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1908 年，坎贝尔—班纳曼病死，由阿斯奎斯继任首相，劳合·乔治任财政大臣，他原来的角色由温斯顿·丘吉尔担任。这届政府继续推行社会改良政策，其中最著名的一项社会改革措施是1911 年通过的《国民保险法》，这是劳合·乔治1908 年亲自考察了德国养老保险计划后提出来的。该法规定：雇主应对职工在雇佣期间受伤负责；凡失业者，不分男女，由国家每周发给7 先令的保险金；凡患病者，每人每周发给10 先令保险金，13 周后，减为每周5 先令；妇女患病者，每人每周发给7 先令6 便士保险金。这项保险计划适用于225 万工人。保险基金由工人、雇主和国家三方筹集，工人和雇主每周付4 便士，国家提供2 便士。
除以上保险措施外，在自由党执政时期，还先后通过对学校儿童免费供应午餐（1906 年）、对儿童实行健康检查（1907 年）、矿工8 小时工作法、建立劳动交易站、对血汗工厂规定最低工资等法律。这些法律的实施为英国成为福利国家奠定了基础。
实行以上社会福利措施，需要增加开支，战前的扩军备战更使国家财政支出大增。为解决财政赤字，劳合·乔治提出了一项所谓“人民预算案（1909～1910 年财政预算），提出征收累进制的遗产税、烟酒税和土地税。这一法案经下院通过后，在上院遇到多数土地贵族的反对。
本来，上院一般是不否决下院通过的财政法案的，但因这次法案侵犯了土地贵族们的利益，他们便拼死一争。1909 年12 月2 日，阿斯奎斯在下院提出一项议案，指出上院拒绝通过下院为本年度所做的财政预算，是违反宪法和侵犯下院的权利。下院以多数票通过此项议案。1910 年4 月，新议会又通过一项议会权力案，规定上院无权否决财政案，对普通议案的否决权也应严加限制，如果下院在两年时间里，对一项普通议案连续3 次通过，不经上院批准，即可呈报国王批准为法律，即上院最多只能推迟法律的通过时间，而不能否决下院执意要通过的法律。此项议案一送到上院，贵族们便暴跳如雷，拼命守住传统的权力不放。5 月，上院否决了这项议案。阿斯奎斯政府奏请国王另外册封约500 名新贵族，以保证该议案在上院通过，国王表示同意，上院贵族们眼看大势已去，只好让步，乖乖地通过1911 年议会权力案，随后经国王签署成为法律。这项法律对上院的权力作了很大限制，而相应地扩大了下院的权力，这是对议会的又一次重大改革。
再说20 世纪头10 年，帝国主义国家之间争夺殖民地和势力范围的矛盾日益尖锐，它们相互倾轧又相互勾结，逐渐形成两个侵略性的军事集团，为一场世界规模的大战进行准备。
从19 世纪90 年代起，英国同德国的关系紧张起来，德国作为后起的工业国，经济发展速度远远超过英国，到20 世纪初，它的工业总产值已超过英国。德国工业发达起来以后，它的工业品在世界市场上与英国展开激烈竞争，迫使后者步步退却。
在殖民扩张方面，德国像饿狼般扑向非洲这块尚未瓜分完毕的大陆，要拼命同英国抢食“弱国盘子里的东西”。在南非，它支持布尔人反对英国；在东非，它抢占殖民地，阻挠英国建设纵贯非洲东部铁路的“二C 计划”的实施；在中近东，德国从土耳其那里获得建造巴格达铁路的租让权，直接威胁着英国在这部分地区的权益；德国还有把它的势力经由高加索、伊朗，扩大到英国殖民地印度的意向；在远东，德国强租中国的胶州湾。德国的扩张势头，使英国大为不安。
更使英国惶恐不安的是，德国居然公开地对英国保持了几百年的海上霸权提出挑战。海上霸权是英国维护“日不落帝国”的法宝。德国组织“德国海军同盟”，鼓吹“德国的未来在于海上”。1898 年，它通过海军法案，开始扩建海军，2 年以后，又通过海军建设案，其序言说：“德国必须保持这样的海军力量，当和最大的海军国家作战时，有能够威胁那个国家的优势。”很明显，矛头针对着英国。德国用于扩建海军的费用从1898 年的3000 万美元增至1913 年的1．2 亿美元。
针对德国的海军扩军计划，自由党政府于1908 年决定，英国要在海军竞赛中实行“双强标准”，即英国军舰的吨位不得少于两个最强海军大国军舰吨位的总和。后来又决定，今后德国每造一艘军舰，英国就要建造两艘。英国在1905 年试制成功无畏舰，并着手以这种新型主力舰装备海军。1908 年决定建造8 艘主力舰，一些过时的军舰逐渐被淘汰。英国把分散在世界各地的海军，集中布署到北海，以对付德国这个主要敌人。
在扩建海军的同时，英国还大力扩充陆军，到1913 年，英国现役军人（包括英印士兵在内）已增加到41 万人。
在外交上。英国放弃19 世纪下半叶一直奉行的“光荣孤立”政策，与德、奥两国的仇敌法、俄调整关系，彼此结成盟友。
德国重新瓜分世界的图谋不仅威胁着英国，也威胁着法国的利益。1870～1871 年的普法战争后，法国对失去阿尔萨斯和洛林一直耿耿于怀，而且德国还企图夺取法国境内的全部洛林铁矿。英、法两国为共同对付德国的威胁，彼此日益接近，于1904 年4 月7 日签订协约，法国承认英国对埃及的保护，英国则承认法国对摩洛哥的处置权；两国划定在暹罗的势力范围；法国放弃在纽芬兰的权利，英国同意法国修改西非殖民地的边界。两国还就陆上和海上的军事合作达成秘密协定。
英国同俄国在中近东本来也有很多利害冲突，但德国势力在中近东的扩张威胁着两国的利益，英、俄矛盾降为次要矛盾，两国遂逐渐接近，于1907年8 月31 日签订协约。两国划分在波斯的势力范围，俄国承认英国在阿富汗的优势地位，两国保证尊重西藏的独立。由于法、俄两国早在1892 年就结成盟友，所以英法、英俄协约的签订使英、法、俄三国实际上已结成一个帝国主义集团，称为“协约国”，它与德、奥、意“三国同盟”（又称“同盟国”）相对立，两大帝国主义集团的最终形成，使战争危险更加加强。
列强之间的冲突愈演愈烈。法国和德国争夺摩洛哥的冲突酿成两次摩洛哥危机（1905 年和1911 年）。意大利为瓜分奥斯曼帝国的遗产，导致1911年的意土战争。欧洲各个强国都想染指巴尔干半岛，瓜分土耳其在这里的属地，奥匈于1909 年强占波斯尼亚和里塞哥维那，而俄国则以斯拉夫人的保护人自居，帝国主义大国的争夺和巴尔干人民的民族解放斗争交织在一起，酿成两次巴尔干战争（1912～1913 年）。
1914 年6 月28 日，奥国皇储弗朗茨·斐迪南大公在萨拉热窝访问时，被塞尔维亚民族主义者刺杀。奥匈帝国吞并巴尔干半岛的野心由来已久，便以皇储被刺事件为借口，蓄意挑起战争，德国对此持积极支持态度。在德国的怂恿下，奥匈于7 月28 日对塞尔维亚宣战。8 月2 日和3 日，德国先后向俄法宣战。8 月2 日，德国向比利时政府发出最后通牒，要求准许德国通过比利时开赴法国边境。比利时政府拒绝德国要求，并向伦敦求援。英国政府便向德国发出最后通牒，要求德国不要破坏比利时的中立。通牒的最后期限是8 月4 日夜11 时。德国对此通牒置之不理。
英国政府早已准备对德作战，但因社会舆论反对战争，政府正苦于找不到合适借口。眼下德国侵犯一个中立小国的主权，正好帮助英国政府进行战争动员。如果德国攻占了比利时，进而又攻占法国，英国的安全还有保障吗？还谈得上英国在大陆的利益吗？英国政府在“保卫和平”、“保卫比利时中立”、“为正义而战”的口号下，于8 月4 日晚11 时向德国宣战。随后整个英帝国，首先是南非联邦、加拿大、澳大利亚、新西兰，都跟着对同盟国宣战，后来土耳其、巴尔干国家、日本也纷纷参加了战争。第一次世界大战就这样爆发了。
对德宣战后，阿斯奎斯于8 月6 日向议会提出一项增加1 亿镑信用贷款和把陆军扩大到50 万人、把海军和海岸防卫队增加到6．7 万人的议案，获得议会通过。他为战争提出了两项冠冕堂皇的目的，履行“庄严的国际义务”，反对强暴大国对弱小民族的压迫。
战争开始时，英国参谋部和政界许多人都对战争的艰巨性估计不足，参谋部估计只有4 个战役，每次历时3 天。有的人估计至多延续一年。只有�