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时有来保者，以宰相兼摄步军统领，见诸卒拨水，不过寻丈间。光惠独远及数十丈外。怪之，呼与语，甚戆。命鞭之，则其声戛戛然，如击石焉。久之，兆惠乃大呼曰“性能耐刀锯耳，不堪鞭箠也。”来保见其状貌，已奇之。闻其言，益大异。令明日至府面试。
届期，兆惠至来保处。来保曰“尔能弓矢乎？”曰“能。”命与弓矢。兆惠乃张弓抽矢，发无不中。复问“尔能刀石乎？”曰“能。”命与刀石。则挥刀运石，力大无穷。
与谈行军纪律，则侃侃而言，动中窍要，一似熟习孙吴之法者。
来保益大喜。次日入朝，见高宗，叩头贺曰“臣为国家得一奇士。卫卒兆惠，其人虽微贱，真大将才也。”即日召见，试之。果皆如来保言。立授一等待卫。后征西域，数建大功。
○穆彰阿
穆彰阿，号鹤舫，道光季年，政界中主动力之人也。满首揆之席，穆彰阿占之。江苏吴县潘世恩，为汉首揆，皆直机务。
惟世恩资望虽重，而枚卜已在垂暮之年，故军国大事，悉为穆彰阿一人所主。
是时顺德罗惇衍、泾阳张芾、云南何桂清，三人同年登第，入翰林，年皆未弱冠。张、何以穆彰阿炙手可热，遂如扬雄之依新莽，蔡邕之附董卓。独罗惇衍绝不与通。散馆后，初考试差，三人皆得差。命既下，罗惇衍往谒世恩。世恩问“见穆中堂否？”曰“未也。”世恩骇然曰“子未见穆相，先来见我，殆矣！”罗惇衍少年气盛，不信其说，亦意不往。次日，忽传旨“罗惇衍年纪太轻，未可胜衡文之任，著毋庸前往，另派某去。”人皆知穆彰阿所为也。满清科举时代，凡放差而收回成命者。止此。实则张、何之年，皆小于罗，而罗以不慊于穆彰阿之故，遂托此以为词。穆彰阿之专权恣肆，已可知矣。
虽然，此犹小事耳。其斫丧满清之命脉，而诒海内以未有之辱者，为五口通商约。盖鸦片之为害于天下后世，无中外皆知之。林则徐为天下后世计，故于焚毁鸦片事，甘为此激烈之手段。宣宗亦念其忠，特以穆彰阿作梗，故林不免于罪，而是事遂一主于和。闻道光二十二年间，大学士王鼎方自东河查勘回，闻和议痛哭，争不能得，以忧死。其病剧时，召门下士至卧榻前，伏枕流涕，授遗折数千言，力排和议之非，而斥穆彰阿之奸。卒为穆彰阿所泥，不得上。王鼎殁，祁寯藻亦尚力争，然寯藻在军机为后进，且汉大臣，不能决事，故穆彰阿愈得志。
已而白门和局既定，宣宗退朝后，负手行偏殿上，一日夜未尝暂息，内侍但闻太息声。漏下五鼓，宣宗顿足长叹。旋入殿，以朱笔草草书一纸，封缄甚固。时宫门未启，命内侍持往枢廷，戒之曰“但与穆彰阿，毋为祁寯藻所知。”盖即谕议和诸臣于和约画押之廷寄也。观此则穆彰阿于是时，必有危言耸论，挟制宣宗，使其不得不从者。自是宣宗忽忽不乐，以至谢天下。
迨文宗嗣位数月，颁示腾黄，为林则徐雪冤，而著穆彰阿之罪曰“大学士穆彰阿保位贪荣，妨贤病国，小忠小信，阴柔以售其奸。伪学伪才，揣摩以逢主意。从前洋务，穆彰阿倾排异己，殊堪痛恨。若一旦置之重法，实有不忍。着从宽革职，永不叙用。”于是主战主和之功罪是非，千秋论定。而枋政之臣，欲以掩天下后世之耳目，不可得矣。奴才小史 ○耆英 耆英，于道光壬寅癸卯甲辰间，倚畀最重之人也。初为广州将军，继任两江总督，复为两广总督，又晋擢大学士。主眷之隆，一时罕匹。然而白门订约，一任朴鼎查之挟持，无纤悉磋磨之可望。及办广州善后事宜，又畏英人如虎。设无粤民义愤，以左右其间，又将任英人入城，致省垣几为其所踞。至咸丰初，追责其自外生成，畏葸无能，抑民奉敌，罔顾国家之状，贬为员外郎。
迨咸丰八年，大沽事起，惠亲王绵愉、宗室尚书端华、大学士彭蕴章等，联衔奏保其熟悉外情，请弃瑕录用，以观后效。
文宗召之入见，耆英遂造膝请陈自称当时此势，惟有独任其难。文宗諈诿者再，密谕其自展谟谋，不必附合桂良，致涉拘泥。盖于此欲以和为战也。因赏给侍郎衔，令其驰赴天津。比至，往拜英使，拒而不见。桂良闻之，惧和议因此中阻，乃有奏请召回耆英事。
耆英之不礼于英使也，当时但言其与英人有隙。然究其不礼之由，盖因任两广总督时，曾奏告宣宗，谓外人只可计诱，是以用温言抚慰之。且其中，又有藐视英人语。及耆英抵津门，英法之译人，以此等奏章予耆英视之。耆英自觉无颜，乃退而思避。甫至通州，朝命适下，着其仍留天津，自行酌办。耆英不再折回，径由通州入都矣。
既入都，旋以书告僧格林沁，谓某日可抵军营。时惠亲王绵愉，方自僧营归，途次，接僧格林沁遣弁送耆英书至，阅之，大惊。谓大沽之事，并未办有端绪，辄敢藉词卸肩。且未奏特旨，先擅自回京，大违臣节。遂以状闻。文宗鉴其前后居心，如出一辙，因数其积稔而置之法。天下后世，亦莫不詈其罪之魁，而恨其死之晚也。
○琦善
琦善性畏葸，善谄媚。道光十八年时，以大学士任直隶总督，名为畿疆坐镇，实则碌碌无能者也。越二年，英人义律猝至大沽口，以书献琦善，谓焚毁鸦片之衅，起自林则徐、邓廷桢二人，向索偿不与，反遭其诟逐，故入浙江。递书与总兵，不受。再递书与浙抚，又不受，故越浙而至此。琦善信其说，据以奏闻。与英人议和之说，遂肇端于此矣。
时天津道陆建瀛，谓英兵尚踞定海，而来此托词请抚，是据邑以要我也，宜与战，俟夺其舰，俘其人，俾之还我定海，然后徐议和，方为善策。琦善执不可。旋宴其舰中军士十余人，且以温语慰藉之，谓已乞恩朝廷，将特遣重臣，驰赴广东，平反焚毁鸦片事。由是义律大喜。
未几，朝命下，即以琦善为钦差，令赴广东查办。寻又命为两广总督。时苏抚裕谦，方任两江总督，闻之，抚髀流涕，叹琦善之庸才误国。而琦善不知也。既抵粤，先撤虎门防，以媚英人。义律遂乘机先索赔款，继又要求割香港全岛，且趣令速覆。琦善以事关割地，不遽答。义律乃遣人挑战，琦善欲止之。义律曰“战而后商，未为晚也。”而广州之战衅又开。
当英舰之攻虎门也，先陷口外之大角、沙角两炮台。靖远炮舰水师提督关天培，告急于琦善，且请增兵，以固省城门户。
琦善仍执和议，故未之许。天培固请，仅予后二百，令暗渡以助之。不数月，天培卒以战死闻。
是时，琦善虽以义律言入告，然宣宗已简亲臣宿将，使克期赴粤，一意主战矣。义律知大军将至，所请者已不行，故易词以尝试琦善。谓缴还两炮台，并以定海易香港。琦善与之订期相见，竟许之，一面咨请伊里布，收定海，释俘囚。一面复以义律之咨文等，附折上闻。宣宗见之，大怒，斥其甘受欺侮，迷而不返，甘为此遗臭万年之举。遂褫其职，没其产，戍之于军台。时道光二十一年春也。迨二十二年冬，赏给四等侍卫。
为叶尔羌帮办大臣。逾年三月，又赏三品顶带，为热河都统。
旋被御史陈庆镛弹劾，其略曰“逆人之敢于猖獗，兵丁之敢于逃窜，驯至今日海鸟群飞，鲸鱼跋浪，为所欲为，莫敢谁何者，实由琦善于外夷入寇之始，首先示弱，以惰我军心，助彼敌焰。今海内糜烂，至于此极，即罢斥琦善，终身不齿，犹恐不足餍民心，而作士气，何况鞶带再加，脱累囚薰沐之乎？”
宣宗亦知刑赏不平，仍黜琦善职，令闭门思过，以彰赏罚之公。
厥后起用为四川总督，复以办理叛番乖方，下狱藉没。越数年，又起用以三品衔，署河南巡抚。旋革职，赐都统衔，饬督兵攻洪、杨之军于扬州，不克，卒于军。
○肃顺
肃顺，为咸丰朝三奸之一。父曰乌尔棍布。于道光间一日朝归，至府前不远，见一小家女极妖艳，悦之。归与包衣赵某谋，欲致之。赵探得其详，归报曰“其家回回也，父开草料铺，女已字人，将嫁矣，无可为计。”乌尔棍布大怒，欲责之。
继而与赵谋，伪为革职逐出状。赵于是僦居女之比邻，与女父相结纳。探知其贫，负债甚巨，遂假以资，不取息。女父感之。
赵阴使恶少调其女，又阴使人唆其婿，谓女不贞，并举其人以实之。婿家将退婚，女父执不可。会提督衙门，捕得盗案，赵大喜，以�