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由于事情重大，年近六旬的二掌柜盛祯和三掌柜王锦棠都在三天前分别由恰克图和乌里雅苏台赶回了归化城；再早些时候，汉口马庄的坐庄掌柜祁家驹、科布多分庄掌柜于有发、北京庄口的坐庄掌柜王福林，也都依总号的指示提前回到了归化城柜。他们都按照贾晋阳预先拟好的名单依次就座。宴美园的格局是一底半楼，半楼里马蹄形口向东开着，是一个戏院饭庄两用的饭庄，东边正对贵宾席位置的地方是一座面宽四丈的戏台。事先由王甫仁老先生代表财东点了戏——《群英会》。戏种自然是山西梆子不用说。寒暄声、交谈声混成一体，使整个饭店仿佛变成了一个巨大的蜂箱“嗡——嗡”地轰响着。《群英会》是一出多本大戏。戏台的后面连着一个不太大的房间，已经换好了装打好了脸的演员在戏台旁边的小房间里挤挤搡搡地等待着。
王甫仁老先生和王家、史家、张家第四代财东中的五位长者以及身着武德骑尉武官官服的一位财东，身着四品道员官服的一位财东坐了首席。由大掌柜和郦先生陪着。其余的财东们以辈分、官职（均为捐官）和年龄大小而别，分由二掌柜盛祯、三掌柜王锦棠和祁家驹、王福林、于有发，以及总号内分管交际的掌柜贾晋阳、分管经营的掌柜张孝先、分管人事的掌柜李坤，还有原来就在归化城内的大盛魁钱庄、票号和哈拉庄的坐庄掌柜、总号内的其他顶生意的在万金账上标有“己”字的掌柜们陪同。分开三十二张桌子，把整个宴美园楼上楼下坐了个满满当当。
手捧“宝匣”的古海在距离首席很近的戏台旁边的一根柱子跟前站着。棕色的雕刻着由无数福字组成的金色花边儿的木匣子里装着万金账和太平清册。太平清册是上届账期到现在三年之内字号的经营报告，是准备在第二天由大掌柜向全体与会财东汇报的；万金账上记载着大盛魁所有财东和顶生意的掌柜的名单和各人名下的股份，以及经营总额、总利润和字号拥有的固定资产、公积金额等。这本万金账是专供财东过目和有事时官府来查阅的，万金账是前任传下来的，新的内容由郦先生逐年撰写；太平清册也是一样，是大掌柜和郦先生整整研究了三天之后由郦先生执行做出来的，字迹工整，几百页的账目随便翻开任何一页都看不出一点涂改的痕迹。这种账目不要说是大盛魁的那些不谙商务的财东们和官府里的昏庸的官员，就是最精明的商人和最精明的会计师来了，在那严丝合缝的进出账目表上也找不出丁点的破绽！无论是万金账还是太平清册，第一天的会期内均是不用的。精致的账匣子上挂着一个小巧的铜质的小锁，静静地吊着。
4金账和太平清册（3）
此刻那“宝匣”被古海捧着只是做一个象征——大盛魁资逾万万的资金产业、大盛魁近万人的名册和巨额的利润以及它撒在全国各地的几十家分庄、分场、工厂、钱庄、票号……都在这匣子里锁着呢！它就像一个魔匣把整个庞大的大盛魁的一切都装入了它那狭小的空间中。财东们看到它，就像看到了大盛魁的包囊中一个个分庄的庞大产业一样，自有一种实实在在的感觉。它简直就是一个真正的宝匣子！好多财东，尤其是财东中间上了些年纪的人，他们走进饭庄落座之前都要多走几步来到古海的跟前，把那宝匣子欣赏一会儿，拿手在匣子上面轻轻地抚摸一番；有的财东或许是一时忘记了，或许是因为是头一次参加财东会议不知道这“宝匣子”的事情，见了别人那般样子，他们在座位上坐下后又特意跑来看看“宝匣子”；每个人的脸上都流露出毫不掩饰的满足和自豪。
史耀是在饭桌子旁边坐下后又特意过来的一个，但是史耀既不是头一次参加结账会议，对“宝匣子”不甚了了，也不是一时疏忽把此事忘在一边，他是有意等古海身边没了人时走过去的。史耀的装束颇为儒雅，身着一件杭绸面的深蓝色皮袍、皮袍的边镶着浅棕色的花边，两只袖口上有毛绒绒的洁白羊羔皮向外翻着；脚下是一双高腰的黑色灯芯绒骆驼鞋，瓜壳帽顶上缀着一粒红色的珠子，古海辨不清质地，帽子的正面额上镶着一块铜钱大的绿宝石；两片髭须在鼻子下面俏皮地向两边分开，白净皮面，圆盘脸，笑容可拘地来到古海面前。史耀把一只手放在“宝匣子”上，目光望着古海说：“捧宝匣呐？”
“是哩！财东先生辛苦！”
贾晋仁掌柜对古海有交代，捧“宝匣”看似简单，其实并不单纯，难免有财东问东问西地试图通过小伙计的口里知道一些事情，小伙计要一律不作回答。财东会议人多认不过来，也不必认那么多人，见人只管称“财东先生”，问话只说不知道。史耀家古海还是小时候由父亲带着去过两次，时隔多年他对史耀已经没有什么印象。所以史耀问他话时古海只以为是一个普通财东，简单地回答后，只管端端正正地捧着“宝匣子”，等待史耀欣赏完“宝匣子”离去。
可是史耀始终把笑眯眯的亲热目光放在古海的脸上，“怎么，你是真的认不出我来了吗？”史耀问道，语调是十分地温和。
“您是……”古海觉得这位财东与众不同，仔细看时觉得对方哪里熟悉。
“你认不出我，可我认得你。”史耀依旧是笑着说，“你不是祁县小南顺古靖轩的儿子吗？我还知道你的名字叫古海！”
“哦！——我知道了，我想起来了，您就是上史家村的史财东！”
“正是！”史耀点头。
“对不住——史财东！晚生有罪，没有认出您来……”古海慌慌地想作揖行礼，又有手上的“宝匣子”碍着不知如何是好。
史耀看出他为难，说：“不必拘礼！乡里乡亲的，你又有‘宝匣子’捧着。”
“那就请史财东恕罪了，改时我再行补礼！”
“不必！不必！”史耀说，“早就知道你如今出息了，十年前你爹带着你去我家的时候，我一眼就看出你不是一般的孩子！”
4金账和太平清册（4）
“谢谢史财东的夸奖！”
“好好干！大盛魁的世代昌盛还靠你们年轻人！后生可畏嘛……”
“是的，史财东！”古海说，“我一定好好干！”
“你不是已做七年了吗，再熬三年，一出徒就顶上生意了，就是掌柜了！”
“嘿嘿，是哩，史财东说的是。”
“好好做，回头得空我与大掌柜言语一声。古家父子我是深知的，家道正经，孩子也聪明能干。做大掌柜的贴身伙计不比一般，须靠得住，还要勤快。”
“是，史财东。”
“我想起来了，你好像是有个什么亲戚在归化？”
“是姑夫，叫姚祯义。”
“是开鞋店的？”
“对，是开鞋店的。”
“听祁掌柜多次说过。回头见了你姑夫替我问个好。”
“是，史财东。”
“如今姚掌柜生意做大了，听说纳了个小？”
“是，史财东……”古海脸红了。
“说起来姚祯义也是祁县的老乡，好歹也算是乡亲呢。我在归化只待三天，结账会议事情繁多，不然很想与姚祯义叙谈叙谈。”
“谢谢史财东！”
这时候贾晋阳登上戏台宣布开席，贾掌柜是今日场面上的主持人。史耀与古海的谈话被打断了。
史耀回到座位上去了，古海看见与史耀同桌的有号内的祁掌柜祁家驹。他们那张桌子挨着支撑楼顶的一根巨大的红柱子。史耀在祁家驹的旁边坐下后目光仍向他这边望了望，这使古海感到分外地亲切和激动。虽说满庄子都是清一色山西人，那构成嗡嗡轰响的都是各种各样的山西口音的交谈，可他只是一个伙计，感到的只是一种似乎变得遥远和隔膜的乡情。现在史耀竟然同他交谈问候了，以一个大盛魁财东的身份降尊纡贵怎么能不让他感动呢！
为避免节外生枝和破坏喜庆气氛，宴会以为财东们接风洗尘为主，对字号的经营汇报和今后的经营方略上的事只字不提。这些都是事先定好的方针，也是延续了许多代的惯例。待楼上楼下都安静下来，所有财东和陪同掌柜各就各位后，贾掌柜请大掌柜说几句话。说是“几句话”就真是几句话。上午拜祖仪式上大掌柜已经回顾了大盛魁先人创业的历史，现在只讲接风洗尘。大掌柜那喉音很重的嗓音在大厅里回荡了一小会儿就消失了：“……各位财东！各位长辈！各位官人！各位先生！大家一路风尘远道而来，殊为辛苦！大盛魁财伙相聚三年才有一回，让我们欢聚一堂，为大盛魁的永世兴隆，喝酒！”
大掌柜讲完是王甫仁。王甫仁先生代表所有财东