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大约18世纪初，在距离这座著名的火山西南约8千米处，某一天，当地的一群农民正在山下挖掘水渠时，突然，听到“当啷”一声响，铁锹似乎碰到了什么金属物。人们循着发出响声的地方挖下去，结果在翻开的泥土中，他们看到一些金光闪闪的东西在眼前闪耀。“金币，是金币。”意外的收获使得人们兴奋地叫了起来。像风一样，这个消息迅速地传了开来，有更多的人来到这里寻找金银财宝。接着，人们从地底下不断地挖出更多的东西，如陶器，一些古罗马的钱币，经过雕刻的大理石碎块等等，细心的人还发现其中的物品上刻着文字，可是人们被寻宝的狂热冲昏了头脑，再加上缺乏专业知识，从而忽略了对其进行更深入的考察和挖掘。
18世纪，统治意大利南部的是奥地利派驻那不勒斯的总督埃尔伯亲王。他为了能随时在这迷人的海边小住，以享受蓝天碧海的愉悦，就下令在海滨盖了一座豪宅。有一天，当这位亲王考察了他的位于方济各会修道院后面的豪宅后，为了取水方便，他下令在其住宅附近挖一口深井。谁也没想到，这一锄下去后，从此便拉开一场大规模挖掘工作的序幕。
当这口井挖到修道院的花园附近时，凿开火山熔岩，挖到凝灰岩之后，工人们发现，埋在维苏威火山灰下的是大理石铺成的地面。而且，他们还惊奇地发现了三尊雕刻得细致入微、人物形象栩栩如生的大理石女神雕像。
可是令人遗憾的是，发现这些雕像后，埃尔伯亲王接到命令，暂停挖掘，这一停就是30年。后来征服了此地的西班牙国王，听说这里曾挖出过珍贵的文物，于是命令继续挖下去，很快人们就在这片土地下，发现了一个不为人知的世界。人们首先发掘出的是一座剧场，埃尔伯亲王掘的那口井，正好是开在剧场的中央。阳光从井口透进来，人们看到了一个原本漆黑的神秘的地下世界，在这儿人们发现了一块碑，上面刻着“赫库兰尼姆”的字样。不久，一位名叫阿尔库比雷的西班牙工程师负责指挥这项发掘工作。这位曾经的国王侍从、当时的上校和那不勒斯工程协会会长，虽然身兼数职，可是对于考古学却一窍不通，而由于他欠缺专业的知识和能力，以至于糟蹋了许多珍贵的文物，给前期的发掘工作造成了很大的损害。
1763年，人们在这里的地下发现了一块石头，上面刻着一座城市的名字，人们才知道，这里是一座城市的遗址，名字叫庞贝。考古人员循此线索才知道，在罗马的史书里记载了这样一场灾难：公元1世纪，一座名叫庞贝的城市被突然爆发的维苏威火山的火山灰掩埋了。这就是那座古老的深埋于地底的古城庞贝吗？这一发现引起了轰动。令人啼笑皆非的是，这座城市最初是借助一位蹩脚的“考古学家”而得以重见天日的，而他也因此获得了极大的荣誉。
继阿尔库比雷之后，一位名叫威伯的瑞士少校负责指挥此地的发掘工作。他对此做出了很大的贡献，虽然其考古学知识不多，但很专业，懂得这项工作的意义。他为此规划了整套的有系统的挖掘工作。他的重要贡献在于根据发掘出的实物加上自己适度的想像，绘制了一张准确的地图。凭借这张地图，这座仍被泥土覆盖的古老城市，仿佛被一览无余。而事实证明，这座古老的城市就是火山灰下的庞贝古城，这一成果让人万分惊喜。
第五部分：火山灰下的庞贝古城一座城市从地底展现（2）
此后的进展是让人欣慰的，继威伯发现了庞贝的一处半圆形露天剧场之后不久，西班牙人拉威加于1764年发现了奥得昂剧场，后来又发现了记载中的由塞尔西努斯重建的埃及女神伊西斯的神庙。1767年，一处角斗士的营房又被发现。而在1770～1815年间，由于西西里王国王室对发掘工作表现出了浓厚的兴趣，在王室的支持和推动下，挖掘工作进展明显加快。1771年，挖到了第奥梅得的别墅；1772年12月，在这座别墅的地下走廊内发现了18具尸体。
随着挖掘工作取得了相当的成就，庞贝城的名气越传越远。德国大文豪歌德也于1787年参观了挖掘现场。英国驻那不勒斯大使汉密尔顿更是挖掘场地的常客。而就在这一时期，拉威加画出了比较合理的挖掘平面图。1789年，法国占领军尚皮奥内下令继续挖掘。这一年，奥得昂剧场完全出土，它庞大的气势让人惊奇。1880年，那不勒斯统治者的妹妹和妹夫对挖掘表现出极大的兴趣，为了加速挖掘的进程，他们不惜自掏腰包。而正是在这一时期，挖掘工作取得了重大成就：城市的范围划定了，执政官街旁的城墙被挖出来了，随后又开始挖掘竞技场和大会堂。到1823年，这座地底的城市基本上露出了它大致的轮廓：一座四方形的古城，长达数千米的古城墙里面有广场、剧场、竞技场、神庙等各种建筑物，规模庞大，建筑精致。而1824年，人们又在幸运女神庙和广场周围挖出了公共浴池，还有广场北面的面包房和一座诗人的宅邸。
意大利统一后，庞贝城的挖掘工程变得更加科学有序。以严肃的治学精神和正直廉洁的作风著称的年轻古币学家菲奥勒利，受政府委托，负责此城的发掘工作。他建立了一种可验证的科学考古方法，每天记工作日志，并制定切实可行的计划。在他的指挥下，500多名工人对古城进行了科学的挖掘及清理工作。他把庞贝城划分为若干区，又将每个区依照街道标志分成几个房屋群，并给每座房子或遗址一个识别编号，这个编号系统一直沿用到今天。
挖掘工作在菲奥勒利的指挥下科学而井然有序地进行着，为防止房子倒塌，在已经清理出来的街道上，他们采用从房顶开始挖掘的方法，逐步将废物清理出来。1863年，他发明了一种可以再现火山灰掩埋的人或动物的形貌的石膏翻模方法。由于当年裹住尸体的火山灰凝固，形成一层硬壳，而其中的肉体则腐烂消失，于是便形成了人形或兽形的火山灰壳子。菲奥勒利让人用管子将石膏浆注入壳子里，这样一来，就得到了一具具栩栩如生的模型，神态逼真，人们得以从中窥见当时人们的生活状态。此外，菲奥勒利还辨认出妓院、面包房和银行家尤肯图斯的府邸。于是，一座规模完整、布局精致的城市在人们的努力下得到了再现，而其完整的程度却仿佛是模刻出来的一样，让人叹为观止。
可是，挖掘工作并非就此停止，此后人们还不时地从中发现一些惊奇。20世纪70年代，一支美国考古队在庞贝竞技场附近发掘出了一座古代的商业性花圃。人们从中发现了许多植物的标本与浇水器具，还有古代花粉、香水瓶等等，这显示了当时制造香水和头油商品的迹象。这座被人们称为“赫尔克列斯花园”的场所成为庞贝城曾经存在过商业性种花业的一个明证。
随着庞贝古城的原貌展现在人们面前，其神秘的面纱也逐渐褪下，作为被火山灰覆盖达千年之久的城市，其城市的布局和规模之大都令人称奇，仿佛是罗马时代的城市出现在了当代一般，吸引了无数的学者和游人到此游览。
第五部分：火山灰下的庞贝古城走进不死之城 庞贝（1）
走进庞贝，首先映入我们眼帘的是一座灰红色的城市。这个被掩埋的城市，至少有一半已经被清理出来，重见天日。山丘上堆满石块，一列列厚厚的墙壁，一块块青灰色的石板，仿佛是已经晒了1800年的太阳一般，在温暖阳光的照耀下，是那么显眼。缺少了屋顶的房屋屹立在那里，仿佛成了一道道用小城墙摆的龙门阵。路面扫得干干净净，镶嵌的石头没有一块缺损或褪色，上面有一些飞禽或花卉的图案。这城市的前面是一望无际的湛蓝的海水，而背后则是雄伟高耸的维苏威火山和连绵不绝的山丘，景色十分壮丽。
遥望山顶，那里有一座座雄伟的建筑，查看地图指示，我们知道，那是罗马人祭祀正义女神的神庙，有维纳斯、奥古斯特、墨丘利等，还有一些没有完工的神庙和欧马希亚家的雄伟宅邸。
这是一座面积达1。5平方千米的古老城市，四周环绕着用坚固的石头砌成的4800多米长的城墙，共有8座城门。由南到北、由东到西各有两条笔直平坦的大街与各城门相通，并将全城分成9个城区，每个城区又有许多大街小巷，纵横相连，路面都用碎石铺成。主