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开耀元年七月二十二日；太平公主与薛绍结成了夫妻。这时所有的人都不会想到薛家和太平公主未来的结局；高宗和武后只知道他们总算欢欢喜喜地看见女儿长大成人；而众人所能看见的；也只是那一场极尽奢华的婚礼。
太平公主新婚刚一个月；高宗就再一次犯了病；于是李显继两位同胞哥哥之后；也成了监国太子。与李显的春风得意相对照的；是废太子李贤被流放巴州。
高宗剩下的日子已经不多了；似乎脾气也变得比以前要好很多。自禇遂良、韩瑗等人抗言进谏触霉头以后；高宗说一不二；近二十年的时间里也再没有谁敢对高宗说什么不中听的话。这时却有一个李善感挺身而出；当面指摘起了高宗的过失。对于这些谏言；高宗虽然没有买帐；却也没有找李善感的麻烦。消息传出；天下人都为之喜悦；认为皇帝对臣下的态度大有转变；将此事誉为〃凤鸣朝阳〃。这件事似乎也从另一个侧面反映出；高宗绝不象传说中那样完全被武后控制。
弘道元年（公元683）正月；高宗带着武后最后一次登上了嵩山。七月；56岁的高宗李治风疾复发；病情越来越重。
病到后来；高宗的头疼痛无比；以至于目不能视。侍医秦鸣鹤诊断之后；认为只有一个办法可以缓解症状；那就是在皇帝的御头上扎针。帘内的武后一听这个大胆的建议；顿时大怒道：〃这家伙可以拖出去斩了；居然想在天子头上动针！〃做为病人的高宗实在是痛得没办法了；反而说：〃但刺无妨；或者能有些效验。〃秦鸣鹤连忙施出浑身解数；在高宗头顶百会、脑户二穴上行针；性命攸关也就格外超水平发挥；片刻工夫；高宗就觉得眼睛能清楚视物了。武后举手加额道：〃谢天谢地！〃额外赐给秦鸣鹤彩帛百匹。
——这次治疗过程被记载了下来；只是偏偏加了一句；认为武后第一次对秦鸣鹤发怒；是因为她〃不欲上疾愈〃。这一句评论实在令人感到滑稽。皇帝的头顶动针；在任何朝代都是难以想象的事情；武后的反应完全是正常的。如果连这都属于〃不欲上疾愈〃；那还不如直说你怀疑她要杀夫好了。
所有的治病方法都用尽之后；高宗下令改元弘道；大赦天下以祈福。然而这时他的病已经严重得连骑马登楼都支持不了。就在颁布大赦令的十二月初四当天晚上；高宗逝于洛阳贞观殿；留下了一道遗诏：〃朕闻皇极者天下之至公；神器者域中之大宝；自非乾坤幽赞；历数在躬；则凤邸不易而临；龙图难可辄御。所以荥河绿错；彰得一之符；温洛丹书；著通三之表。缅稽前古；其道同归。朕之圣祖神宗；降星虹而禀枢电；乘时抚运；逢涣沸而属山鸣。濡足横流；振苍生之已溺；援手四岳；救赤县之将焚。重称九寰；止麟斗而清日月；再安八极；息龙战而荡风波。自彼迄今；六十六载。黎元无烽柝之警；区恣耕凿之欢。育子长孙；击壤鼓腹；遐迩交泰；谁之力欤？
朕以眇身；嗣膺鸿绪；钦若穹昊；肃雍清庙；顾讠是明命；载迪彝伦。嘉与贤士大夫；励精为政；勖已想蛟冰之惧；为善慕（又鸟）鸣之勤。幸戎夏安；中外礻是福；亘月以覃正朔；匝日城而混车书。端拱无虞；垂衣有截；其天意也；岂人事乎。每导俗匡时；既宏之以礼让；恤刑薄罚；复跻之於仁寿。闻九农之或爽；则亏膳以共其忧；见一物之有违；则撤乐以同其戚。斯亦备诸耳目；非假一二言也。忧勤之至；庶有感於明灵；亭育之怀；谓无负於黔庶。就言薄德；遘疾弥留。往属先圣初崩；遂以哀毁染疾；久婴风瘵；疚与年侵。近者以来；忽焉大渐；翌日之瘳难冀；赐年之福罕邀。但存亡者人之晦明；生死者物之朝夕。常情所滞；唯圣能通；脱屣万方；无足多恨。皇太子哲；握哀履已；敦敏徇齐；早著天人之范；夙表皇帝之器。凡百王公卿佐；各竭乃诚；敬保元子；克隆大业；光我七百之基；副兹亿兆之愿。既终之後；七日便殡。天下至大；宗社至重；执契承祧；不可暂旷。皇太子可於枢前即皇帝位；其服纪轻重；宜依汉制。以日易月；於事为宜。园陵制度；务从节俭。军国大事有不决者；兼取天后进止。诸王各加封一百户；公主加五十户。内外文武；九品已上各加一阶；三品已下赐爵一级。就徽以来入军年五十者；并放出军。天下百姓年五十者；皆免课役；废万全、芳桂等宫。〃
遗诏的内容十分丰富；但多数都可以忽略；只有两句却非常关键：〃皇太子可於枢前即皇帝位；其服纪轻重；宜依汉制。〃及〃军国大事有不决者；兼取天后进止。〃也就是说；皇帝是李显；只有当新皇帝遇到难以决断的军国大事；才考虑听取武后的意见。
然而这道遗诏并没有被照办。
高宗去世的第三天；宰相裴炎上奏；说太子尚未正式即位；还没有颁诏的资格；但国家事多；希望天后能够代理国家；颁〃天后令〃于宰臣施政。
渴望权力多年的武后；终于在宰相的配合下得到了执掌大权的机会。
又过四天；李显才正式登基称帝；尊武后为〃皇太后〃。但这位新皇帝已经失了先机；他的母亲不愿将刚捏住的权柄轻易交回给他；想通过〃老妇人〃之手操控权力的宰相们也不愿让年青力壮的皇帝当自己的指挥官。等待李显的；是将成为傀儡皇帝的命运。
李显从前做皇子、太子时奈何不了母亲；连自己的元配妻子都保护不了；现在他好歹也是个皇帝了；当然不愿继续那样的生活；他要培植自己的党羽；从母亲的手里夺回权力。
李显首先想到的；当然是自己妻子韦氏的家族；而韦氏也急于让自己的家族（又鸟）犬升天。于是李显一下子就将韦氏的父亲韦玄贞由普州参军提升为豫州刺史。还没一个月工夫；他又打算将老丈人直接升为宰相；并让自己奶妈的儿子也同时当五品官。裴炎当然不能同意天下掉下一个新宰相来分权；何况这官也未免升得太快太不成样子；于是坚持不同意这项人事安排。李显立刻勃然大怒口不择言起来：〃我以天下与韦玄贞；何不可！而惜侍中邪！〃裴炎听中宗这么一说；又惊又惧；连忙向武太后如实汇报。
李显和韦氏如此轻率地表现出急于掌权当〃真皇帝〃的心态；将他们自己推向了深渊。武太后随即与裴炎、刘祎之、程务挺、张虔勖商议定了废帝的密谋。
二月六日；武太后召集百官聚于乾元殿；在羽林军的簇拥下；裴炎宣读了废中宗为庐陵王的诏书；命人将中宗带下殿去。李显猝不及防；只会问：〃我有何罪？〃武太后徐徐地回答面无人色的儿子：〃你想把天下交给韦玄贞；还敢说无罪！〃
一句气头话；葬送了李显的前途；他仅仅做了一个月皇帝；就被废了。倒霉的韦玄贞则被一撸到底；流放钦州。
第二天；武后立自己最小的儿子豫王李旦为皇帝；王妃刘氏为后。有了中宗的前车之鉴；李旦刘氏的傀儡帝后当得更狼狈。他们甚至连皇帝的宫殿都无权入住；只能居于〃别殿〃；更别提过问什么政事了。所有的事务；都由武后端坐在紫宸殿的骖紫帐后处理。
二月八日；为了避免曾经监国的儿子趁乱东山再起；武后派金吾将军丘神勣去巴州察看李贤流放的情形。丘神勣此去当然不仅仅是察看而已；因此他抵达巴州不久；李贤就于三月初五被迫自杀；时年31岁。为了遮掩；武后指责将回朝复命的丘神勣误传旨意；将其贬为叠州刺史。当然；没过多久；丘刺史就又官复原职了。高宗的另几个儿子当然也被划在可能搅局的范围内；他们都被调离了从前的封地、离开了故地上营造的人脉势力：杞王李上金徙封毕王；翻阳王李素节徙封葛王。
武后和宰相们也知道；如此大动作不可能不引起世人非议；格外重视收徕朝臣；名将旧相刘仁轨就是其中之一。这时的刘仁轨已经八十三岁；很有威望；武后特地命他为〃西京留守〃；并写信给他说：〃昔汉以关中之事委萧何；今托公亦犹是矣。〃刘仁轨虽然年老；但是朝中事务都看得明明白白；他回信给武后；表示自己年老难任；并说〃吕氏见嗤于后代；禄、产贻祸于汉朝〃；劝武后不要重蹈覆辙。
其实这样的劝诫毫无作用。权力一旦在手；无论愿意不愿意；都只能被它驱使着往前走；后退只有死路一条。但初掌大权的武后并不想得罪老臣；因此她特派侄儿武承嗣带着自己的亲笔信去见刘仁轨；信中说：〃公忠贞之操；终始不渝；劲直之风；古今罕比。初闻此语；能不罔然；静而思之；是为龟镜。况公先朝旧德；遐迩具瞻；愿以匡救为怀；无以暮年致请。〃
话说到这个份上也就足够了；刘仁轨见好就收；也不曾再出头干涉朝政治理。免了武后的麻烦。
民间舆论也是武后关注的一面。有十几名羽林军官去酒坊找乐子；闲聊中有一人发牢骚说：〃兄弟们冒着风险拥立了新皇帝却没得到什么封赏；早知如此；还不如拥戴庐陵王一直当皇帝呢！〃众人斥喝戏笑；也没把他这句话当真。谁知同伴中的一人却悄悄起身；赶往皇�