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闲话休提，回到眼前。
万历二年春天，内阁里的所有人看到眼前焕然一新的屋子，都忍不住感动了，历经三帝，他们从来没感受过帝王如此的体贴，就连张居正也微微激动起来，朝朱翊钧叩拜。
“陛□恤之心，臣等肝脑涂地，也无以为报。”
他这一跪，身后众人自然也跟着跪。
朱翊钧原先只是心疼赵肃住得不好，到后头来无心插柳，竟有了收服人心的效果，实在是始料未及，但眼见赵肃也向他投来笑容，目光赞许而温暖，他便觉得这一切都值了。
随着时间的推移，皇帝逐渐能够独当一面，他手里牢牢掌握着京师三大营，而地方军队在逐步改革下，一切也往令人乐观的形势发展，如今纵然是张居正，也不能不考虑皇帝的意
当然，朱翊钧很明白，一个国家想要治理好，光凭皇帝一个人在那里指挥是没用的，强盛如唐朝，正是因为唐太宗善于将权力下放分工，且听取不同的意见，如今内阁班子个个能干，得来不易，他也无需事事都在那里指手画脚，所以他虽然经常参与内阁会议，但却干涉得很少，只有在一些重大事情上，或者内阁众人争论不休时，才会作下决断。
如此一来，皇帝与内阁的相处模式倒有点儿像不列颠帝国的女皇与臣子的关系了。——当然，这是后来西洋传教士们的评语。
眼下大部分的阁臣压根还不知道不列颠国身在何方，但这并不妨碍他们需要不时调整自己对皇帝的印象和做事方法，从嘉庆朝的消极，隆庆朝的纷闹，再到万历朝的励精图治，许多人隐隐预感到自己正处于一股前所未有的时代浪潮中，虽然他们还无法明确知道这究竟意味着好与坏。
另一方面，从市舶司关税收得的钱，渐渐投入到造船上，赵肃深知此事重要，不仅亲自督办，找了不少永乐年间的造船图纸，还托人四下寻找民间的能工巧匠，或者当年造郑和宝船的船工后人，此事历经一年多，其中种种艰难险阻不提，直到万历三年二月，第一艘仿造当年郑和下西洋，并加以改进的宝船终于在广州府的番禺造船厂完工，消息传到工部，赵肃第一时间上报了皇帝，并请他为其命名。
朱翊钧兴奋了许久，又来回想了许久，才终于提笔写下三个字：万历号。
第一艘船的试航意义重大，如果皇帝能够亲自到场，对于所有人的人心鼓舞来说无疑是巨大的，但毕竟不可能，就算内阁答应了，言官们也不会答应，权衡之下，退而求其次，改为派出一名阁臣到场，也算代表皇帝了。
这件差事当然就落在赵肃身上，无论从哪方面来看，他都是最合适的人选。
日子也定了下来，离出发还有十来天，赵肃依旧需要待在内阁，做那些做不完的事情。
在最后一份折子上写完票拟，再抬起头，内阁里已经没人了。
往常他不是最后一个回去的，但今天事情多了点，而且要赶在去广州之前，把工作处理好，才能放心离开。
赵肃放下笔，疲惫地捏了捏鼻梁，忽然觉得心有些累
从嘉靖三十五年到如今，一晃眼，他来到这里也有十九年了，从一个寒门庶子，一步步努力到今天，位列帝国宰辅，成就不可谓不大，换了别人，兴许已经骄傲自得了，但赵肃没有忘记自己的老师戴公望，也没有忘记自己当年站在闽江边上说过的话，所以他时刻提醒自己要克制，但他毕竟不是神，也有七情六欲，这些年下来，也常常有身心俱疲的感觉。
歇了一会儿，起身披上大氅，推开门。
寒意扑面而来，外头黑漆漆一片，只有屋檐下挂着的几盏灯笼轻轻摇晃，映照出微弱的光，雪花擦过灯笼，飘落在脸上。
远处有人提着灯笼走过，看不清模样，兴许是路过巡视的侍卫或宫人。
从温暖的屋里骤然扎入冰天雪地，身体不由打了个寒噤，赵肃将手笼入袖中，慢慢走着。
雪看起来下了很久，地上积了厚厚一层，一不留神，脚步一个趔趄，身体往前歪去。
眼看要摔倒，旁边蓦地伸出一双手，将他稳稳扶住。
赵肃稳住身形，抬头一看，惊讶：“陛下怎的在此？”
“朕睡不着，出来走走，见这里灯还没熄，就过来瞧瞧。”朱翊钧笑了笑，比起三年前刚登基的时候，他现在的成长不是一点半点，不仅身材拔高了许多，更显得挺拔俊秀，头上也没戴着往常在朝会上戴的蝉翼冠，只是用一顶白玉冠束住头发，随意潇洒。
“宫门已经落下，你怕是今晚又得在这里歇着了。”他有些心疼，以前当太子的时候不知道，现在才晓得内阁阁臣们工作量有多大，通宵达旦废寝忘食也是常有的事儿，也因此听说了张居正在外头用度奢靡铺张浪费，朱翊钧也睁一只眼闭一只眼。但赵肃可没有张居正那种爱出风头的嗜好，所以在皇帝看来，两位老师里，自然是赵肃更苦了。
赵肃道：“陛下命人将内阁整修之后，这里比家里头还舒服，谈不上辛苦，只是家中尚有两个小儿，臣有些挂心。”
赵耕和赵耘今年三岁，正是小孩子最调皮捣蛋的年纪，赵肃不想拘着，便随着他们的性子发展，一个成天喜欢在大树底下玩虫子，一个则拿了支毛笔见了什么东西就往上涂鸦，所幸他们身上还有点儿赵肃和陈蕙的影子，再调皮也顶不过天去，小小年纪倒常出惊人之语，颇有点早慧的意思，只是赵肃没兴趣培养出两个天才来，从来不拿书本的东西压着他们，只从日常小事上教育孩子品行，如同当年对小包子朱翊钧一般。
“有管家仆人在，不会有事的。”朱翊钧安慰，心里巴不得他不回去才好，两个小鬼小时候还好，大了就会争宠，他最近去过赵家几回，连话都说不到两句，偏偏还得摆着亲切的面孔，发作不得。
他挥退了随侍，两人在雪地里走着，朱翊钧的手也没有撤开，依旧扶着赵肃，看背影倒像二人相互搀着缓行。
万籁俱寂，静得连靴子踩雪的沙沙声都清晰可闻。
“广州离京城万里路遥，又离濠境近，那里被佛郎机人占着，你自个儿小心，朕给你派了几名武功高强的侍卫，务必要他们保你一路平安。”
赵肃笑道：“陛下放心，当初正是因为佛郎机人在濠境，臣才会将造船厂设在广州府，此去若有机会，臣还想去濠境瞧瞧佛郎机人的船舰。”
朱翊钧脸色一变，想也不想就出口：“你不可亲身涉险！”
两人朝夕相处，他很快就摸清赵肃的意图：广州府离濠境近，番禺南沙可由珠江口入海，将来若是收服濠境，自然也可以从这里出发，一旦第一艘宝船造成，接下来就可以开始考虑组建水师的事情了。赵肃凡事都要做一步想三步，竟是打的这个主意！
“陛下无须担心，臣会量力而行的。”赵肃虽然面容温和，语意却甚是坚定，明显没有改变初衷。
朱翊钧怎舍得疾言厉色，于是苦口婆心：“濠境地靠南海，不过撮尔，可你若有事，朕却要失一臂膀，朕宁可濠境不收回，也不能没了你。”
赵肃一听不行，得和皇帝普及一下边疆国土的重要性，便道：“陛下，濠境虽然不大，却可作为一处港口，若是将来水师建成，停靠濠境，进可攻，退可守，再重要不过，如今被佛郎机人占据，百姓连从广州出海都不得安宁，时时被骚扰，平白令朝廷损失不少，大明卧榻之侧，又岂容他人鼾睡。”
“对，你说得都对，”皇帝话锋一转，仍不妥协：“总而言之，只许远观，不可亲身过去，朕自会让身边的人看着你。”
“臣遵旨。”赵肃叹了口气，似乎为不能亲自去看看几百年的澳门而遗憾。
两人神情都很随意，纵然谈的是国家大事，脚步依旧不紧不慢地走着。
雪渐渐小了一些，但却越发冷了起来，跟在后面的黄门一路小跑过来，问皇帝和赵大人要不要进屋里歇息，朱翊钧挥退了人，一只手依旧挽着赵肃，另一只手趁其不备偷偷伸进对方暖手的皮毛套子里，挨着赵肃温暖的手，赵肃当他玩心顿起，也不在意。
“你这一走，估计得大半年才回来了。”
“是，京城与广州，一北一南，臣想恳请陛下让臣顺道回家省亲一趟，这几年一直忙着新政，连省亲假也没能用上。”
朱翊钧嗯了一声，又冒出一句：“那你兴许得十月才能回来了罢。”
赵肃听出话语中的幽怨，忙问：“陛下是有事让臣去办？”
朱翊钧幽幽道：“朕要大婚了。”
三年前，以为先帝守孝而拖延过去，但如今三年一过，张居正旧事重提，后宫两位太后自然催促不停，甚至连人选都定好了，余�