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事情出在爱德华四世的表兄沃里克伯爵身上。此人在十年内战中乃约克方面第一大功臣，出生入死，浴血奋战，不仅为约克家族夺得江山，也使自己名利双收，权势膨胀，其领地和附庸的数量超过以往所有贵族。朝廷之中，端踞御座者虽是爱德华，总理军国、发号施令者却是沃里克。四海之内，有不知国王为谁者，却无人不知“立王者”沃里克的大名。这“立王者”绰号虽是他人所送，沃里克听来却颇合心意，他自己早以“开国元勋”自居，心想“若非我手握三尺定天下，你爱德华能有今天的富贵荣华？”于是盛气凌人，骄扬跋扈，恨不能让国王听他摆布。那爱德华四世也是刀山火海中闯荡过来的，岂是甘当傀儡、任人摆布的等闲之辈？于是二人间渐生嫌隙。
由暗中嫌隙转成公开对立，乃因1465 年发生的国王婚姻问题。早在一年前春夏之际，某日爱德华外出打猎，贪追受伤野鹿，不觉天晚。来不及回返伦敦，索性在森林中寻一古堡，暂且休憩。恰好城堡主人的侄女伊莉莎白·伍德维尔正在此作客。此女生得端庄秀丽，天然一段贵妇人风韵。其夫本为兰开斯特派骑士，几年前战死，丢下她与两个儿子，守着微薄地产度日。新近朝中颁布《没收财产法》，若依法行事，作为逆党遗属，她的地产也在没收之列。这寡妇连日来正为今后生计发愁，忽闻国王来至堡中，心想天赐良机不可失，于是借送咖啡之便来至国王房间，双膝跪倒，眼含热泪，恳求国王发发慈悲。那爱德华本是风流种子，忽于密林古堡暗夜当中，见一位可人儿来至面前，貌若带雨梨花，身似迎风弱柳，婷婷袅袅，美艳动人，顿时心旌摇荡，一见钟情，不仅满口答应让她保留领地，还热烈地向她求爱。伊莉莎白工于心计，欲擒故纵，摆出一派庄重沉稳淑女面孔，任国王怎样恳求，也不肯委身于他。爱德华欲火中烧，急不可耐，不加思索便允诺伊莉沙白与他同享王位之尊。就在这森林城堡之中，国王与伊莉莎白秘密结婚。
话分两头。正当国王成就一段传奇姻缘之时，那把持朝政的沃里克也在法国成就了一笔政治交易。内容是法国放弃支持兰开斯特派政策，英王则娶法国公主为妻，两国和亲，永远友好。沃里克办成此事，洋洋得意，回到伦敦，面见国王，报功报喜。却不料当头一棍，国王对和亲一事断然拒绝。沃里克慷慨陈词，说此举完全是为了约克王朝的安全，大英国家的利益。爱德华反唇相讥，说同勃艮第结盟才对英国真正有利。法国目前正不可一世，何况他为翁来我为婿，两国结亲只会增加法国势力，从此英国受其摆布再不能随心所欲。勃艮第力量虽弱却占地利，与之结盟可牵制法国，恰似挂角一将，英国从此高枕无虞。单就外交政策而论，爱德华确实高出沃里克一筹。弱小合纵，制造欧陆均势，便于英国从中操纵渔利，这一思想颇具战略眼光，近代以来，英国外交方面始终坚持这一主导思想。
言归正传。沃里克坚持和亲，爱德华拒不接受，双方唇枪舌剑，不知费了多少时间。最后爱德华迫不得已，和盘托出真相，自己已非单身，一年前于森林古堡中秘密娶了新娘！沃里克闻言惊怒交加，又气又恨。惊的是，国王完全不征求自己意见，自作主张；气的是，签约又毁约，让他在法国面前难交帐；恨的是，那伍德维尔家的女人哪里配做国母卧龙床？那伍家的底细，沃里克最清楚不过，乃是贝德福公爵的管家出身，女儿嫁了骑士，方才有些身份，如今竟然成了国丈！更可恨的是，国王对这女人一往情深，虽也少不得在外寻花问柳，可对伊莉莎白却始终敬爱有加。而且爱屋及乌，不仅让她的一大群亲戚——父亲、五个兄弟、七个姐妹，外加前夫的两个儿子全都住进宫中，还给这伙人一口气封了8 个爵位！须知当时整个英国一共才有60名勋爵！祖宗的规矩：封爵者应为龙子龙孙，或是对国家有特别贡献和立下功勋的人。而这伙人一无战功，二无贡献，三出身低贱，凭什么同家世显赫、战功卓著的旧贵族们比肩？当真是一人得道，鸡犬升天！还有更加荒唐的：为提高伍家社会地位，国王亲自为他们安排与名门望族联姻，王后的三个妹妹高攀侯门，她的前夫之子竟娶了原已许配给沃里克之侄的埃克塞特公爵之女！王后之弟约翰年仅二十，却同八十高龄的诺福克女公爵结下姻缘！这些作法实在是太过分了，不仅沃里克怒火万丈，其他一些长期追随约克家族的贵族也甚为不满。
沃里克和亲心切，一计不成，又生一计，决定让御妹嫁与法王为妻。谁知爱德华四世又横加阻挡，非将御妹配给勃艮第公爵“大胆查理”不可。沃里克百般阻挠，爱德华一意孤行，终于做成此事。这一下，把沃里克与国王的对立激成了反叛。他到处散布“主上宠信伍氏新贵，怠慢为他打江山的老部下”；“国王实行的外交政策将给国家带来灭顶之灾，一旦法国重新支持兰开斯特派反攻倒算，如今追随爱德华的人均将家破人亡”！如此拉拢一批对爱德华不满的老臣老将，他们密谋推翻爱德华，另立其弟克拉伦斯公爵为王。
1469 年春，沃里克开始行动。首先一步是拉克拉伦斯下水。他许诺，事成之后，不仅让克拉伦斯登基称王，还把长女伊莎白拉嫁与他为妻！克拉伦斯经不住王冠和美女的诱惑，当即同意参予其事。第二步，沃里克鼓动议会下院群起而攻击，批评宫廷挥霍浪费，政务松弛。与此同时，又与外地贵族暗中联络，挑唆北部、中部的诸侯不听国王的号令，甚至公开打出叛旗。第三步，正当局势混乱，朝廷用人之际，沃里克却突然告了长假，以“为长女完婚”作借口，携克拉伦斯公爵渡海至加莱。在那里，以法国的后援为依托，建立自己的基地，招兵买马，筹集资金，准备揭竿而起。
爱德华四世到底是精明强干的君主，虽说太平日久，身心懈怠，仍能临事而不乱，处变而不惊。闻报北部、中部发生动乱，他当即任命两名新贵为前敌统帅，率先头部队北上戡乱。他自己则集合大队人马，随后御驾亲征，不想他刚离开京城，那沃里克和克拉伦斯便率叛军在南部沿海登陆，发表宣言，支持北部中部动乱，要求“清君侧”，实行政治改革。这一宣言，得到众多贵族响应，一时间，沃里克得道多助，声势浩大。偏偏此时，派作前敌统帅的两名新贵又互相猜忌，互相拆台，结果被北方叛军打败，两人俱被砍了脑袋。先头部队一哄而散，爱德华麾下的大队人马亦军心动摇。用人不当，首战失利，爱德华烦恼不已。眼见叛军南北呼应，其势也汹汹。自己手下再无得力将领，进也不成，退也不成。思之再三，迫不得已，爱德华决定铤而走险！他遣散全部军队，只身赴沃里克营中议和。
爱德华自投罗网，沃里克不战而胜。喜出望外，当即下令，命左右绑了爱德华，关押狱中。又派大队人马直奔伦敦，将伍氏父兄押赴刑场，结果了性命。正准备起草宣言，昭告全国，废爱德华立克拉伦斯，忽见一伙旧贵族、老将、老臣吵吵嚷嚷来至他面前。这些人出于对国王宠信伍氏一门不满，响应沃里克一同造反，目的只在清除君侧之奸，修正外交政策，改革政治弊端，并不想推翻当年率他们奋战沙场的主上，另立新王。他们要沃里克搁置废立之议，先与国王谈判。恰在此时，兰开斯特旧党得知约克派内讧，也在各地蠢蠢欲动。国内局势不稳，人心惶惶。沃里克审时度势，也知不可轻举妄动。狱中提出爱德华，和谈开始举行。爱德华何等聪明机灵，深知为今之计必须以退为进，先要保住性命王冠，然后再做其他打算。于是庄严声明，保证改弦更张，兴利除弊，从今以后行事为政一定多多考虑国家和臣民利益。又宣布沃里克等人造反有理，加官进爵，皆大欢喜。如此一来，沃里克无话可说，只好释放国王，恢复其权力。爱德华脱得身来，返驾京城，一边重整旗鼓，召募军队，平定兰派旧党叛乱；一边恩威并施，绥靖北部中部，摆脱腹背受敌不利的局面。
几个月后，兰党扫荡殆尽，北部中部基本平静，王军也壮大了力量，将士们对国王十分忠诚。爱德华见时机成熟，便向仍驻在南部各郡的沃里克麾下反叛军队发动了进攻。打得叛军七零八落，纷纷逃命。被俘的叛军将领揭发沃里克离间君臣，唆使叛乱，阴谋废主另立。爱德华拿到确凿证据，当即下诏，指诉沃