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“是，擅杀朝廷大员，袁崇焕也是做过头了。但是目前袁崇焕是唯一依靠，皇上就别深责他了。”懿安道。
“哼哼，怕是靠不住了！”
“这话又怎么讲？”
“他背着朕又与后金私开和谈，杀毛文龙就是皇太极提出的议和条件！”崇祯的眉毛拧一块儿了。
周皇后筷子掉在地上，花容失色。懿安虽还镇静，却是有些不信：“竟有这等事！皇上又是如何知道的？”
“他自己说的。”
“那怎是背着皇上？”
“他是先斩后奏！”
懿安端杯抿了一口酒：“妾知道袁崇焕，曾独守孤城，以一万兵败敌十万之众，论战守，其才其胆满朝文武无人能及，似不是个畏敌惧战、卖主求荣的人，故此事可疑！袁崇焕为除心腹患而杀毛文龙，可信；为媚敌而杀毛文龙，难信。”
“钱龙锡他们也是这么说，但袁崇焕已是一而再、再而三了！看朕年轻，视有若无，屡屡欺朕，让朕怎能信他？”
“袁崇焕自己怎么说？”
“王承恩！”崇祯叫道。王承恩小碎步跑进来。
“朕让你带回的折子呢？”
“奴婢这不还抱着呢吗？”崇祯常常把看过拿不定主意的折子晚上带回乾清宫接着琢磨，今儿个从文华殿直接来到坤宁宫，所以王承恩一直抱到现在。崇祯抽出袁崇焕的两份折子递给懿安，懿安打开细看。
袁崇焕先列举了毛文龙的种种不法情状，然后道：
“但文龙大帅，非臣所得擅诛。便宜擅杀，臣不觉身蹈之。然苟利封疆，臣死不避，实万不得已也。谨据实奏闻，席藁待诛，惟皇上斧钺之，天下是非之。臣临奏不胜战惧惶悚之至。”
懿安微微一笑，说道：“袁崇焕数毛文龙之罪，字字怒气，妾看他早存了杀毛文龙之心。”又看第二份，看着又笑起来，“皇太极已自请去帝号，袁崇焕问他‘今若修好，则城池地方，作何退出？官生男妇，作何送还？’袁崇焕提出议和的首要条件是归还我大明旧属地民，战亦为此，和亦为此，如以此能和，岂不胜过穷兵黩武，流血耗财？”
“议和是敌国间所为，它是敌国吗？他是我大明藩属！岂有老子与儿子议和的？再者，如果疆臣凡事背朕自专，要朕何用？这等大事都敢自主，还有何事不敢为？明奏如此，那暗中所为呢？”
懿安轻叹一声，这哥俩真是天壤之别。一个任人专笃，全无防人之心；一个猜忌颇重，全无信任之人。“皇上打算怎么办？”
“皇嫂看呢？”
“朝堂之事，本没有妾说话的地方，皇上既然问起，妾就斗胆了。袁崇焕，上将也，十个毛文龙不及。大明首患在北，固北弥患唯靠此人。即便真有暗中所为，也须先稳住他，逮其实迹，才好处治。故妾以为，皇上应明示信任，优旨褒答。”
崇祯接过奏折道：“可他奏疏中说，‘文龙一匹夫，不法至此，以海外易为乱也。其众合老稚四万七千，妄称十万，且民多，兵不足二万，妄称将领千。为防岛兵哗变，改四协为两协，马军十营，步军五营，每年饷银四十二万两，饷米十三万六千石。’兵马减少而军饷增加，又是何故？”
“安抚人心呗。事已至此，妾以为定要让袁崇焕安心。皇上当罗列毛文龙之罪，张榜公布，传文四方，缉捕文龙京师爪牙，以安崇焕。”
曹化淳跑进来，堆出一脸笑：“皇上，画、画好啦！”
“什么画好啦？”崇祯皱眉斜一眼曹化淳。
“就是毓圣皇太后的画像啊！”
崇祯腾地站起，一股热流直贯脑海，再扩到全身，手脚都麻了：“在哪儿？”
“中书梁大人在外面候旨呐。”
“好，好，朕这就去！”说着拔腿要去，忽然想起一事，崇祯又道，“先去请瀛国太夫人，看像不像。”
“大年三十晚上皇上已有旨，说画好后先请瀛国太夫人看，梁大人已请太夫人看过了。”
“太夫人怎么说？”
“梁大人说，太夫人看到画像大哭。”
崇祯呼吸加快，强自镇定一下，道：“备好法驾卤簿，知谕百官，迎太后画像进宫！再去请傅太妃来，快去！”王承恩撒开丫子跑去了。
崇祯不再用膳，站站坐坐遛遛折腾了一会儿，转向懿安笑道：“朕要去迎太后慈容，不能陪皇嫂了，你们姐俩先用着。皇嫂以后可常过来坐坐。”
懿安站起身向崇祯深深一福：“妾恭贺皇上终于得睹慈颜了！这是大事，耽误不得，皇上快去吧。”
周皇后也站起来道：“迎太后像如迎太后，妾是儿媳，怎能不去？不过，请皇上慢一步，妾还有话说。”
“说吧。”
“妾想借着这喜气，求皇上一事。”
“什么？”
“袁贵妃也应去向太后行礼，田贵妃她——”
“怎么？”崇祯沉了脸，盯住周后，两眼射出寒光。
“皇上如今有了皇子，又见到了太后慈容，这都是我家的喜事，怎能缺一人？贵妃代父受过，应有个头儿，皇上也罚得够了。再者，妾过去也有对不住田妃之处，我们姐妹也该聚一聚了。妾想替田妃求个情——”
崇祯又盯了周后一会儿，开颜一笑，转身奔了乾清宫。
周后忙叫：“高起潜、张彝宪！”俩人跑过来，“快备轿！皇上大步流星，我哪撵得上他。再有，去招呼袁娘娘，传旨迎出田娘娘，一起去乾清宫迎太后像！”
毓圣皇太后画像在百官的护送下从正阳门浩浩荡荡进入皇宫，崇祯早在午门等着，远远看见，扑通跪下，泪就下来了，“嗵嗵嗵”磕了三个头，然后扶着画像，送进乾清宫。
毓圣皇太后工笔彩色全身坐像，高四尺，宽二尺半。毓圣皇太后一身皇后冠服，头戴翠盖九龙四凤大珠冠，耳垂大璩，身着织金云龙文小轮花浓青翟衣，腰系青红玉革大带，青绮副带，佩五彩绶，偏挂由珩、瑀、琚、璜、冲牙勾挂的杂佩，脚穿描金云龙五珠青袜鞋。
傅太妃赶到时，崇祯已凝视画像良久，全身热血涌动，双腿颤抖，膝盖发软，眼眶发涩，道：“太妃，像、像朕的母后么？”
傅太妃眯着眼细细端详好一会儿，道：“像，像，模样分毫不差，简直就是太后再生！”
崇祯再次跪倒，伏地大恸。身后、宫外跪倒一片，涕泣之声四起。崇祯憋着声哭了好一会儿，终于发出一声低嚎：“母后……娘……”
等他哭得没声儿了，王承恩上前搀起他，崇祯轻叹一声，道：“叫百官都回去吧，你们也出去，朕自与母亲待会儿。”
众人出去后，崇祯重又跪在像前，不眨眼地凝视母亲遗容，约过了小半个时辰才起身，向外叫道：“王承恩，拿纸笔来。”
王承恩捧了文房四宝进来，周后也跟了进来。王承恩铺纸研墨，崇祯提笔运气，俯身一气呵成。周后在身后边看边读出声：
问到西山感露霜，几回遣使奠椒浆。
乾清画像新迎入，宫婢相看泣影堂。
大战在即
山海关总兵赵率教、锦州总兵祖大寿奉召正午同时到达宁远，何可纲早已在城门口等候。二人一身征尘，脸上尘土被汗水划出数道。
老友相见自是不免一番荤素，何可纲照二人肩膀各猛击一掌，立时暴起两股尘土：“二位土地爷，这脸上大小凌河老哈河纵横，不知这锦州山海关在哪啊？哈哈哈——”
祖大寿当胸一拳打去，道：“你小子脏心烂肺！我二人跑了一二百里地，汗透重衣，饥肠辘辘，累个贼死，一丝不敢误了时辰。你在那中军大帐吃饱喝足睡够，跑到这城门口拿哥哥开心，你个烂舌头的！”
“哎，说话别埋了良心，我一没吃二没喝三没睡，早早地到这门楼子下迎着，足足晒了一个时辰，还说我脏心烂肺！督师知道你们累饿交加有出气儿没进气儿了，早备好了大碗酒大块肉伺候着，叫你们先洗个澡，再陪你们吃饭。上马吧。”
三人上马并行，赵率教道：“督师要我二人限时赶到，定是事急。兄弟先透个底儿，我二人先琢磨着，督师问时也好有个应对。”
“两个字，备战。”
“怎么？鞑子要开仗？”
何可纲点点头道：“督师遣李喇嘛去了趟沈阳，意欲劝说皇太极毁了与毛文龙所订之约，那皇太极不干，自言不是贪那三百万金，而是不愿背约，无信无义，遭天下耻笑。所以督师唯有斩文龙，于女真不为负约，于我可以收功。不想那皇太极实是个无信无义的狡诈之徒！他说毛文龙为大明朝廷命官，与毛文龙订约即是与大明订约。毛文龙虽死，约在，理当履行。我大明若是以人废约，就是无信，只好兵戎相见。”
祖大寿一拍马脖子，把马惊得一抖，连甩几下脑袋：“这狗娘养的，欺人太甚！”
“是，”何可纲接茬道，“督师派李师父去谈，已是说得明白，毛文龙私订密约，是欺君罔