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才观察了三两日，周延儒就看明白了，自己虽还是首辅，但已是孤掌难鸣。王永光历仕最久，又掌吏部，京官、外放官多是他的门生。梁廷栋掌兵部，己巳之变后新任的边臣又多是他的举荐。这二人一走，这些见风使舵的家伙立刻就去巴结温体仁。而温体仁已是树大难撼，要想扳倒他已是不可能。周延儒差点把自己腮帮子咬瘪了。思来想去，决定与温体仁摊牌，看看他究竟是何心肺。如果是觊觎首辅之位，就让了与他，反正已是难有作为，而且事事都会有人出来作梗，若被其抓住把柄，必被置于死地。蜂虿入怀，解衣去之，不若先隐鳞藏羽，推位让国，搜罗其劣迹，待他圣眷衰了，再杀他回马一枪。
转天晚饭后，周延儒找上门去，不想温体仁热情接待了他，吩咐重新摆上酒馔，周延儒忙阻止道：“延儒是不请自来，也用过饭了，温大人不必客气。”
“哪儿的话，下官早想能与首辅大人一叙，只是苦于没有机会。今日大人亲自登门，下官怎能放过？虽是用过饭了，也不妨小酌一杯。”说着硬拉他入了座。
周延儒推开面前斟满酒的杯子，说道：“延儒正是喝了酒，才壮了胆子登门造访的。”然后就单刀直入，“延儒只是想问温大人一事。延儒那边奉旨入闱，温大人这里便来个犁庭扫穴，究竟出了何事？”
“下官知道首辅大人必有此一问，大人误会了，请听下官从头道来。”温体仁举杯示意，见周延儒不动，便自饮尽，向后一靠，“大人入闱的当天，给事中葛应斗就疏纠御史袁宏勋和锦衣卫张道浚，说袁宏勋得参将胡宗明银三千两，以嘱梁廷栋，又得主事赵建极银一千七百两，以嘱王永光，谋取进身，说张道浚助吕纯如翻案。
“不想第二天梁廷栋就上疏，明言确有其事，并交上贿金，又说袁宏勋、张道浚日夜入永光之幕，夤为奸利。圣上便下旨，把袁宏勋、张道浚、胡宗明、赵建极都革了职，由此永光与廷栋结怨。未几给事中吴执御又疏论永光诲贪崇墨，不可以表率群僚，永光便上疏请告回籍。不想又杀出个行人司副水佳允悍然操戈，替永光抱不平，直攻廷栋。偏是水佳允疏分给钱象坤票拟，象坤是廷栋的房师，自然左袒廷栋，被水佳允抓住把柄，再疏揭之。就这样，都被皇上赶走了。”
周延儒将信将疑：“梁廷栋与王永光素无纠葛，为何要攻他？”
“大人这还不明白？”温体仁冷冷一笑，“国家多难，内有悍盗，外有强虏，有几个兵部尚书是做得长久的？他是觊觎吏部，一来为众吏之长，二来免将来之灾。”
周延儒也冷冷一笑：“我与康侯在闱子里，将他三人免职的票拟自然是你的事喽。梁廷栋想做吏部，温大人是不是想做首揆？”
温体仁倏地站起，双手连摆：“大人千万不要误会，更不要听信谗言！圣上震怒，下官也是勉为其难，奉旨行事而已。下官绝无任何奢望，能尽职尽责，为圣上和首辅大人分忧，便很知足了。”
周延儒再冷笑一声：“温大人，你说，圣上为何不经会推，便指你我二人入阁？”
温体仁坐下：“当时是非常时期。”
“错！如果会推，你我谁也入不了阁！就是因为我俩不植党，无亲疏，才得圣宠。而如今啖温大人狐涎的大官小吏满朝都是。圣上的性子你是知道的，好自为之吧！”周延儒说完端起酒杯仰脖灌下，一抱拳，“告辞了！”
“大人留步！”
周延儒停住脚道：“温大人还有话说？”
温体仁一笑：“此次会试，大人取了张溥等复社成员二十二人。自今而后，朝堂之上，怕都是大人门生了。”
复社是继东林而起的民间文人社团，盟主张溥在苏州创立应社，团结吴中有识文人，发愤之作多指宦官、贪官；二十七岁入太学，又与北京文人结成燕台社，作檄文发阉党之罪；后来发起召集了尹山大会，倡导兴复古学，合大江南北文人社团为复社，其文多涉国家政事和民族兴亡。周延儒当然明白温体仁是指他借会试行私植党，冷冷一笑：“温大人这话可有大不敬之嫌啊，那可都是天子门生。瞿式耜、文震孟等朝臣也都是复社中坚，难道也是延儒门生？”
温体仁摆摆手：“当然都是天子门生。下官留大人，是还有一事须与大人商议，大人请书房坐。”温体仁将周延儒延至书房，向外大声道，“上茶！”待周延儒坐下，便道，“自圣上下诏求言以来，求来的那些‘言’都说圣上严刑峻法，苛待朝臣。这些‘言’恼了圣上，认为这帮朝臣与自己离心离德，便又派出内臣监军了！”
周延儒大惊：“内臣监军？这、这……”他想说这岂不又要弄出魏忠贤来！但立刻意识到这话不能对温体仁说，“派了哪些内臣监军？”
“先是两日五派，随后又一日四遣，大人稍待。”温体仁起身走到书柜前，抽出一张纸递给周延儒。
延儒接过细看：乾清宫太监冯元升查核军队编制及饷额，乾清宫管事太监王应朝监山海关、宁远军，乾清宫牌子太监张国元监蓟镇东协，乾清宫太监王之心监蓟镇中协，乾清宫太监邓希诏监蓟镇西协，乾清宫牌子太监王坤监宣府军，乾清宫太监刘文忠监大同军，乾清宫太监刘允中监山西军，乾清宫太监李茂奇监陕西军，监视各镇粮饷兵马及边墙抚赏事宜，乾清宫管事太监唐文征提督京营戎政，司礼监太监张彝宪任户、工二部总理。
“乾清宫、乾清宫，”周延儒念叨了两句，问道，“朝堂之上就没人说话么？”
“当然有！殷鉴不远，如此下去，岂不要重蹈覆辙？一连串的抗疏递了进来，下官虽然想到圣上此举会遭反对，但也没想到会如此激烈，就连六科给事中宋可久、冯元飚、宋鸣梧等十余名六七品小官也纷纷上疏论谏。工部右侍郎高宏图新官上任，张彝宪约见他，他耻与宦官共坐，拒绝会晤，随后就上疏。”温体仁起身从书案上拿起几份奏疏抄本，找出一份递给周延儒。周延儒打开一目十行拣主要的看下去：
工部本有公署，尚书居中，侍郎旁列。而今内臣张彝宪奉命总理户、工二部，位居尚书之上，不亦辱朝廷而亵国体乎？臣今为侍郎，副尚书而非副内臣。国家大体，臣不容不慎。
等周延儒看完，温体仁又道：“随后管盔甲主事孙肇兴也上疏纠劾张彝宪，巡抚御史胡良机上疏弹劾王坤，圣上不理，高宏图竟连上七疏引疾求去，惹得圣上大怒，责他无人臣礼，将高宏图、孙肇兴削籍，胡良机降职。本以为杀一儆百立见成效，不想给事中魏呈润又上疏为胡良机喊冤。圣上将魏呈润罢职，却接着又来了南京礼部主事周镳更大胆，为高宏图、孙肇兴，胡良机、魏呈润四个人喊冤。”温体仁又拣出两份递过去。周延儒又眼中了了、心中匆匆地看下去。魏呈润说：
胡良机在先朝因纠逆而遭削籍，是个良臣。我国家设立御史巡九边，职卑而任巨。今日即使有罪，还有回道考核之法在。如今边事日坏，病在十羊九牧。既有将帅，又有监司；既有督抚、巡方，又有监视。一宦出，增一官扰，中贵之威，又复十倍。御史偶获戾，便遭严惩，谁还以国事为己任？他日九边声息，监视善恶，陛下还能从何闻之？
周镳说：
内臣用易而撤难，此从来之通患。圣上因内臣而疑廷臣之事屡见，用廷臣而疑内臣之事未见。如用张彝宪而斥退高宏图、孙肇兴，用王坤而处分胡良机、魏呈润。尤可叹息者，每读邸报，大半都是内侍奏报。从此以后，草菅臣子，秽亵天言，只徇中贵之心，将不知所极！
看周延儒合上本子，温体仁道：“圣上怒不可遏，立马将周镳削籍。看来圣上是下决心谁上疏劝谏就罢谁，来一个罢一个。”
周延儒明白了，温体仁是示意他不要劝谏。他没想明白的是，温体仁是好意，还是歹意？
殿试结束，士子们陆续离开皇极殿。周延儒和何如宠匆匆浏览了一遍试卷，就捧了卷子奔了平台。崇祯已在这里等候多时了。二人进来，却见温体仁在侧。二人行了礼，递上卷子。崇祯接过卷子却没马上看，推置一旁：“这些卷子二卿都阅了？”
“臣等知道陛下在等，只是一目十行略看了看。”周延儒答。
“毕竟还是看了。依二卿看，头名是谁？”
二人互看了看，还是周延儒作答：“一甲之内是圣上钦点，臣等不敢妄议。”
“是朕让你们说，不是妄议，说吧。”
周延儒看了眼何如宠，道：“臣二人尚未合议，依臣看，江苏士子吴伟业和陈于泰文章最好。”
“你是说那个太仓的吴伟业，宜兴的陈于泰？