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中悲痛，看出他不支上前扶道：“老大人保重啊！”
“唉，首辅大人，老夫是行将就木之人，你又何必荐老夫入阁啊。”
周延儒扶着徐光启慢慢前行：“老大人是新学领袖，国家千疮百孔，唯老大人一等人谋划，才回天有望啊。”
“回天有望？能回天的人死了啊！叛臣孔有德、耿仲明，毛文龙带出的将；平贼的曹文诏、左良玉，元素带出的将，谁忠谁奸还不够分明么？毛文龙不该杀么？怎么圣上……”
“嘘——”周延儒止住徐光启，“所以才请老大人出来担纲啊。”又放低声音，“难道可指望乌程一等人么？”
温体仁是浙江乌程人，故以乌程指代。徐光启摇摇头：“乌程也只是人臣啊。”周延儒听罢，知事不可为了。
李九成、孔有德、耿仲明、毛承禄、李应元正在大帐议事，一匹快马直奔到李九成大帐前。骑马人滚下马，那马身上的鬃毛已经被汗水粘成一绺一绺的。随着一声嘶哑的“报——”骑马人踉跄跑进大帐，跌倒在门里：“大人，青州朱大典部两万人马已抵德州！”
“哧——”李九成不屑地一摆头，“不就是山东兵吗？两万人算个球！甭说现在咱也是两万人了，当初四千人时，咱们杀了多少山东兵了？杀山东兵如切菜，甭说两万，就是十万，能把咱怎么着？”
“不错，”孔有德道，“各镇兵都不是咱们的对手，唯一可虑的，”说到这绷住了脸，“就是关外兵！”
“大人啊，”跪在地上的哨探道，“来的就有关外兵啊！”
“啊！”几人心中都是一紧，“谁？多少？”耿仲明问。
“总兵金国奇，副将靳国臣、刘邦域，参将祖大弼、祖宽、张韬，游击柏永福、吴三桂。兵四千八百。”
“祖二疯子也来了？”“吴三桂也来了？”毛承禄李应元同时小声惊呼一嗓，“你怎么知道？”
“我们抓了朱大典一个小旗，问出的。”
祖大弼是祖大寿之弟，打仗不要命，人送外号“祖二疯子”，大凌河之役尤以英勇而壮其名。吴三桂是祖大寿的外甥，就是前锦州团练总兵、大凌河之役赴援兵败致张春被俘而被褫职的吴襄之子。
吴三桂十八岁时，一次吴襄率五百骑卒作哨探，不期与皇太极一万大军相遇被围。吴三桂得知消息，请祖大寿发兵援救。祖大寿认为救援只会徒增伤亡，遂拒绝。吴三桂大哭而去，召集五十名亲信披甲出城，疯了般地冲入重围，刀劈敌先锋官，带领五百骑杀出重围。
皇太极以为是明军诱敌之计，未敢追击。此举震惊全军，从此少年吴三桂有了“勇冠三军、孝闻九边”的名声。
祖宽本是祖大寿家仆，有勇力，被祖大寿拔为宁远参将、副总兵，与靳国臣、张韬等早在天启六年的锦州之战中就已立下大功。
关宁军个个都是百战之身，又先后被熊廷弼、孙承宗、袁崇焕三位大明一等名将来回调教，这些毛文龙的旧部岂是对手？
“与朱大典合军了？”李九成问哨探。
“没有，还在路上。”
众人都看孔有德。有德低头沉思片刻，叹道：“唉，围了莱州七个多月，功亏一篑，撤吧，回登州。”
夜袭辽城
刚刚接替了闵洪学的新任吏部尚书李长庚、新任兵部尚书张凤翼、新任都察院左都御史张延登、新任六科之长吏科都给事中刘斯崃准时来到平台。闵洪学是因为反对崇祯派遣太监监军，发动朝臣联名上公疏抗争，激怒了崇祯而被罢免的。
崇祯脸色沉重，显得忧心忡忡，等四人行过礼，开门见山道：“知道朕召卿等何事么？”
四人相互看看，同声道：“臣不知。”
崇祯轻吁一口气：“自从洪承畴任陕督，陕西局面大改，陕西贼寇再无立锥之地，逃窜山西。但山西没有洪承畴！”崇祯翻开一份折子，“贼盗连下沁水、阳城、泽州、潞安、平阳、汾州、辽州、太原，过太行山进豫北，又连破修武、怀庆、济源、河内、武安、磁州，火烧清化。”崇祯合上折子，“你们说，这是何原因？”几人都不明白崇祯意思，谁也不敢回答。崇祯并不需要回答，“一句话，人才难得！”
崇祯起身走到御案前背手踱步，缓缓道：“韩一良曾给朕上过一疏，虽然他是希图邀宠，但朕不以人废言，他说的确是我朝大弊！未用一官，先行贿赂，文武俱是一般。
“选官要借债，补缺要贿赂，考察要馈赠，一到任所便要还债，这债出在何人身上？终不是剥民？这样怎的会有好官肯爱百姓？”崇祯面向四人站住，“‘此弊不革，欲成善政，终不可得！’这话是谁说的？”这回崇祯指望他们能答出，但四人都被问住了。
崇祯摇摇头道：“这是太祖说的！太祖还刊了《醒贪简要录》，颁布天下。你们说，杀头之罪是怎么说的？”
身为吏部之长，李长庚当然知道：“官吏贪赃银六十两以上，枭首示众，再处以剥皮之刑，剥皮实草，吊在旗杆上示众。”
崇祯点头道：“六十两！现在的官，没个几千上万两，拿得下来么？”又摇头，“朕不忍心剥皮，贪官污吏们可忍心剥民！”崇祯坐回案后，“选法败坏，实由奸胥纳贿夤缘，又非局外能悉。吏兵二部是用人根本哪，若别人说的就用，自己漫无主见，大误事情！卿等新任，须把旧弊彻底清厘，精心稽查，情面一毫不顾，才用得好人，尽得职掌，不负委任。吏部文选司、兵部职方司最为紧要。吏部设十三省官，就是为知道那一省的人才，可他们何曾用心遴访，到了用人时节，仍然南直不知北直。今后若司官不堪，有徇情、作弊、抗违的，就要参来！不要说堂属一体，只徇情面，若见有人向部里嘱托把持，也要据实参来，分别究治！当然首先是，”崇祯加重了语气，“部司之长要心正身正。”
“是，”李长庚道，“须是自己不怕别人参，才能参别人，任怨任事。”张凤翼跟着道：“臣自田间特恩启用，敢不尽心图报。今蒙圣谕，督率司官，如有不遵的，自当参奏。臣等或有错谬，望圣明宽宥。至于情弊，不敢曲徇。”
崇祯怕自己没说深透，又道：“情弊须从卿等衙门先弄清楚，用人需要自己主张。若推哪一员官，俱凭人说就用，或只凭乡绅保举，这都不是，毕竟还该从公慎择。若一味听徇，又何消要部里？
“今后不许只据旧访单塞责，及情面嘱托，这样的事情一定重处。这是什么时候？内外种种多故，大小臣工也俱不能塞责。推用人才俱在卿等两部，源头清楚，用人自当。若是人才哪一个不堪，就是哪一个源头不清，卿等责任岂轻！如今所做的事，都是天下事，谓之天工，须着尽心才是。若只徇旧套，推升的几个官不过执簿呼名一吏足矣，要尚书何用？又如吏部情弊极多，各样事情，不可但委吏书。”
李长庚汗下来了，崇祯说得清楚，一切用人弊窦的渊薮就在吏部，皇上要正本清源，只得表态道：“吏书之弊只有小官，至于大僚皆臣等之责，不敢有诿。原咨访旧单，臣将重新咨询，仰体圣怀。”
召见伊始崇祯就把洪承畴端了出来做样板，接着大呲山西、河南防务，明摆着对兵部不满。张凤翼哪敢装聋作哑，可自己根基浅，不想折腾大了，得罪同僚太多，想了想道：“当今东事未靖，寇贼交讧，只因将不得人，此皆臣等之罪。推官一事，向来武弁原有钻营，自陛下神明在御以来，此弊已无。”
崇祯虽然年轻，毕竟一人身担天下，又是个求治图强的皇帝，怎能听不出张凤翼的话中话？看了张凤翼一眼，道：“一毫情面不顾，彻底清起，才能用几个好人。若就说无弊，怎么能够？先年有一个总兵求推，找了职方司郎中方孔昭，谢银三千两，这是怎么说？一到地方，自然剥军了。卿等身为大臣，需要洁己率属。”一语点中张凤翼死穴，张凤翼哑口无言，低了头。
崇祯又转向张延登：“都察院更应重风纪表率，那御史巡按去的地方是朕所行不到看不到的，要他去巡，何等关系！御史巡方贤否，全在考核。如今只凭下面道府一本文册说举核过文武若干，积过谷石若干，举过节孝若干，便完了事。就是地方有误事的，有奉旨着回道严加考核的，还要替他委曲出脱，将就罚俸降级，不肯处一个，成什么宪体！”
三言两语把个巡按御史受贿回护通同作弊的情状揭得一清二楚，张延登腿发抖了：“天下百姓穷困，全是吏治不清，御史激扬无法。臣今后见不职者即行奏闻参处，绝不敢从宽。”
“只要当，不是从宽，果能有实绩的是称职，无大错亦无大功的，是平常，如有地方失事，平时本无整饬，或