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等乃宽去后，他便坐了大堂，提袁瑛审问，想多株连几个人，借此好兴起大狱，以为邀功的地步。袁瑛早看出他的主意，连笑带骂的说道“主使的人虽有几个，但怕你胆小不敢办，还是不供的好。”江朝宗听了，正中下怀，和颜悦色的说道“只要你从实招出，头脑越大，你的罪名越可减轻。我与你父亲乃是同僚至好，没有不替你设法开脱的，快快说来。”一面案旁书吏，备好纸笔，随供随说，一名不许遗漏。袁瑛道“头一个主谋的，乃是大公子袁克定，其余如某某等几个人，不过附从罢了。”
江朝宗听得袁克定三字，早吓得呆了，以下几个名姓完全没有入耳，便喝道“你不可信口糊诌，岂有儿子谋害老子之理？”袁瑛道“什么儿子老子，我全不晓得，你如果不相信，算我没有说就是了。”江朝宗却也无可奈何他，只得仍命带下收押。退入办公室内，又将供单细看了一遍，见他所供的除袁克定外，都是重要人物，有的乃是宠妾内侍，有的现任部局总次长，还有勾克明的名字也在其内。除了勾克明一人，前天袁总统因他办公不慎，已另案收押候办外，其余一个都不能下手，这才慌了。过了几一，又把勾克明提出讯问，更是东拉西扯，荒诞不经，老江如同坠入五里雾中，这才将邀功念头打断，但不能就此了结。忽然心生一计，何不将案犯送到军政执法处去，岂不推得干净么？当命打叠文卷咨送过去。
这时执法处长乃属雷震春，本是久历官场，善于趋避的人。
对于这起案情，早就深明底蕴，又听说老袁当袁乃宽演那出绑子上殿时，闭门不纳，原是为的家丑不愿外扬，作此虚下，免得深究。倘若老袁果真要重办，像此等无权无势的人，有几百个也送入九泉了，还等到今日么？后来听说江朝宗设法诱供，办得津津有味，正在一旁暗笑，现在弄得能发不能收拾，才闹到自己头上来，试问他如何肯上这圈套？当把文卷原封退了回去，江朝宗重又送来，推却了几次，老江还不见机，又亲自押送过来。雷震春推说外出，先令家人挡驾，老江竟自走入客厅坐等，守候不去。雷震春霹雳性发，从里面跳了出来，喊道“你办了这宗大案，还不快去报功，却来我处何事？”江朝宗道“这是钦命重案，你不收讯，便是逆旨，还敢和我狡辩，莫非也是通同一气么？”一句话未了，腮颊上早着了雷公的两个巴掌，顷刻红肿起来，只听雷震春口中骂道“你认得我是什么人，敢来撒野？照你信口诬栽，平日不知害了多少人！既然说我逆旨，为何不奏参呢？”江朝宗被打，老羞成怒，用头撞了过来，想要拼命。正在闹得不可开交的时候，忽见朱启钤梁士诒二人走了进来，不问情由，一人拖一人，把雷江劝开。
见朝宗半边面目红肿，已知他吃了亏，只好先安慰他一番了，叫他无论如何，且把案犯带了回去，我们总叫雷朝彦三日内到门服礼。老江只好借此下场。
原来勾克明自从被拘之后，面子上虽说为了别事，内里哪个不晓得为着秘密文件的缘故。秋菱深恐丈夫性命不保，几次走去向江振声吵闹，说这事我丈夫本来不肯答应，全是你一力担当，说是法国公使愿竭力保护，无论如何，绝不使我们身家性命，稍受损失。我丈夫一时上当，现在弄到早晚就要枪毙，你却袖手旁观，难道八万银子，连性命都卖给你吗？限你三日内，还我一个好好的丈夫，不然我就要请律师起诉了。振声道“照理这事当时本是大家情愿，生死存亡各无后悔，你本找不到我。不过据我看来，还不至于碍着性命，袁皇帝权势虽大，有外国人在内，谅他也有些碍手，只要我略施小技，管保释放他还来不及呢。”秋菱还不放心，又跑进府里来求于夫人，说这事克明实在冤枉，他如果有这胆量，干这种丧尽天良的事，早已发财了。他自幼吃府上的饭长大，提起来睡梦里都是感激的，平日谨慎小心，一个钱外快不敢要，合家大小全靠他当一天差事混一天。自从他进了牢监，一家男女，哭哭啼啼，就要眼看挨饿。就是婢子伺候夫人们一场，也望有个结果，倘若克明死了，叫婢子靠谁呢？所以叩求夫人慈悲，向万岁爷面前说句好话，赦出他一个人来，譬如救了婢子全家，比吃斋念佛功德还大，今世不能报答，来世变狗变马也是要报恩的。”说着泪流满面，磕了几个响头。
于夫人见她说得可怜，心里也觉凄惨，忙伸手扶起道“我早料着克明不是那种忘恩负义的人，实在是老爷子近来因为内外的事情不顺手，满肚子不高兴，东拉西扯，不晓得怪哪一个好。算起来终是我们几个旧人倒霉，你看新来的这些狐狸精们闹得还像吗？个个都自己封了皇妃，终日打扮得妖妖娆娆，听说有的跟着女侍官进戏馆子去听戏，有的房里藏着私汉子，新近又运进炸弹来，闹得翻天覆地，外边都传遍了，只有老爷子一个人装聋卖哑，还拿着他们当宝贝，连大气也不舍得哈一声，将来糟糕的日子在后头呢！横竖我总看得见，不知怎样结局呢！就为了克明这事，我几次想叫他开恩，岂知等半个月也不见着面，我总替你留意就是了。”秋菱听夫人发了一阵牢骚，晓得有些靠不住，深悔自己走错了路，改向七姨处运动去了。
岂知老袁因为这两案虽说不相干涉，却有连带关系，且都碍着宫闱，本不愿深究。近来又由江振声从法使馆放出谣言，说是如果办了勾克明，必定大起交涉。老袁明知万无此理，乐得卖个人情，特派朱启钤、梁士诒向江朝宗宣布意旨。两人走到军政执法处，见此形状，晓得江朝宗果然误会，雷震春既已明白，当然不消再说。复又赶到步军统领衙门，老江还要诉原委，朱启钤道“朝彦轻易动手，固然是他的卤莽，但阁下既然晓得此案棘手，嫁祸与人，这乱子都也惹得不小。”朝宗道“此案虽说难办，事在人为，又何至于惹乱子呢？”梁士诒道“阁下不不晓得么？现在主上特命我等前来，正为此事。”当把老袁不愿张扬的缘因，详详细细说了一遍，请他从此不必再行提起，朝宗才觉得自己闹得没趣，怔了半晌，朱启铃道“我看朝彦还算直爽的，倘若真个将案收下，彻底根追，一面却奏上一本，说是你逼迫他办的，那时你才吃不了兜着走呢。”
说得老江毛骨悚然，两人见他气已渐平，告辞而去。到底武人性情直率，从此老江非但不怪雷震春的巴掌，反佩服他有先见之明，这件惊天动地的大案，便无形消减了。
阅者可晓得于夫人向秋菱说，宫中因为选了女官，连同一班候补妃嫔闹了许多笑话，果有这事么？原来老袁自从下令招选女官之后，一时报名的风起云涌，当即拣那有些姿色的选定六十名。但人数既多，必须有个首领，方能统率，又想起安静生曾有发起女子请愿团的功劳，便派她充了女官长。这安静生别字慈红，乃是山东峄县人氏，自幼也曾进过两年学堂，粗通文字。相貌虽不算美丽，也还有几分可取。到了十几岁上，出落得越是可人，性格又潇洒风流，雅善交际。见世界文化进步，醉心解放，尤乐与一班文人才士往来。当时北京女界中最著名的如朱三小姐，陈七奶奶，福三奶奶等，拿安静生比起来也不多让。因为与筹安会中薛大可有不解之缘，所以当那公民请愿的时候，得信最早，这一宗现成功劳，便便宜了她做个发起人。
安静生得了这个消息，喜出望外，先去找寻她的同志萧志雄、邵安华两人，预备开会演说，好多邀几个团员，人数自然是越多越好。邵安华听了忙摇手道“你不要又上了他们男子们的当，须知现在人心最是狡猾，咱们女子无论怎样聪明干练，总闹不过他们。你不看沈佩贞，在女界要算有些本领的了，中国二十二省，被她跑了一大半，上自大总统，下至都督省长，哪个不尊崇敬礼，现在到底还吃了男子的亏，弄得名利两伤的，我因此办事很为灰心。不要我们辛辛苦苦忙了一场，等到事成，却叫他们去邀功，那才犯不着哩 ！”安静安道“姊姊仅管放心，谅不至此，这是我一个最亲密的朋友教我的，将来还要靠他的势力，很可有些希望。现在第一步办事，不过每人担认多招集几个姊妹，你想谁没有亲戚朋友以及左邻右舍？只要请她们签上一个名字，到了开会演说时，先要把这事的利益说明，妇女爱幕虚荣的多，自然没有不踊跃从事的。只要有了一二百人，我们这事就算成功，实在没人，也不