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94 年不治而死，年仅32 岁。威廉三世痛失爱妻，悲伤不已。宫中大臣看在眼里，急在心上，唯恐国王忧思伤身，婉言劝说威廉续弦，以免鳏居之苦。不料威廉坚决不肯，说道：“我对玛丽的爱恋至死不渝，决不能再接纳其他什么女人。”大臣们听了，也自感动。自此威廉生趣全无，每日机械履行君王职责，回宫便是一人独坐，思念亡妻。如此日久，身体慢慢垮将下来，勉强捱至1702 年，终于驾鹤西行，追寻玛丽去了。因其无后，王位传与玛丽胞妹安妮。
安妮女王贵为人主，却是红颜薄命。少小失母，又同父王詹姆士二世决裂。虽与夫婿丹麦王子乔治亲王夫妻恩爱，可惜亲王乃是无能之人，一生毫无建树，英国臣民看他不起，甚至当女王面亦敢表示对其不敬与轻蔑，令女王痛心又难堪。女王曾生育17 个子女，可怜个个短命，最多的也没活过10岁。致使1708 年乔治亲王去世时，女王只落得孤家寡人，孑然一身，好不凄凉！悲痛过度加之罹患痛风病，女王从此无法行走，只能坐在轮椅上打发日月。如此延至1714 年，安妮女王终于长睡不起，享年不过49 岁。但是爱戴她的臣民反倒为她庆幸，因为死亡对于她，正如御医所说：“如同一场酣睡对精疲力竭的跋涉者一样大受欢迎。”
至此斯图亚特王统断绝。好在《嗣位法》早有规定，当年詹姆士一世将长女远嫁波希米亚为后，生女索菲娅，嫁与汉诺威公爵。索菲娅之子乔治如今50 来岁、年富力强、袭爵汉诺威选侯。若论亲戚，这乔治乃是詹姆士一世外曾孙，安妮女王表兄，由他来英继位也算名正言顺。于是1714 年9 月30日，乔治浮槎渡海，来至英国。是日大雾弥漫，浓如牛奶，三步开外莫辨人形。乔治原以为如此天气不会有人接驾，孰料甫抵格林威治码头，便见岸上灯烛火炬一片辉煌，朝臣民众人山人海，争先恐后一睹新王风采，其热情与忠诚令乔治十分感慨。不日择吉登基，是为乔治一世，自此开创汉诺威王朝。世事无常。乔治一世即位不久，朝野臣民对他的热情忠诚便荡然无存。
说来也难怪英人性情多变，原是这乔治国王委实地不孚人望。
乔治自幼生长汉诺威，这汉诺威位于德意志西北部，本是小地方，方圆不过百十里，既不依山，又不靠海，平坦的原野上田畴相连，阡陌纵横，数万人口皆以农耕为生，风俗淳朴，民心敦厚。乔治身处是境，也浸染得性情散淡。来英国没有几日，便觉此地事事不惯，处处不便。王宫高大轩昂，富丽堂皇，他反觉远不如他那赫伦豪森乡间别墅精致舒适；伦敦城里工商繁盛，车水马龙，他却一味留恋日耳曼的田园风光，牧笛短唱；大英当时富甲天下，一笔预算便是几十、上百万英镑，可他根本没兴趣过问国家财政，宁肯去算他领地上十几、几十镑的流水帐；历来英王进餐，有一整套繁琐仪轨，先要穿戴齐备，由仪仗引至餐厅就位，宫廷总管侍立门边调度指挥，侍童跪进金盂净手，宫女铺好餐巾，厨师禀报菜色，助手奉献食物，牧师领诵谢恩词章，苏格兰乐手在窗下奏起风笛，然后方可进食。乔治哪耐得这般啰嗦？早餐他在卧室床上享用，午餐在厨房狼吞虎咽，晚餐好歹正式一些，却又呼朋唤友，谈笑风生，全然不顾宫廷体统。到圣詹姆士花园散步，多少珍奇花木、湖石美景他全都无动于衷，却问国务大臣何不将此肥沃园圃辟成菜地，种上萝卜，那该有多好收成！如此种种，今朝臣宫侍们暗地发笑，窃窃私议，道是“此人完全不懂按君主身份行事，简直是个土里土气的日耳曼小地主”！渐渐对他失去尊敬。一次乔治过生日心里高兴，赏给宫中每人一套新衣服。不料数日过去，竟无一人穿着。乔治忍耐不住，拉住警卫问个究竟。那警卫却傲慢答道：“陛下，你们日耳曼的布料太粗糙了，我们的皮肤受不了！”直把乔治气了个口呆目瞪。更有一件难堪事情：依例需每周主持召开内阁会议，与大臣们讨论外交内政，可是乔治一来对英国事务不感兴趣，二来英语也不行，虽说不致一窍不通，但大臣发言他基本搞不懂，他说话大臣们也听不清，双方只好用拉丁文交流，别别扭扭，乔治感到无异于受罪上刑！于是乔治千方百计不出席内阁会议。他又不喜英国的衣食住行，加上深感周围人等对他不恭不敬，更加怀念家乡亲切的风土人情，便时常找借口回汉诺威领地，一住数月不回大英。
国王不在，政府机构仍得运行，一切要务仍得内阁会议决定，因此迫切需要一位忠良贤明之臣替代国王主持大政，各方支应，于是“首相”应运而生。
第一个居此位者名唤罗伯特·沃尔波尔，坚定的辉格党人，下院资深议员，原在内阁中主管财政。各位看官，这理财一事非同小可，治国如治家，离开钱寸步难行。上至政府运作，下至架桥铺路，样样取决于国库是否充盈。对外打仗能否得胜，全仗财政大臣筹措军备费用。政府官员能否任命，先得问财政大臣发不发薪俸。是以沃尔波尔原就在内阁中举足轻重。加之此人圆滑老练，强干精明，既熟悉农工商各业，又精通政坛权术，作为下院辉格党首领，一呼百应，善于将立法、行政两机构沟通。乔治一世时期发生的几件大事都有赖他方才平定，譬如揭露制止托利派勾结詹姆士二世余党叛国罪行；譬如在国王与太子间居中调停，使二人重新和解，风平浪静；譬如当南海投机公司破产，引发国内经济恐慌、政局动荡时，他出面力挽狂澜，平息公愤，保住了政府和王室的声誉威信。因此他不仅深受群臣钦佩，亦得国王信任，国王素性将治国权力委托他代行，让他充分施展才能，自己也乐得无事一身轻。这样沃尔波尔便成为英国第一任首相，只不过当时并无“首相”之称，因为沃尔波尔认为“首相”一词语含讥讽，讽刺他高踞众臣之上，迹近揽权擅政，所以他反感这一称谓，正式头衔只用“首席财政大臣”。直至很久以后，“首相”之称方在1878 年《柏林条约》中正式使用，1905 年法律才认可这一职称，1937 年才有首相领取薪俸的规定。但此时这一职务的全称仍然是“首相和首席财政大臣”，为的是尊重沃尔波尔时代的传统。
沃尔波尔执政20 年，英国人和政通，局势稳定。1727 年，乔治一世在汉诺威家乡突发急症，脑溢血，几日后便撒手西行。他不爱英国，英国人便也不爱他，没有依照惯例将灵柩运回英国安葬。他被埋在汉诺威的奥斯纳布吕克，也许，乔治一世在天之灵反而会为这一安排高兴，因为67 年前，他正是在此地出生。王太子即位为国王，称乔治二世。他与乃父截然不同，英语讲得相当不错，对了解英国事务和执行宫廷礼仪也有很高热情。但他最热衷的还是军事与战争，不耐烦亲自从事繁杂的国务活动，因此虽然他并不甚喜欢沃尔波尔，但在王后卡罗琳的劝说和坚持下，仍任用沃尔波尔为他理财行政。为奖励沃尔波尔多年来对王室忠心耿耿，他把威斯敏斯特附近一座红砖房赐作沃尔波尔的官邸，这就是唐宁街10 号，此后历任首相都在此居住和办公。
1737 年沃尔波尔的靠山卡罗琳王后去世，沃尔波尔在国王面前开始失宠。反对派抓住机会向年老力衰的首相进攻，为首的是个名叫威廉·皮特的骑兵军官。他批评沃尔波尔以权谋私，嫉贤妒能，还指责沃尔波尔不爱国，只一味维持和平，却不积极向外扩张，夺取殖民地，致使英国在外交上丧失威望和权益，国内经济也因此失去活力与景气。沃尔波尔顶不住反对派的强大压力，被迫改变外交政策，于是英国与法国、西班牙之间出现了战争危机。英国与法、西交恶由来已久，此次危机则起因于走私贸易。自从15 世纪末哥伦布发现美洲新大陆，欧洲列强争先恐后来这里抢占殖民地。西班牙囊括从佛罗里达到哈恩角，外加整个加勒比。葡萄牙踞有巴西。北美沿海岸由南至北，分属英国、荷兰、法兰西。17 世纪晚期，英国凭借海上优势船坚炮利，排挤荷兰，夺占从佐治亚到马萨诸塞狭长地区，贪心不足，又掉头南向，觊觎西属殖民地。当时殖民地缺乏劳动力，因此从非洲贩奴的买卖一本万利。英国对此早已垂涎，安妮女王时代就曾迫使西班牙签订协议，允许英国人染指这宗生意，每年可向西属美洲贩卖一船奴隶。但是英人胃口大得出奇，根本不满足这一点小利。他们想方设法走私偷运，贩奴之外也�