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吗？他不止给声纳组不好过。我听说轮机室的人员为了使这家伙满意已经快疯了。他们真的在一次反应炉操作检查拿过第一名。”
曼库索点点头，即使他不喜欢听到这种事情。“他们在那次测试里几乎创下记录。”
“好吧，这家伙并不是想要记录、他要的是完美。他想要重新界定完美的定议为何。我现在告诉你，老兄，如果我是在那条船上服役，在第—次巡航回港时，第一个从舱口出来的东西将是我的行李。终于懂他的副舰长试图告诉你的事情？我原来以为他有点言过其实。我错了。他的副局长是一名相当忠心的部下。瑞克斯恨透了他的一名年轻军官。是一名负责追踪组的小伙子。负责支援他的士官长说道一名少尉——我想他的名字是萧少尉——是一个很好的小伙子，但这位舰长却把它操得快跟一匹筋疲力竭的马一样了。”
“不得了，那我该怎么办呢？”
“这实在难倒我了，老曼。我退伍时只是一个小兵，你还记得吗？”将这王八蛋解职，琼斯心想，虽然他知道得很清楚，必须有理由才能将一名舰长解职。
“我会跟他谈一谈。”曼库索答应道。
“你知道，我以前听说过有像这样的舰长。但我从来不相信有这类的事情。我想可能是我在为你工作时，你对我太好了的缘故吧。”琼斯在他们接近航站大厦时说道。“你一点也没改变，你知道吗？你依然在别人对你倾诉时肯听他们讲话。”
“我必须倾听属下所说的话，琼斯。你一个人不可能完全知道所有的事情。”
“我跟你强调这一点：并不是每一个人都跟你一样。我可以给你另一个建议。”
“不要让他出航吗？”
“如果我是在你的立场的话，我会这么做的。”琼斯打开门，“我不喜欢泼人家冷水，舰长。不过这是专业的观测。他根本不适合这种游戏。瑞克斯一点也比不上你过去当舰长的时候。”
过去。曼库索心想，琼斯选的字眼还真差，但这是事实。指挥一艘潜艇比担任战队长容易得多．而且也有趣得多。
“你最好快一点。否则会赶不上飞机。”曼库索握着他手说道；“舰长，为你服务一向是我的荣幸。”
曼库索看着琼斯走进候机室。琼斯从未给他坏的建议过，而且琼斯只有比以前变得更机灵。真可惜他不肯待在海军，谋求晋升的机会。这位准将接下来心想，这样说也不对。琼斯是一个当艇长的好料子，但他绝不可能有这个机会。这个制度不容许如此，而这就是事实。
曼库索的司机不用吩咐就将车子掉头离去。让曼库索在后座想自己的心事。海军制度的改变还是太少了一点。他也是依照传统的途径晋升到舰长的，先到核动力学校受训，然后在轮机室干一阵子后，才能接任舰长的职位。海军里有太多的工程人才，却没有足够的领导人才。他已经度过这种转变的过程，跟其他大部分的舰长一样——但不是所有人都能这样的调整。有太多透过传统路线晋升的舰长，只将其他人当作名册上的一个数字，或是待修理的装备，或接受命令的东西，他们把人员以数字来衡量，因为这样子远比真的结果、更容易了解。罗塞里不是这样的舰长。曼库索也不是，但瑞克斯显然是的。
那么，我到底要怎么办呢？
首先也是最重要的事情，他没有解除瑞克斯职位的根据。要是这种事情不是出自琼斯口中，他很可能早就把它当作个人人格的冲突而已。然而琼斯在这方面实在是一个很可靠的观测者。曼库索心里思量着琼斯告诉他的事情，再跟高出一般许多的调职请求这项事实，以及他从克莱格那儿听来的模拟两可的字句．前后作一比较。那位副舰长真是不好当。他已经被选定当作舰长……只要瑞克斯那儿有一句坏的评语，他就会失去这个职位，尽管如此，他还是对海军相当忠心。但他的职位又要求他对他的舰长忠心，即使海军方面要求的是事实。克莱格简直是两面不是人，而且他已经尽其所能做好一切。
那么这个责任应该是曼库索的。他是战队的队长。这些潜艇在他的麾下。而所有的舰长及乘员也都是他的部属。他为这些舰长打分数。事情就是如此，不是吗？
但这正确吗？他手边只有一些模拟两可的资料及巧合。万一琼斯只是不喜欢这个家伙呢？万一那些调职请求只是刚好瑞克斯运气不好而特别高而已呢？
针对主题，曼库索，他们付你薪水是要你做艰难的决定。少尉士官长的任务就容易得多。资深的舰长应该知道该做些什么。这是海军里令人好笑的假定。
曼库索拿起他车内的电话说道：“我要缅因号的副舰长三人到我办公室报到。”
“是的，长官。”他的传令官回答道。
曼库索合起眼睛，在接下来的车程内打盹。没有比小睡更能清理心灵的思绪了。这一招在达拉斯号上一直都行得通。
医院的伙食，凯西想道。即使是霍普金斯医院的伙食．依然是很难吃。一定有一些特殊的学校专门训练医院的厨子。他们的课程一定是专门消除学员任何创新的构想，连带地消除了这些学员对于佐料使用的技巧和对于食谱的认识……这些医院的厨师唯一没有毁掉的食物大概只有果冻。
“凯兹，我需要一点建议。”
“凯西，发生什么问题吗？”他早就知道一定是有什么问题，从她脸上的表情及她说话的语气，他就明了一切。他满怀同情地等凯西回答。凯西是个很有自信的女人，而且她的确有条件那么自信。这种事她一定很难以接受。
“是有关于雷恩。”凯西好像发了一阵痉挛一样，迅速地吐出这句话，然后欲言又止。凯西眼睛所透露出来的痛苦，是凯兹自己都无法承受的。“你认为他……”
“什么？不是的——我的意思是说——你怎么，你为什么会……？”
“凯西，我本不应该告诉你这件事，但你实在是一个太难得的朋友。去他妈的规则！听着，上周有个人来找我？问雷恩跟你之间的事情。”
这句话更深深地伤害了她。“你是什么意思呢？是谁来拜访你呢？从哪里来的呢？”
“政府人员，好像是调查员。凯西，我很抱歉，但他问我是否——是否你曾经提起家里发生问题之类的话。这家伙在调查雷恩，他想知道，你是否跟我说过些什么。”
“那你怎么说呢？”
“我告诉他？我不知道任何事情。我告诉他，你是我所认识的最好朋友之一。凯西，你的确是我所认识的最好朋友。你并不孤单。你有朋友。如果有任何事情我能为你做——我们之中任何人能做的——能帮助你的，我们都会尽力的。凯西，你就像这大家庭里的一员。你可能觉得十分伤心，而且可能觉得十分尴尬。凯西，这样子的想法不仅不对，而且是相当愚蠢的。你知道这样是很愚蠢的，对不对？”凯兹看到凯西漂亮的蓝眼睛此时充满着泪水，而此刻，他真希望能宰掉雷恩这家伙，也许将他丢在手术台上，用一把相当锐利的小手术刀慢慢地折磨他。“凯西，一个人单独胡思乱想对事情不会有帮助。朋友是干什么用的呢？你并不是孤单的。”
“我只是无法才相信，凯兹。我只是不宜能相信。”
“来吧，我们在办公室里谈一谈，那儿比较隐密。反正今天的伙食也不太好。”凯兹带着她离开餐厅，并确保没有人注意到他们两人。两分钟后，他们在他个人的办公室里。他将房间里唯一的另一张椅子上的一堆档案移开，让凯西坐在上面。
“他只是最近的举止比较奇怪。”
“你真的认为雷恩有可能四处风流吗？”凯西足足隔了半分钟才回答这个问题。凯兹注意到她的眼神不定？最后才稳定下来面对现实。
“是有可能。是的。”
那王八蛋！“你跟他谈过这一点吗？”凯兹试着让他的语气低沉且充满理性．但不可避免地还是带着一点气愤。她现在需要一个朋友？而朋友之间就是要分享彼此之间的痛苦才算益友。
只见她摇头说道：“没有，我实在不知道要怎么跟他谈。”
“你知道你势必得这么做。”
“是的。”凯西的声音小得跟蚊子叫一样。
“这件事不容易。请记得，”凯兹带着轻柔且充满希望的语气说道，“这可能完全只是一个错误。只是一些疯狂的误解。”然而凯兹自己都不相信自己所说的话。
凯西抬起头看着凯兹，她现在是热泪盈眶。“凯兹，我到底有什么地方不对吗？”
“当然没有！”凯兹试着不让自己叫出来。“凯西，如果�