也旧了，现在正是容易出现裂缝的时候。”鹈饲一边拔着鼻毛，一边意有所指地说道。
“可是，只对基础组下手，难道……”
“正是如此，恐怕支持菊川的东派也觉得要分化基础组不太可能，正静观其变呢。这正是我们乘虚而入的好时机，所以，叶山君啊，希望你要随时做好分化基础组的准备。”
“嗯，我会照您说的做好准备，不过，因为对手是大河内教授领导的基础派，如果不更加慎重的话，恐怕……”叶山欲言又止，“为什么医学部长宁愿冒着得罪基础组的危险，也要支持财前君呢？ ”他不懂为什么鹈饲不惜分化基础组也要帮财前拉票的心态。
“像叶山君这么聪明的人怎么会不了解呢？ 我当然不可能为了区区一名副教授，做出这样的事。我是为了我自己。由我扶植的教授每增加一人，我们鹈饲派的票就会多上一张，教授选举、医学部长选举乃至校长选举，凡是通过民主程序进行的投票表决游戏，一定得握有足够多的选票才行。所以，我是为了让鹈饲派在未来能多一张铁票，才拼命地帮财前五郎登上教授的宝座啊。”鹈饲避重就轻地说道。
“我下午看诊的时间就快到了，今天就谈到这里吧？ ”说完后，鹈饲叫秘书拿来诊疗衣。
初冬的阳光从窗户射进来，让新馆一楼朝南的第一外科门诊室显得既温暖又明亮。患者一个一个地进来，财前五郎一边帮他们看诊，一边发现到每位患者的表情已不复以往的战战兢兢，变得比较开朗自信了。这全是新诊疗室的功劳！ 不仅是诊疗室的墙壁，就连诊疗台、诊疗桌、旋转坐椅都清一色改成乳白色系了。为了除去患者心理上的压迫感，那些看来令人生畏的诊疗器具也收拾得一干二净，尽可能不让患者看到。新装上的空气清净器发出悠悠运转的马达声，和缓地运作着，走在磨得光亮的地板上，护士们仿佛在滑行似的，没发出半点脚步声，这些都跟在旧馆所见的景象不一样，看起来明亮多了。
“医生，这一位看完，今天的门诊就结束了。”
医局员将最后一名患者的病历递给财前，将患者的x 光片放到小型影像观测器上。财前将片子看了一遍，请患者躺在诊疗床上，做腹部触诊。
面容黝黑瘦削的患者不安地问道：“医生，我们家附近的医生说我是胃溃疡，必须开刀动手术才会好……”
财前触诊完毕，将x 光片再看了一遍。患者十二指肠的部位已经严重变形，检查报告记载着潜血反应阳性、胃液检查高酸。很明显，这是十二指肠溃疡。
“不是胃溃疡，是十二指肠溃疡，必须动手术。”财前答道。
患者的脸色一变：“医生，不动手术就不会好吗？ ”他仍不死心地问道。
对财前而言，碰到这种情形已经是家常便饭。他公事化地说：“已经慢性化脓了，所以必须动手术，不是什么大手术。”
他叫患者去办入院手续，说完后，即从座位上站起，快速地用消毒药水把手洗干净，走出了诊疗室。
3 点过后的走廊已不见患者的身影，只有擦地板的清洁妇正忙碌地挥动着拖把。财前大跨步走着，看到医局长佃正迎面匆匆走来，像是有事要找财前。
“今晚我们也将展开密商，您要来吗？ ”
“今晚我有点事，不好意思，你们谈好了。”
佃有礼地一鞠躬，从财前身边走开了。任谁来看，都会以为这只是副教授和担任医局长的资深助手在路上巧遇，顺便聊了两旬。不过，最近为了医局内部的统一工作，佃每个晚上都在财前岳父的情妇开的店里召开医局联谊会，美其名日是为了凝聚医局内部的共识，但是，有时大家根本没聊到重点，就吃吃喝喝了事。不过，今天财前实在无心去凑这个热闹，他一进入副教授室，就整个人瘫坐在椅子上，开始抽起烟来。
第一次教授选考委员会上，东并没有推荐财前五郎，而倾向于以公开招募的方式挑选继任，这点财前已经得知。于是，他和岩田以及锅岛见了面，告诉他们这个情况，并把佃那批人集合起来，想办法巩固医局内部的团结，每天都忙得头昏眼花。这期间他施行的手术，还比一周规定的数量多了8 台，身体重得就好像灌了铅一样。也因此，虽然佃表示希望自己能参加今晚的联谊会，但他还是拒绝了，因为他实在是太累了。让身体休息片刻后，财前看了看表，慢慢地站起身来，脱下白袍，准备回家。不过，他并不是回真正的家，他已经跟庆子约好要在K 会馆碰面。
一进入堂岛川河畔K 会馆的三楼咖啡厅，财前就看到庆子举起右手比了个手势。黑色的长外套、黑色的小圆帽，庆子全身时髦的黑色打扮，让他马上就注意到了。他往庆子的位子走去：“要不要去吃晚餐？ ”
庆子瞄了一眼手表：“才5 点呀，先喝点茶好了？ ”
“喝茶嘛……那算了，饭等一下再吃，我们去附近散步或是兜兜风好了！ ”他没有等庆子回答，就径自从座位上站起。
一走出K 会馆，就发现夕阳已经落在高楼之间。薄暮中，忙完一整天工作，正要赶回家的人们，在柏油路上迤逦出无数长影。
财前拦了辆出租车：“请开到可以看到河口的地方。”
“咦，河口？ ”司机露出讶异的表情。
“嗯，没错，安治川或是木津川都无所谓，只要是在这附近，又能看到河口就行了。”
听完财前的指示后，司机往西边驶去。车来到大运桥路一带，忽然民房变少了，让高墙围着的丑陋工厂却愈来愈多。司机继续往前开，通过大船桥后，就是木津川的河口了。他们看到露出红土、仿佛人造陆地的河岸以及混凝土的堤防。要看到河口，爬上堤防是惟一的方法。
出租车在造船厂前停下，财前默默地朝着堤防走去，庆子也跟在后头。两侧尽是炼钢厂