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母亲是个苦命女子……”
钟怀国的讲述，把魏光亮拉入遥远而缥缈的儿时景象。
穷乡僻壤一个贫瘠的村子中，两间破败的黄土屋里，住着相依为命的母子俩。母亲年轻漂亮，身体单薄，有着一双忧郁的眼睛；儿子才四岁，很瘦，长着一颗《红岩》中小萝卜头般的大脑袋，一双晶莹闪亮的大眼睛镶嵌其上，很机灵，也很显眼。小男孩就是魏光亮。魏家是村里的大家族，小光亮有爷爷奶奶，有一个因患过小儿麻痹症导致左腿残疾而娶不上亲的叔叔，还有两个身强力壮的伯父，有好几个堂兄堂姐。在那样的贫困山村里，大家族的结构只能使他们更穷。魏铁柱牺牲后，小光亮母子俩的生存环境很糟糕，甚至可以说是恶劣。
生活的残忍还在后面。小光亮的爷爷奶奶还有魏氏家族的长辈们，一致要求他母亲嫁给自己的残疾小叔子，遭到这个柔弱却坚忍的女人的彻底反抗——把自己投入了河中。第二天，浮上水面的尸首肿胀青紫得不忍卒睹。
魏氏家族对外宣称她暴病而死。
小光亮成了孤儿。爷爷奶奶既然不缺孙子，对他也就不怎么上心，何况农村的穷困老人常常是晚辈的累赘，在家里并没有至高无上的发言权。小光亮从此经常挨饿受冻，饿得实在受不住就去偷伯父家的东西吃。有一次他偷烤红薯时被两个堂哥发现了，堂哥们追得他满村子乱窜，他边跑边把红薯往嘴里塞，被堂哥揪住时，他刚好把最后一口吞下去，噎得小脸发紫。堂哥们对他又踢又揍，他觉得值，因为这只大红薯差不多把他的小肚子给填饱了。
这样的日子过了差不多半年。有一天，一个大官模样的解放军伯伯来到村里，暗中向邻里乡亲了解到小光亮的可怜处境后，对他爷爷奶奶提出来要把小光亮带走，带到部队上去。这个解放军伯伯就是当年的工程兵师师长钟怀国。爷爷奶奶背地里大喜过望，然而，农民的狡黠和算计，儿子媳妇的撺掇，家族亲友们的摇唇鼓舌，助长着他们的贪婪欲望。钟怀国把有备而来的八百块钱全留下，把身上唯一值钱的金壳怀表也放下，小光亮才被放行。
泪水从脸颊上无声地滚下，魏光亮用颤抖的手抚摸着墓碑，突然，他猛地跪下，撕心裂肺地呼唤着：爹！娘！
从魔鬼谷返回七星谷的途中，石万山取下手腕上的老式上海牌手表递给魏光亮，“光亮，这是你爹的遗物，他临终前给我时说当初是它给他带来了好运，让他娶上了你母亲，说我戴上它回去肯定能找到好对象。今天该还给你了，以后就由你保存吧。”
魏光亮接过手表，放在手掌中摩挲良久，又还给石万山，“团长，既然我爹给了你，还是你留着吧。”
“我儿子都十四了，还留着干吗？让它给你带来找对象的好运吧，最主要的，它是你对父亲的一个纪念品。”
钟怀国说，“光亮，你就留下吧。当兵是你自己选的。当导弹工程兵接你父亲的班是我帮你选的，可我相信你爹也会打心眼里赞同。”
“舅舅放心，我再不会想当逃兵了。”
“在一线当兵确实要冒生命危险，你也已经体验到了。郑浩说，没必要让一个名牌大学的研究生天天钻坑道，他希望调你到师前指当参谋。他这话当然也有道理，这么做也说得过去，照顾烈士子弟嘛。是去师前指还是留在一排当兵，这一点我毫不干预，由你自己选择。”
“我留在一排。”魏光亮毫不迟疑。经过这次历险、住院，魏光亮深切地感受到，自己与朝夕相处生死与共的战友们难舍难分了。
“留下来，在你没有做出令人信服的成绩之前，你只是个普通士兵，这是大功团的规矩。这一点，我也得给你说明白。”
“我明白。我就按老话说的做，哪里跌倒，就在哪里爬起来。”
“很好。我还有个希望，希望你能早日加入党组织。”
“等有了成绩，我会向党组织靠拢的。”
钟怀国眼里满是欣慰和赞许，转而对石万山说，“很抱歉，此行我还是有个额外要求，我想明天进一号洞看看，行吗？但不能兴师动众，不能影响施工。”
石万山诺诺。
翌日，一号洞掌子面里，见到石壁上用红漆写的“2700M”字样，钟怀国很兴奋，“速度真快。都是一营干的吗？”
石万山看看张中原，张中原回答，“是的，首长。”
“真棒！我当团长时，三四公里长的坑道，一个团上去没个五到六年拿不下来。当师长时，咱工程兵师的技术力量有了进步，但还是不如现在。所以说啊，科学技术才是第一生产力。当然更重要的，是我们必须拥有一支能够熟练掌握先进科学技术的队伍。”
洪东国说，“我们正在朝这个方向努力。”
钟怀国说，“世界不太平啊，我们的周边也不太平，你们这个阵地，早建成一天与晚建成一天，不一样。”
郑浩说，“首长说得极是。”
看见人群走近，齐东平跑步到钟怀国面前，“报告首长，工程兵师大功团一营一连一排正在施工，请指示！报告人，一排代理排长齐东平。”
“临危不乱舍己救人的齐东平，好样的！我知道你。继续施工！”
“是！”齐东平转身喊，“继续施工！”
钟怀国走到一个手持风钻正光滑洞壁的战士身边，“风钻也还用得着嘛。二十年前，它可是工程兵的主战兵器呀。”
石万山说，“首长，战士们要装炸药了。”
“这么说，我还能看放炮了？”
“当然可以，而且是由光亮放，不过要请您退出去五百米。”
钟怀国不满，“这个我还不懂？齐东平排长，这一炮能炸多深？”
“报告首长，能炸四米五深。”
“嗬，顶二十年前放七八炮。好，你们准备吧，我们撤。光亮，看你的了！”
众人纷纷往洞外的安全线外撤离。四个士兵把捆在竹片上的炸药抬到掌子面。魏光亮点燃火把，对着石壁高喊，“太阳山，我魏光亮又回来了，我们一定会让你屈服的！”
随着一声沉闷的巨响，洞中的烟尘石粉纷纷扬扬从里往外弥漫。钟怀国用鼻子吸吸，“这东西吸多了有害健康。以前受国力所限，修阵地施工条件很差，打了好些年干眼。如今国家富裕了，一定要给施工的战士们提供一个好环境。不管任务怎么紧，一定要把士兵的生命安全和身体健康放在第一位。人还是第一战斗力。”
林丹雁说，“向首长汇报一下，我们正在研制高效除尘装置，还有有害气体自动监测报警装置，有了这个装置，如果有害气体超过人体承受的能力，它就会自动报警。这两种东西的环保标准都很高，方案是光亮提出来的。”
钟怀国欣慰地看着魏光亮，“不错嘛，有点能动性了。”
“舅舅太官僚了。”
“我可不官僚。目前你还不能算是一个合格的导弹工程兵，革命尚未成功，外甥仍需努力啊！”钟怀国开怀大笑起来。
汪小青每天帮战士们洗晾衣服和床单被罩，比在家里还忙。午饭后，当她又端出两大盆被单晾晒时，郑浩笑眯眯地过来搭手帮她，她一下轻松多了，连声感激。
“嫂子你千万别客气，应该是我们感谢你才对啊。你知道吗？我们师每次召开中层领导会议时，十有八九都要宰你们家老石一回。”
“为啥？”
“因为他娶了个十全十美的妻子。”
汪小青一下红了脸，“我算什么呀！”
“嫂子，这可是大家公认的。就说孝敬公婆吧，十几年来你独自照顾两个有病的老人，连他们的丧事都是你一个人操办的，让老石解除了后顾之忧，能够全身心投入工作，这容易吗？你又不是家庭妇女。你对乡村教育事业的执著更是令大家敬佩。一个女人，本来有条件走出山沟，却非要坚守山村小学近二十年，使这个村基本扫除了文盲，你说你对社会的贡献有多大？”
“郑副参谋长，你要再说下去，我都要羞死了。”
“还没说完呢。嫂子，你自己的子女更是成才。打个不恰当的比方吧，如果把丹雁当作你的女儿，那你就是培养了一个博士，又正在培养一个数学天才……”
汪小青赶紧摆手，“不不不，丹雁是我的妹子。”
“长嫂如母，嫂子又那么贤惠出色，她肯定很听你的。”
汪小青脑海里浮现出被石万山领回家时的林丹雁，一个黑瘦倔强头发枯黄的丑小鸭。她沉吟一下，“丹雁这孩子，小时候倔得很，但比较听万山的。”
“丹雁有个性。她上大学后，恐怕老石的话也不灵了吧？”
“咳，奇怪了，丹雁上大学后对万山反而言听计从。她能把硕士博士一路读下来，万山起了决定性作用。”
“是吗？为什么？”郑浩饶有兴味。
“说来话长。�