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来。
国王让斯塔伦斯把范德萨带到了自己面前。这位曾经的护卫队副统领穿着粗布囚衣，手上和脚上都带着镣铐。他的头发和胡子看上去乱糟糟的，脸上粘着污垢，布满血丝的眼睛给人一种颓废和呆滞的感觉。
他跪在地上，用低沉而沙哑的声音向国王讲述了兰伯特为他编造的故事。“三个多月之前，我认识了一个叫做邓高斯的布雷科尔贵族。我不知道那是不是他的真实姓名，他腰缠万贯，看上去也很神秘。他说他到达尔兰地没有什么特别的事情，只是想多认识几个脾气相投的新朋友，一起做些有趣的事情。我们聊得很投机，也发现了不少共同的爱好，其中包括赌博。”说到这里，范德萨稍微停顿了一下。
赌博缘于布雷科尔王国的一种民间纸牌游戏，后来延展到赛马、比武大赛等诸多活动当中，并把赢取钱财变成了活动的唯一目的，曾一度在这片大陆上广为流行。随着一些大贵族参与进来之后，赌博引起了教会和世俗统治者的重视。一些人一夜暴富，一些人倾家荡产，械斗和流血事件不断发生。于是教会开始以神的名义引导人们放弃这种贪婪的行为，各国的统治者也对此做出了一些规定。但是，督导和贯彻的软弱无力使这种活动依然屡见不鲜。巴雷西登基之后，把针对赌博的规定写在了法律文本上，并在赌博人数、赌注大小以及相应处罚等诸多方面做出了严格的规定。同时，军人的赌博行为被明令禁止，而王家护卫队的军官们一旦触犯了这款“天条”，无论职位高低、情节严重与否，都将受到比其他军人更为严厉的惩办。在几项重大判决得以坚决执行之后，赌博活动在达尔兰地得到了有效的遏制。
“这些年来，我一直约束着自己不要踏入那个曾一度令我泥足深陷的禁区，可是最终，我没能抵制住内心中贪婪的欲望。”国王一言不发，范德萨又继续说道，“他提出了相当诱人的条件，如果我输了，每次损失的不过是十几个铜板，而如果我赢了，从他那里得到的财物却相当丰厚。他说他并不在乎金钱，只是沉溺于其中的乐趣。从那以后，他成了我家的常客。我确实从他身上获取了不少好处，那些东西斯塔伦斯伯爵都已经查获了。”
“事情发生在伊达尔斯皇太子抵达那比城的前一个星期，邓高斯把我约到了塞文思山，在那里，我见到了高弗和他的黑衣骑士队，并且终于了解到了那个布雷科尔人与我交往的真实目的。他说，如果诺曼帝国确定会与达尔兰地王国联姻的话，他将刺杀卞卡公主，而且，他需要我在这方面提供帮助。要是我不打算这么做，他也完全能够令我成为王国通缉的罪犯，因为，我收取了他的钱财，所有人都会相信我是他的同党。他还威胁我说，除非我想从此失去我的家人，否则最好乖乖地跟他合作。”
“我心惊肉跳地跑回家，发现怀孕的妻子和两个女儿都不见了。我到处寻找她们，可是连一点蛛丝马迹都没有找到。两天之后，邓高斯把她们带了回来。他让我最好相信他，他随时可以再次带走她们，而那个时候，我也许就永远也看不到她们了。他告诉我，他对卞卡公主本人并没有什么成见，之所以想刺杀公主殿下完全是出于政治原因。他和他的国家都不愿看到达尔兰地跟诺曼帝国形成统一阵营，进而威慑乃至侵略其它王国。所以，即便我帮助他，也并不代表我背叛了自己的国家，这样做甚至是让达尔兰地王国重新回归正确的方向。”
“但是，我知道那就是背叛。作为一名王家护卫队的军官，那是彻彻底底的背叛。然而，我没有别的办法，我已经失去了前途，我的家人正受到生命的威胁。这就是我的贪欲带来的后果。我答应了邓高斯，并且在护卫队里找到了一个帮手。他就是已经死去的托雷斯。我知道托雷斯是个不安现状的家伙，而且因为曾经受到严厉的惩处，他一直对卞卡公主耿耿于怀。我给了他一笔钱，并且向他承诺了一个令他满意的未来——或者提升他在护卫队里的官职，或者帮助他离开那比城，去过他更想过的生活。”
“伊达尔斯皇太子进驻梵卡露斯宫之后，我发现诺曼的继承人跟卞卡公主并不是很投缘。我为此感到非常庆幸，因为这预示着我将不必去做那件天大的错事。然而，骑士演武场的比武大赛上，伊达尔斯出乎意料地向王室提出了求婚的计划，于是，邓高斯把箭放在了弦上。在得知公主殿下将在外交大臣的府邸举办生日晚会之后，他决定在那个场合动手。我负责向黑衣杀手提供当晚的安排和护卫队的安全保障细节，并且要让他们在刺杀完成之后顺利地从侯爵府西侧门逃离现场。但是，刺杀并没有成功。而且，就象西赛尔侯爵小姐转述的那样，拉尔夫·特维斯在当天早晨就发现了侯爵府里的异动。他回到王宫把这件事告诉了我，而我则立即让托雷斯通知了黑衣杀手。”
“我本来以为他们会杀掉拉尔夫·特维斯，但是那个难以约束的杀手首领并没有那样做。特维斯见到了被虏获的西赛尔侯爵小姐，并且出现在亲王殿下和公主殿下的驻扎地附近，身上带有高弗写给公主殿下的信函。这使我陷入了极度危急的状况。我不但要帮助黑衣杀手再次行刺卞卡公主，还要除掉拉尔夫·特维斯，同时也不能让西赛尔小姐再继续活下去——因为她从特维斯那里了解到的信息足以把我的行经暴露无遗。”
“麦卡·欧伦见到了拉尔夫·特维斯。幸好当时他把托雷斯带在了身边。托雷斯建议他不要把这个失踪了两天的军官直接带到公主殿下面前，最好跟我先单独商量一下。于是，欧伦找到了我。我让欧伦留在营地里，然后杀掉了拉尔夫·特维斯，并且让托雷斯带着高弗的信把卞卡公主带到了大悲石林。在托雷斯返回之后，我找了个合适的借口暂时离开了亲王，然后在拉尔夫·特维斯被杀的地方除掉了托雷斯，并且把他的通行令牌放进特维斯的怀里，以便把整件事情嫁祸给他。事实上，麦卡·欧伦在见到特维斯的尸体的时候已经那样认为了。”
“但是，斯塔伦斯先生从郁金香镇赶到了塞文思山。他救回了公主殿下，并且让高弗最终放弃了刺杀行动，用黑衣骑士队的安全撤离换得了西赛尔侯爵小姐的性命。同时，我也因为侯爵小姐的获释被送上了绝路。”范德萨一边说着一边看了看站在国王身边的护卫队统领，后者的脸上没有任何表情。
“下山之后，我准备带着我的家人离开那比城。可是，她们都不见了。我想她们一定是被邓高斯带走了。说不定他已经杀了她们，因为她们都曾经见过他。他也一定会来杀我的。”
“这些天来，我一直躲在那比城西的神庙里。我不敢走远，到处都是通缉我的告示和追捕我的军官，还有那个把我拖下泥潭的布雷科尔人，他就象恶梦一样潜伏在黑暗里。而且，事实上，我也没有别的地方可去，我不知道自己究竟应该去哪。我失去了我的国家，失去了我的亲人。我不知道我的妻子是不是有机会生下我的第三个孩子，我一直希望能拥有一个儿子。可是，那又有什么分别呢？不管是在母体里，还是在这个世界上，他悲惨的命运都已经被设定好了，那是我给他设定的。”
“就这样，我象行尸走肉一样龟缩在那间阴暗的地下室里，饱受着内心深处的折磨。现在，我终于可以解脱了。”他抬起一双浑浊的眼睛，“请您杀了我吧，陛下。我是一个无耻的叛徒。我再也没有什么可说的了。”
巴雷西静静地听完了范德萨的讲述，阴沉的神情从始至终没有什么变化。房间里一时间安静得骇人，人们一个个屏住呼吸，甚至希望自己的心跳都能够象身体那样小心翼翼。
“您加入王家护卫队多长时间了，范德萨先生？”沉默了片刻之后，国王用一种平缓的语气问了一个简单的问题，这令在场的人们都感到有些愕然，但同时却更加提心吊胆。
“十六年了，陛下。”范德萨在说出这个数字的同时不由得百感交集。他突然想起了自己刚刚加入护卫队时的情景，年轻的身体因为那身荣耀的制服变得兴奋而意气风发。可看看他现在的样子！上帝！他真不知道自己当初到底在想些什么，竟然背弃了曾经的誓言，背弃了眼前这个连神都无限眷顾的君主！
“十六年，很长的一段时间，是不是？”国王安静地说道，“但是您还是这样做了。”
“……”范德萨深深地低下头去。
“杀掉公主，阻止联姻，是让达尔兰地‘重新回归正确的方向