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然而脱列哥那没有想到；贵由继位后的首要大事就是扫清自己这个保举人兼亲生母亲在汗廷中的影响。她的宠臣一个接一个地被贵由杀死；她终于败在了儿子手里；不久就郁郁而终。
脱列哥那皇后的势力被清除之后；贵由的第二件大事就是去找敢于和自己竞争皇位的堂兄拔都算帐。公元1248年初；贵由打着〃养病〃的旗号；带着浩浩荡荡的大军往拔都封国所在的西方出发了。
然而；就在距拔都封国不到十天路途的地方；才当了三年大汗的贵由就莫明其妙地死在了营地里。关于他的死因众说纷纭；主要有三种。一说他是被拔都派人毒死的；二说他酗酒之后与宗王昔班揪斗；结果双双毙命；三说他旧疾复发猝死。
一场内战不了了之；汗位的归属又被提上议事日程。
按照惯例；新汗未被推举出来之前；蒙古汗国的事务由皇后掌管。于是贵由汗的长妻斡兀立海迷失皇后抱着幼小的失烈门临朝称制；对于这种情形；无论是拔都还是拖雷家族；在刚开始的时候都是表示了默认的。
然而海迷失皇后并没有婆婆脱列哥那的本事。她只知沉迷于巫术；根本弄不明白什么叫做权力斗争；别说宗王大臣；就是自己的亲生儿子忽察和脑忽她都管不过来。这两个宝贝王爷都想当大汗；都对军政指手划脚。蒙古汗国相当一段时间内竟出现了母子三人都自认为是最高首领并且各自为政的情形。蒙古汗国的统治者们治理国家的方法本来就是喊打喊杀一团浆糊；如今又成了这样一个局面；后果可想而知。没多久；蒙古宗王们就对海迷失皇后母子极度不满。
成吉思汗有四个封王的儿子：术赤、察合台、窝阔台、拖雷。现在窝阔台系的威信彻底破产；蒙古帝国中年纪身份兵力都首屈一指的术赤系宗王拔都便倡议公选新汗。
拔都当然希望自己能成为汗；但是他也很清醒自己不可能登上汗位。最后；拔都想到了与自己的术赤一系关系很好的拖雷家族。这时的拖雷家族在其寡妻唆鲁禾贴尼的教导下；不但实力强劲而且非常团结。更重要的是；头脑清醒的唆鲁禾贴尼不但没有象海迷失皇后那样坚决抵制拔都发起的会议；反而郑重地派出了自己的儿子们前去参加。对于拖雷家族表现出的态度；拔都非常满意；于是；他主动推举拖雷的长子蒙哥为蒙古大汗。
公元1251年六月；蒙哥在怯绿连河（蒙古克鲁伦河）被术赤系与拖雷系拥戴为蒙古大汗。蒙哥即位之后；察合台系与窝阔台系中那些与术赤系拖雷系不合的宗王们才前往祝贺。然而在他们迟到的身影背后；其实还隐藏着海迷失皇后的另一重打算。
正当蒙古诸王公大臣们为蒙哥即位持续宴饮的时候；蒙哥的一个养鹰人克薛杰正在草原的另一边寻找自己丢失的骆驼。他偶遇了一支带着无数大车的军队。
起初；克薛杰以为这是给宴会供应食物的军需车队；并没有在意。就在他打算走开的时候；车队中一个孩子却把他叫了回来；要他帮忙修理一辆损毁了的大车。
车盖打开；克薛杰吃了一惊：原来车里全是精良的兵器；再和那孩子和周围的人拉拉家常；更得知原来所有的大车里都装着同样的东西；是海迷失的儿子脑忽、孙子失烈门及忽突黑三人打算趁着蒙哥及诸王欢歌狂醉之机将他们一网打尽；将汗位夺回到窝阔台系名下用的。
克薛杰探听确实；立即纵马狂奔；一天之内竟赶了三天的路程返回营地；向蒙哥当面禀报此事。蒙哥不愿相信竟会有这样的事发生；但是其它宗王们却认为必须采取行动；于是蒙哥派大将忙哥撒儿率三千骑去〃迎接〃代表海迷失皇后的这三位窝阔台系王爷。也是天命该灾；这三人居然只带了几百随从；走在自己的军队辎重前面很远的地方；结果很轻易就被忙哥撒儿的精骑给活捉了。
擒贼先擒王；王都被捉了；后面的军队就算赶上来也没用了。脑忽、失烈门、忽突黑只好去朝见蒙哥；认可他的大汗身份。
三天朝见宴饮结束；毫无反抗之力的三人被蒙哥给扣押了起来。其它没有来参加称汗大会的察合台及窝阔台系的诸王也不得不应召前往哈剌和林对质。借着这个机会；蒙哥和拔都大举清洗异己分子。比如察台台的孙子不里；尽管他对蒙哥即位毫无意见；只不过是酒醉辱骂拔都；也被一刀两断。
面对蒙哥派来传召的使者；贵由汗的长子忽察在一个妃子的劝说下屈服了；承认了蒙哥的大汗地位。忽察虽然从此被软禁；却也保住了身家性命。然而忽察的母亲即海迷失皇后态度却强硬得多；她拒绝认罪拒绝前往哈剌和林；并以摄政者的身份向蒙哥的使者斥责：〃各系宗王们曾经发过重誓；誓言大汗之位只能由窝阔台家族传承；绝不与他的子孙为难。现在你们却自食其言；不守信用！〃
蒙哥对海迷失皇后的责备无法自圆其说；只能避重就轻地指责海迷失皇后想正式当女王；派人强行用生牛皮缝住她的手抓到哈剌和林去。
就在哈剌和林；曾经做过三年摄政女王的海迷失皇后在非人的折磨下被迫认〃罪〃。被判处死刑；与失烈门的母亲合答合赤哈敦一起被裹入大毡抛入河中溺死。
蒙哥消灭了海迷失皇后这个最重要的对手之后；加紧削弱窝阔台家族的势力；光是诸将大臣就杀了七十七个；终于坐稳了汗位。
蒙哥称汗仅八年；就在全面入侵南宋的战役中丧命；于公元1259年夏天死在顽强抵抗的四川军民固守的合州钓鱼山下。蒙哥死后；蒙古汗国内部再次为争夺汗位同室操戈。这一次对垒的主角是蒙哥的同胞弟弟忽必烈与阿里不哥。
蒙哥死的时候；忽必烈身在鄂州；并不能够确定弟弟的动向；然而他的妻子察必却非常能干；一面拖住阿里不哥的将领军队；一面及时给远方的丈夫送去了正确的情报：〃大鱼的头断了；在小鱼里；只有你和阿里不哥了。〃忽必烈得到了妻子的传讯；立即定下了与南宋议和后兼程赶回北方争夺汗位的方案。
公元1260年3月；忽必烈在成吉思汗弟弟们支系的宗王支持下；于开平称汗。4月；阿里不哥在蒙哥与察合台系的宗王支持下称汗。于是蒙古汗国出现了两个大汗；而且还是同胞兄弟。
兄弟间尔虞我诈的争战持续了四五年；到公元1264的时候；众叛亲离的阿里不哥只得披着罪人的装束去向哥哥忽必烈投降。在另一个弟弟旭烈兀的要求下；忽必烈只诛杀了阿里不哥的部属；只将阿里不哥软禁了起来；表现得还颇有手足之情。然而仅仅过了三十来天；被软禁的阿里不哥就〃病死〃了。这过程如此熟悉；熟悉到可以在中原王朝的历史上轻易找到一模一样的例子；不能不让人感叹忽必烈毕竟久在汉地。
忽必烈成了蒙古大汗；在争位过程中起到了重要作用的察必被封为长后。
察必皇后为忽必烈生下了他十二个儿子中的前四个。其中长子朵儿只早逝；次子真金便成了嫡子中最年长的。忽必烈身边的儒生汉臣们对蒙古汗位的混乱继承忧心忡忡；再三劝忽必烈遵循中原王朝的嫡长制；在生前就确立继承人；以避免蒙古汗国反复内战；确保皇位归属于忽必烈子孙。忽必烈终于被说动；不顾蒙古宗王们的反对；于至元十年（公元1273）三月册封真金为皇太子。
真金自七岁就开始习儒；已经极其汉化；深得儒生们的拥戴。这当然惹来了反对汉化官员的攻击。虽然在儒臣们的支持下；真金取得了政治斗争的一系列胜利；但他也因此忧郁成疾；离开了人世。真金的死；使他的妻子和儿孙们对汉化产生抵触；终元一朝；汉法都未能真正得到过推行；汉人的地位始终卑微。
真金死后；他的妻子阔阔真正式登上历史舞台；和先辈脱列哥那、海迷失、察必一样；这位皇族女子在皇位传承上发挥了决定性的作用。
阔真又名伯蓝也怯赤；姓弘吉剌氏。据说；忽必烈曾经外出狩猎；口渴后走近一家牧人的帐房讨马奶喝；阔阔真正好在帐房外搓毛线；见客人来到便很有礼貌地迎接；并向忽必烈表示歉意说：〃家里虽然有马奶；可是父母兄长都不在家；我一个女子不便接待客人。〃忽必烈听后觉得很有道理；便转身上马。阔阔真连忙叫住他；说家人很快就能回来；让客人稍等。果然不久家人返回；热情地接待了忽必烈。
这件事给忽必烈和他的近臣们留下了深刻的印象。等到要给真金选妃的时候；忽必烈看了很多候选人都不满意；知道内情的大臣便派人去打听阔阔真是否婚配。得到的回报是还未出嫁；大臣连忙向忽必烈禀报；忽必烈也果然正中下怀；立即将阔阔真纳为真金长妃。
阔阔真嫁入皇族后；果然接人待物应对言谈非常得体；对忽必烈和察必皇后更是百般殷勤；很得公婆的欢心。对巩固真金的地位起到了相当重要的作用。只是天不作美；真金才四十二岁就病死了；谁继承皇位又成了一个悬案。