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可凭信的商人大盛魁干脆不与其打交道；而一旦成为相与，则诚信倍加，在彼此交易中给对方十足的利益，使对方觉得成了大盛魁的相与是一种荣誉，并且肯定有厚利可图。事实上也是如此，不管是在归化本地还是在北京、杭州等地，包括在恰克图经商的俄国商人，凡是与大盛魁相与的全都是信誉记录良好的商家；而一旦与大盛魁成了老相与，这些商家的信誉也就与日俱增更加巩固。
大盛魁在一方处于垄断地位，其力量就是这样一步步地建立起来的。假如大盛魁发觉某相与信誉不诚不实，就会提前作出决断——宣布断绝业务往来，将不好的苗头掐在萌芽状态，尽量不把事情拖到“顶印”逼债的被动阶段。而某一商家一旦落到了被大盛魁宣布“永不相与”的地步，就等于被宣判了死刑。起码归化的商家是再不与他打交道的。所以说，大盛魁信誉卓著之下落了个逼死人命的恶名，在大盛魁看来这事比生意损失几十万两银子还要严重！
第7章大商无形
1棋盘上的重要棋子（1）
一辆漂亮的单辕马车载着古静轩一家驶进了上史家村。远远地看见史家大院那高大的门楼和院墙，古静轩就有点紧张。马车进村之后明显地放慢了速度，可是古静轩还是嫌马车跑得太快了，他一边神色慌张地整理着衣帽一边抱怨着赶车的樊老大：“你咋把车赶得这么快？！慢一点嘛。”
于是樊老大把抻紧了的缰绳使劲往怀里拽着，嘴里“吁——吁”着使马车放到了最慢的速度。
照理说这史家大院古静轩不是第一次来了，可是过去他每次到史家来都是为了讨好和巴结，主客地位悬殊，人家只把他当做大盛魁的一个小伙计的家长，不拿他当回事情。古静轩自知身份低微，不敢与史财东久坐阔论，每次来都是简单地寒暄一阵，把所带的礼物捧上然后告辞。这次就不同了，他是古静轩财东下了正式帖子请来的客人，是来赴史财东的元宵宴。如今史财东要把他当做一碟子“菜”往桌子上摆呢，这礼遇倒使古静轩慌慌地不知如何投其手足了。离着史家的大门还远呢，古静轩就吩咐樊老大把车停住，他下得车来率领着老婆和儿媳一步步朝着史家那高大的灰色门楼走过去。
史家大院位于上史家村正中，占地十二亩半，宅院共分六个大院，内中又套了十九个小院子；外观上看史家大院是三面临街，院墙高过三丈，需仰着脸才能看到院墙顶上的更楼和女堞式的垛口，四面高墙板着灰色的严肃面孔，与周围的贫民房舍相隔开来。只有一座大门通向里面，门楼高大，上悬一蓝底金字巨匾——福种琅环；黑漆的两扇大门上装饰着一幅椒图兽衔大铜环；大门顶上阴喙石雕楹额，上书二字“古风”，笔力雄健、浑厚，自有一种慑人心魄的力量在里头……大门口没有人。古静轩正待往里移步时，一个人迎面走出了院门，定睛一看正是月荃。月荃今日仪表爽利，头脸刮剃得干干净净，脚蹬一双新的黑色灯心绒面布鞋，下穿黑色扎腿灯笼裤，上身着浅灰色短褂，黑色布纽从领口至胸前肚腹密密麻麻排着，全部扣得十分严谨。看到古静轩，月荃奇怪地问：“咦！——你怎么是走着来的？”
“我是坐马车来的。”古静轩指指身后跟着的马车。
“唉！这你就露怯了！”月荃看见马车的同时也看到了古海娘和杏儿，他朝她们点点头笑了笑，在古静轩身边放低了声音说，“我就是怕你不明规矩才出来迎一迎的，史财东在内院门口候着客人呢！客人要在内院才下车的……”
“那怎么办？”古静轩问，“我再上车……”
“快上车吧，我来牵马……”
古静轩重新爬上车，端正一下坐好，看着月荃牵了马缰绳将马车引入大门。铺着石子的甬道宽有二丈，深三十丈开外，甬道的顶端是高大肃穆的神主牌楼；看不到一个人，马蹄敲打着石子的甬道，发出清脆的声响，在两侧高大的墙上引出阵阵回声，那夸张了的马蹄声使得古静轩的心禁不住咚咚乱跳。
甬道右边的墙上开着三座大小和模样相同的二门门楼，左边与之对称着的也是三座二门，都是抚廊出檐的双扇大门，暗棂暗柱，间量宽得足以使马车出入而绰绰有余……古静轩知道，这第一座院内住的是史家第三代长孙史光，第二座院内住的是次孙史晴，史耀排行老三住第三座院子。
1棋盘上的重要棋子（2）
马车进入第三座二门，套院的墙上又是并排一溜六个院门，这院门就容不得马车出入了；但套院宽阔可容得了双套马车调头。只见一溜华丽的轿车倚着南墙挨排儿停放着。一个老仆正端了草料喂马。史财东站在第一座小院的门口，史财东的身后站着一位穿戴华丽的妇人，不用说是史夫人了，史财东向古静轩拱拱手连声说：“有失远迎！有失远迎！”
古静轩慌忙回了礼，下车。主客礼让一番一前一后走进院子。穿过二进院门，又穿过三进院门，看到内院。内院的正面是一溜五间灰色砖瓦的正房，西南东面亦是五间，厨房设在东厢房；内院西边在正房与西厢房之间有一道门，通向偏院；古静轩在内院停下，古海娘和杏儿由史财东的夫人引领进了偏院，男女有别不同桌而餐，女客一律在内偏院由女眷陪宴，轿车的车夫另有招待。
设在东厢房的厨房一开五间大，分为里外两间，内间是真正做饭的厨房，外间实为餐厅，平日以隔扇相间，此时隔扇撤去，一字摆开三张圆桌。客人经到齐了，史靖仁在结账会议之后和父亲一起回到了上史家村。史靖仁和父亲一起把古静轩介绍给大家，特别强调了他的儿子古海，说古海如何聪明能干、年轻有为，乃是大盛魁的希望，又一一向他介绍在座的客人。这就更使古静轩汗颜了——客人中只有一个人他认识，这就是曾经做过大盛魁沙尔沁驼场坐场掌柜的靳掌柜，所有的客人中还就数靳掌柜身价低微！其余的不是财主便是官人，随便拣出一位都比他身份要高贵得多！内中有祁县的知府、州府的幕友、祁县城内有名的票号、钱庄的财东、大盛魁退休的掌柜；还有两位是以进士身份赋闲的文人，以及一个身份不高但与史财东关系非同寻常的龚秀才。
时近中午，男客这面除了一张椅子尚且空着之外，其余都已坐满了客人。这张空椅子居于三桌北边倚的正中位置，大家都明白这位未到的客人才是今日宴会的主客，许多人都不由自主地把目光投向那把空着的太师椅，但又不便多问。史财东看出了客人的意思，微笑地站起来向大家拱手抱拳说道：“诸位请原谅，请大家略略候一候，今日的贵客过一会儿就会到的！”
史财东故意甩个包袱没说出这位贵客的名字，微笑中透着神秘和得意。
其实大家正在等待着的贵客不是别人，正是大盛魁年轻有为的在任掌柜祁家驹。此刻在祁县城通往上史家村的大道上，名扬塞上的宝马白天鹅正载着祁家驹疾走。通身雪白俊美依旧的白天鹅四蹄疾蹈在大道上扬起一溜烟尘，它的华贵与矫健引起路人的阵阵赞叹。然而在白天鹅稳如软轿的脊背上，祁掌柜的心境却并不像他的宝马坐骑那样潇洒自若。自打两年前在乌里雅苏台草原上栽了跟头，丢掉了大盛魁大掌柜接班人的显赫位置，祁掌柜的心里便一直不能舒畅。被调往汉口马庄之后，祁掌柜托病在家休养了三个月。
事情的变化就发生在这三个月之内，大概是祁掌柜回家养“病”的半个月头上，龚秀才登门造访。
祁掌柜家居祁县城内三贤巷，是一个三进套院，既为养病，加之心情不畅，祁掌柜待在家里极少在城内露面，三个院门终日里都是静静地关着，与主人不在家没有什么差别。祁掌柜吩咐下人，概不见客。这一日上午一位客人叩响了祁宅大门的铜制门环。老家人打开门见来访的是祁县知府的文案龚秀才，便说：“实在对不起，我家主人有吩咐：他身体有恙，不能见客。”
1棋盘上的重要棋子（3）
“龚某人哪里是客人，我是祁掌柜的老朋友，就连我这文案一职都是祁掌柜保荐！你难道不知道？”龚秀才说，“请通报你祁掌柜，就说我是来探病的。”
龚秀才早就探得，祁掌柜其实并无什么疾病，他只是因为被字号降职觉得脸上无光不愿见客罢了，而他的造访正是冲着这而来的。
祁掌柜正在书房内品茶读书呢，老家人轻轻地走进书房问道：“祁掌柜，知府文案龚秀才来访，您见还是不见？”
“我不是早说了嘛——任何人不