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“是，大人。”兰伯特看了看大主教，随即低头应道。
“我也有不少疑惑，统领大人。”法利亚说道，“我们该从哪开始呢？”
“我希望了解在我离开那比城期间所发生的事情，大主教大人。”斯塔伦斯道，“或者，我想，很多事甚至筹划的更早一些吧？”
“您说的对。”大主教道，“在您全神贯注地扮演一名无可挑剔的王家护卫队统领的时候，我需要考虑很多事情，其中包括卞卡·菲尔拉法带给我们的越来越巨大的威胁。我记得在您启程前往赫德堡之前，我们就谈到了这种威胁，但是您既不打算化解它，也没有提供任何理由。在那之后，这个女人征服了很多力量，包括王国的军队和诺曼帝国的大位继承，这些力量对于我们来说，如果不能为我所用，就会变成我们最为直接的对手——因为，诚如您所说过的，卞卡公主正在走向国王的一方。而我，现在更愿意把这句话表述为，她根本已经站在了那个对立面。”
斯塔伦斯默默地坐在那里，脸上并没有什么特别的表情。
“您的心里很清楚这一点，是不是？但是您依旧无动于衷！”大主教微微牵动了一下唇角，情绪显得有些激动，“您问我做了些什么，我所做的就是代替您铲除这个威胁！在此之前，我做了精心的筹划，为了不使您受到牵连，我选择在您离开那比城的时候动手。可惜，我们用错了武器，黑衣骑士队的首领虽然锐利无比，但是却象匹野马一样缺乏管教。他莫名其妙地放走了拉尔夫·特维斯，使得范德萨先生陷入被动。但真正令我们在王家护卫队里丧失一个有力支持的却是您！您在返回那比城的时候就应该出现在这里，可是您却直接跑到了塞文思山，不但从杀手那里带回了卞卡公主，而且让奥莉维娅·西赛尔活了下来！您知不知道，外交大臣的女儿所了解的东西足以要了范德萨的命！”大主教的口气变得异常严厉，“或许，您要保全黑衣骑士队的力量，毕竟它是您苦心经营的一支奇兵，但我不能理解的是，一个人前往大悲石林的卞卡·菲尔拉法为什么会平安无事地跟着您返回了贝拉尔亲王的营地？！”
“我遇见了拉尔夫·特维斯，并了解到了他所知道的一切。”斯塔伦斯平静地说道，“于是，我去了大悲石林。”
“您说什么？”大主教瞠目结舌地看着护卫队统领，随即露出了一脸愠怒“也就是说，大人，您在完全知情的情况下，破坏了刺杀，并且置范德萨的生死于不顾？”
“奥莉维娅·西赛尔的平安归来将保证黑衣骑士队避免一切损失，至于卞卡公主，您最好不要再碰她，大主教大人。”斯塔伦斯的神情依然是平静的，但说话的口吻却在提及公主时变得异常强硬。
站在法利亚身边的兰伯特不由向大主教看了一眼——烛火的阴影里，他的表情难以分辨。“您终于这么说了。”红衣大主教缓缓说道，“那个女人，她已经征服了您的心吗？您并不是在‘扮演’一个无可挑剔的王家护卫队统领，而是心甘情愿地‘沦为’了国王的忠诚臣仆，是不是？今天晚上，您就是来宣布这件事的，是不是？您的先人是怎么死的？他们对您又有着怎样的期望？还有我冒着生命危险始终矢志不渝的信仰以及我们这些年所做的所有努力，您都已经忘记了吗？还是这些东西在那个女人面前根本就不堪一击？”
“我的意志并没有改变，父亲。”斯塔伦斯在法利亚的目光逼视下垂下了眼帘，“只是，请您不要伤害卞卡·菲尔拉法。杀了她并不能撼动巴雷西国王的统治，我们仍需要另想办法。”
“我们确实要另想办法，爱德蒙。”大主教也缓和了一下口气，“我们一直在积聚力量，距离各方面条件成熟还有很长的距离。教会基本上在我们的掌控之中，可是军队，除了西部驻军，其他力量都会为国王马首是瞻。然而，我们已经没有那么多时间了，即便卞卡公主不能再恢复记忆，进而暴露我们的意图，不出一年，她也将嫁往诺曼帝国。那个时候，如果我们再想撼动她哥哥的统治，将会付出难以想象的代价，同时，我们也没有把握取得成功。这是我现在最为担心的事情。”
“根据我的了解，包括国王、亲王和托帝公爵在内的王室都不赞同与诺曼帝国联姻，因为伊达尔斯采取了一种极其傲慢的求婚方式，他甚至在郁金香镇流露出恫吓的言辞，这是骄傲的巴雷西国王难以接受的。同时，只要我们把皇太子的所作所为传播出去，他也必须考虑军队和千千万万的王国子民如何看待这样的屈辱。至于卞卡公主，她对于这桩婚事的态度一直非常明朗，她绝对不会心甘情愿地嫁给那个不可一世的家伙，如果她坚持这么做，玛丽安娜太后也无计可施。因此，阻止卞卡公主嫁往诺曼帝国并不是一件非常困难的事情。关键是，这个国家要怎么面对可能爆发的战争。就象我曾经对您说过的那样，那是我非常愿意看到的场面，而这，则是我目前最为担心的事情。”
“你说的对，爱德蒙。”法利亚点了点头，“我们应该更关注这件事，毕竟，它关系到达尔兰地的安危，甚至主权。”
斯塔伦斯向红衣大主教欠了欠身。
“让我们先静下心来看看王室的决定吧，”大主教继续说道，“在那之后，我们或许才能知道我们可以做些什么。很久了，您应该回去了。”他一边说一边站起身，“别让梵卡露斯宫在这样特殊的时候找不到他们的护卫队统领，那将是一件很糟糕的事情。”
斯塔伦斯点了点头。
“另外，可能您需要花些心思考虑一下范德萨先生的事情。”大主教道，“皮埃尔已经把他和他的家人送到了一个稳妥的地方，但是他的失踪将直接导致国王对护卫队丧失信任，而您本人也将难辞其咎。”
“我知道。”斯塔伦斯道，“我会好好想想应对的办法。”
“不知道范德萨先生如果了解您的身份会有什么样的反应。”大主教微微一笑，“他会怎么看待您给他安排的命运呢？”
斯塔伦斯没有说话，只是对大主教欠了欠身。“我先告辞了，大人。”兰伯特为他打开了房门，而就在斯塔伦斯经过他身边的时候，护卫队统领突然停了下来。“如果有事需要高弗处理，兰伯特先生，”他看了看教士，“请提前知会我一声。”
兰伯特微微抽搐了一下，随即深深弯下了腰。
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在送走斯塔伦斯之后，兰伯特返回了大主教的书阁。法利亚依然坐在那里。
“您怎么看待伯爵对卞卡公主的态度，大人？”兰伯特道，“这难道不令人担心吗？”
“他已经不可救药地爱上了那个女人。”法利亚平静地说道，“这的确很让人担心，因此，别去刺激他。我们要把杀掉公主的念头暂时丢到一边。”
“那么，我们现在还需要做些什么呢？”
“除了继续培养我们的力量，我似乎找到了一件有意思的事情。”法利亚的嘴角挑出一丝难以琢磨的微笑，“你觉得如果国王陷入了一种两难的境地——一边是在诺曼帝国的积威下被迫许嫁王国公主的耻辱，一边是把达尔兰地王国拖入血腥战争的劣行——他会做出什么样的选择呢？而不论他选择什么，他的臣民又会对他抱有什么样的看法呢？”
兰伯特的脸上浮现出心领神会的笑容。
“我们的护卫队统领经常会因为一些小事忽略大局，不过他提到的一件事却是非常重要的。我们应该尽快让更多的人了解皇太子的傲慢态度，同时，我最近也想跟我在诺曼帝国的一些老朋友叙叙旧。他们会很乐于敦促他们的皇太子迎娶我们那位优秀的公主的。”说着，法利亚再次站起身，“另外，皮埃尔，记得看好范德萨。别让他跟不相关的人接触，也别让他离开你的视线。”
“是，大主教大人。”兰伯特应道。
第二节 拉尔夫的父亲
王家护卫队副统领范德萨失踪了，而根据奥莉维娅·西赛尔侯爵小姐所提供的信息，这个身居要职的军官明显是黑衣骑士队实施一系列刺杀的内应。梵卡露斯宫为之震惊，整个王家护卫队陷入一种尴尬的氛围当中——这支在人们心目中异常荣耀的队伍，原本担负着保卫王室的神圣职责，可他们的副统领却被证实是一个无耻的叛徒。
护卫队的军官们各司其职，他们比以往更加低调谨慎，但大家似乎都感到王宫里的人们在用一种异样的目光看着他们。国王并没有采取任何行动，他一如往常地处理着王国的各种要务，就好像这种骇人听闻的事情根本不曾发生过一样。但是，这种平静�