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李标心中一惊：“陛下怀疑熊文灿谎报邀功？”
“朕不是疑熊文灿，是疑那郑芝龙。”
“陛下所疑不差，”周延儒接口道，“蔡善继有恩郑芝龙，曾与招抚，郑芝龙也曾复书愿降，偏是其弟郑芝虎不服，鼓捣部众不从，郑芝龙无法，只得仍旧踞岛为盗，于是朱一冯一意主剿，结果被郑芝龙打得大败，不得已改任熊文灿，文灿温言招谕，竟收了功效。为何有恩郑芝龙的蔡善继招抚不成，熊文灿一招就成？那郑芝虎怎么也不反了？”
“你是说其中有诈？”李标问。
“一点儿不错，”周延儒道，“福建海盗甚多，焉知不是众盗联手，芝龙诈降，图个里应外合，聚歼官军，成就一方天下？”
崇祯心中暗暗赞许，这周延儒熟悉福建沿海情形，可见他留心边务政务，思谋得也很透，是个可用之才。
见别人不再说话，刘鸿训移前一步道：“陛下，臣以为不可妄加揣测。朱一冯之败，乃是许心素、陈文廉军陆路失道，贻误战期，未能按计形成合围，致洪先春水路舟师孤军奋战，即便如此也是旗鼓相当，后被郑芝龙绕出洪先春后，两路夹击，洪先春才败。但看郑芝龙擒住游击卢毓英，款待释还，已见其有归顺之心。
“芝龙、芝虎必已看出，如若官军计划周全，众盗是抵不住大军围剿的。蔡善继虽有恩于郑芝龙，毕竟只是个泉州道太守，熊文灿是福建巡抚，自是更加可信。加之熊文灿许诺其仍统旧部，移作海防，郑芝龙无后顾之忧，遂有是举。不过，周大人所虑也不可不防。可命熊文灿妥为安置，画地为牢，严加监视。众海盗中以郑芝龙势大，可命其寻机掩击他盗，以功抵过。”
崇祯点点头道：“蔡善继与那郑芝龙有何恩典？”
刘鸿训道：“郑芝龙父曾为泉州库吏。芝龙幼时，泉州太守蔡善继一天公出，突被一石子击中额上，立饬卫卒查捕，结果捕到一个幼童，问明是郑库吏子芝龙。郑库吏闻报大惊，急忙入署待罪，却见郑芝龙笑着出来，原来蔡善继已放了他。其父入谒蔡善继请罪。善继笑道：‘你子相貌非凡，他日必当富贵，现在年尚幼稚，稍有过失，不足为罪。’就是这点儿恩。”
崇祯笑了：“熊文灿为郑芝龙乞加恩授职。今日接颜继祖奏章，言郑芝龙既降，应责令报效，积有战功，方可授职。诸卿以为如何？”
周延儒道：“颜继祖所奏为是。”
“臣看不妥，”刘鸿训道，“熊文灿已命郑芝龙剿灭诸盗，郑芝龙没有名分，是官是盗？且郑芝龙不要朝廷关饷，省去多少银子，再无名分，怕的是他那些兄弟又要挟郑芝龙而反了。可先授个小职，其后再按功行赏。”
崇祯想了想，道：“好吧，就授他一个游击吧。”
王象乾跟着王承恩进来，行了礼。崇祯招呼王象乾：“王老爱卿，这边坐，离朕近些。”王承恩忙搬来椅子放到了离御案咫尺之处，这是大破惯例的。王象乾惶恐不安，连忙道谢，无奈崇祯一再坚持，只好屁股沾着椅边儿坐了。
崇祯道：“众卿家也坐吧。”王承恩又忙着指挥几个小侍搬来椅子，站了半天的阁辅大臣们这才托王象乾的福坐了。
崇祯笑盈盈地对着王象乾道：“卿是三朝元老，忠猷素著，卓有名声。今日见卿矍铄，知袁崇焕荐举不差。卿有何方略，可当面陈来。”
“臣年八旬，齿疏不能详奏，所有方略，具在疏中，明日就能呈递御览。”
“卿不妨择其要略，面陈一二。”
“是。西北诸酋中，以蒙古察哈尔势最强，虽为我夙敌，但与卜哈诸酋也多有矛盾，分分合合。本来朵颜等三十六家联合，尚能抗衡察哈尔，但自朝廷停了对朵颜三十六家的抚赏，三十六家归降建州后，西北边防已经空虚。宣大守军不过万人，又老幼居多，如何抵御蒙古数十万大军？停发三十六家抚赏无非是国库日绌，那么宣大一线增饷增兵亦属不能。目前察哈尔尚未投降建州，如善加抚慰，可为我用，每年抚银数万两足矣，既远少于三十六家抚银，亦远少于宣大增兵之饷，还可得数万人马，安插蓟镇，沿边驻牧，为我藩篱，可敌诸酋。”
“酋意肯受抚么？”
“臣想从容笼络，抚亦可成。”
崇祯默然良久，道：“招抚可成，当然大好。但御夷当恩威并济，不可专持羁縻，以遗后患。”
刘鸿训插言道：“虎酋知王大人将至，自退六百里。”
“哦？退到什么地方了？”
“……臣不知。”
王象乾道：“臣闻报退去直北沙漠中。”
崇祯面露喜色：“卿年虽逾八旬，精力尚壮，仍使敌闻名丧胆，朕心喜悦。卿抚于西，袁崇焕御于东，恢复功成，皆卿等之力。卿回去准备吧，早早赴任，朕等卿的捷报。”
日本还子
崇祯心中高兴，信步出屋，到外面被风一吹，更觉清爽，遂吩咐道：“去坤宁宫。”
周皇后听到传报迎出来，见到崇祯，晃晃着就要屈膝行个万福：“妾……”
崇祯紧趋几步一把扶住：“朕说过几次了？你身子不方便了，免了那套俗礼，你怎么就是不听？你再如此，朕就不来了。”
周后笑笑道：“不能失了规矩，更不能从妾这儿破了规矩。”
崇祯扶她进了屋，回身吩咐道：“你们都退下吧。”待皇后坐了，又道：“你说是规矩重要，还是江山社稷重要？”
皇后不解：“怎就说到江山社稷去了？”
“你要是折损了朕的皇儿，这江山社稷传给谁去？”
皇后嘻嘻一笑：“行个礼儿就折损了？”又嗔怪道，“皇上怎知就是个龙儿？”
崇祯仰头叹了一声：“唉，如果上天还怜惜朕的苦心，定会送朕个龙儿。”说着就去解皇后的裙带。
皇后大惊，忙扯紧了衣带：“皇上要干什么？”
崇祯诡笑：“你别怕，朕只是要对儿子说句话。”说着就把耳朵贴在了妻子高高隆起的肚皮上，听了一会儿，“他为何折腾不止？怕是难耐寂寞，要出来吧？”皇后咯咯笑了，柔情似水。“嗨，他踹了朕一脚，还未睁眼，就要造反么？好，有帝王气概，朕现在就封你为太子！”说完哈哈大笑。
见丈夫盼子心切，周后不无担心：“看来，如果是一女，妾身就是大明罪人了！”
“就便是公主，日后也必得皇子，苍天终不负朕。只是朕的女儿，必得像田妃那般，琴曲棋画样样精通才好。”
周后立刻收了笑，脸已阴了：“妾生儒家，非生烟街柳巷，只知诗书蚕织耕劳之乐，不晓勾抹弹挑伎戏之工，棋画犹可，琴曲非闺中可得，无以教儿女，不知田贵人从何人授指法？”
听这突然一问，崇祯倒僵住了。周后却不看崇祯，继续道：“妾听宫人说，田妃即使酷暑热食，或行烈日中，也是肌无纤汗，枕席间皆有香气。哪有这种人？该出汗时不出汗，岂不要憋出病来？那香气能留于枕上，自然也是身上熏洒过的。妾等以身事君，是妾等之责，以色事君，妾不取，皇上也应留意呢！”
崇祯脸上更僵硬了，周后还是不住口：“田妃生长南方，入宫后也不注意皇家风范，将江南的风俗也带进宫来，衣物鞋类都是南人装束，皇上不但不制止，还让江南年年贡进……”
不待皇后说完，崇祯拨头走了。王承恩紧跟上几步：“皇上，今儿个是立秋了，该去慈宁宫请安了。”
“噢，朕是忘了。晚膳移慈宁宫。”
慈宁宫掌太后玉玺的神宗妃刘昭太妃性情谨慎仁慈，对诸王都十分疼爱。崇祯来到慈宁宫，早有人报知太妃，崇祯径直进了帘内，“老太妃可好，前些时地震，没伤着吧？”刘老太妃拉起崇祯上下左右一通观瞧：“没伤着我家皇上？好，好！”
“今儿是立秋，皇孙与老太妃共进晚膳。”
刘老太妃大喜：“皇帝且坐，老身亲为安排。”说着由贴身宫女搀扶着颤巍巍走出去。待转回来，却见崇祯斜倚在高脚茶几上睡着了。
王承恩见老太妃回来，想去唤醒皇上。老太妃伸手止住他，心中泛起酸楚，蹑脚走出，命尚衣太监取棉袍来，亲手给崇祯遮盖上。崇祯惊觉，睁眼见是老太妃，才想起身在何处，忙起身谢过：“皇孙无理甚！唉，如今比不得神祖时海晏河清。天下多事，两夜省文书，未尝交睫，今日早朝后又与大臣议事多时，困不自持，老太妃饶过吧。”
“……苦了我孙儿了！皇帝还是个孩子呀！……”刘老太妃只说得一句，便哽咽难言，潸然泣下。
席间，崇祯见老太妃还在唉声叹气，便想逗她高兴：“老太妃可知我朝出过一部忠义话本《水浒传》？”
刘老太妃道：“《水浒传》怎的不知，写的是宋朝年间的事，一百零八个强盗造反，又被招安了，�