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因为时已近午，酷烈的骄阳照射得使人睁不开眼。燕明凯略眯左眼，一为避光又兼是在心中想事，一面慢声说道：“不管怎样，咱们还是得返回家去把这事报知明国大哥，看他是什么主意。他要没有二言，娶回贞善，那是最好了；倘有异议，咱们就当大力劝解，说服他才是。才说的要和金大哥商量的，是贞善这一头儿如何办法才稳妥；因为这事情让咱遇到，显得有些太奇巧，她能怎么想？再有这‘还俗’一步，玉清师太能否答应？爽快答应了自然很好，倘若不答应，又当如何？”
自重一面思忖着明凯的话，慢声说道：“这事确实得好好商议了办。这么着吧，你们就先别急着起程了。今晚的饯行酒已预备下了，这么一来就不算饯行了。酒你们照样来喝，咱们一面喝酒，就把这事细致的商议一番。然后再做道理。你们看如何？”
明凯、明杰都说：“这样最好。”
其时已将午，炙阳如火，署热逼人，几个人流着汗快步躜行在乡野小路上。又走了一会，上了大路，三人便分手，自重回城，明凯兄弟二人回店去。临分手，自重又再三叮咛晚上早些来。二人答应着去了。
二十四娃娃订亲凭义气（4）
四
自重和方菲本是这里的熟客，也不等指引便径自进入客房。两个小尼姑放下水桶，边整理袍服、仪容，来客房和二人重新见礼让座。贞美又给斟上茶，这才坐定叙谈起来。方菲问起玉清师太，贞善滿面愁云的说：“师付这些时候病情不大好呢！年纪高迈的人了，害了病就更心火见盛，所以就添了许多脾气；原来很和善，如今常常无故就动火气，对咱们两不值一点的事就数落、怨骂。我们两个一向诸事仰赖她，现今她这个样儿，我们不但没了依靠，倒又添上她的使气，你们说让咱们怎么好呢？”说到这儿，她已是泣不成声了。
自重、方菲见她这般情形，也只是唏嘘叹息。
贞美这时只斜昵着贞善。毫不动容的说：“说你傻，你还真就越来越傻了！你看俺师付病的那样，只怕这早晚就要升仙了。常言说‘一人得道，鸡犬升天’，咱们好歹的也是师徒一场，她升仙，咱们就是不能跟着成仙，总也能成一对童女吧！成了童女，侍候仙人师付，再也不吃人间烟火了，不就省得成天的捣米、背柴、打水、种菜等等这些麻烦了，还有什么值得你这么哭哭啼啼的呢！”
贞善让她这么枪里夾棒的抢白一顿，气得白了眼，望着她好一阵，才悽悽哀哀的说：“师弟，你看看你这个人！有金施主和方菲在这，师付又是那样子，你还这么泼辣顽皮的跟我沤？人家说正景的，你胡歪胡扯些什么呀！”
“啍！正景的？你知道师付要不行了，说正景的你就该请金施主给代请那个小燕先生来给她瞧瞧脉，弄剂药。若是万一真不行了，也该请金施主帮忙料理后事，这才是的。像你这么只管哭眼泪、抹鼻涕，算什么正景的！”
贞善被她噎得没了言语。自重赶紧打圆场道：“这个好说，好说。我虽是官身不得自主，也一定不敢推卸师姑的托咐。”一面回身看着方菲说：“既然玉清师太病的这般沉重，咱们就过去瞧瞧吧。”
方菲点头应着，就起身要走，不料却被贞美一把按住，说：“使不得，使不得！”
自重、方菲都不解其意，直愣愣看着她。
贞美道：“菲菲一个人和我们可以，金施主万万不能去！”
自重问：“为什么？”
贞美红了脸，回说道：“你们不知道，昨天你们几个人来，师付就很不受用，你们走后，对我们俩人好一顿发脾气，硬说我们俩勾引的不干净的人。还说我们俩个心早就不稳重了，她不在了，我们两个还不知做出什么事来呢！这么闹了一阵之后，她气大伤身，晚间就添病，这不，今儿个就一阵一阵的不省人事了。我和师兄正没主意呢。这会儿你要去她那，让她见了，还不一口气儿过去了！”
自重一听这话，自觉很是尴尬，便一屁股坐回原处。方菲瞅瞅他说：“那你就在这等会儿吧。我过去瞧瞧看是怎样了。”说罢便和贞善、贞美往老尼房里来。进门一瞧，一清僵卧在禅床上一动不动，紧闭双眼，面色青灰，光秃的额头棱角突露，草纸般干枯的薄皮紧贴在颅骨上，气息甚为微弱。几个人掀动竹簾和脚步声都没惊动她。看样子没有许多知觉了。
贞善俯身去用手试试鼻息，只觉得呼吸极缓，且是出多入少，便不由的忙抽回手来。向后退了两步，看着方菲和贞美，说：“只怕是不大好了吧！反正她也不明白了，还是让金施主来看看，当真不行，也帮助咱们长个胆儿；要不，这样子咱们可怎么办哪！”说着就又要哭了。
方菲和贞美见她这个样子，也都觉得头冒凉气，脊背发麻，腿、脚都像没了骨头了似的动不得地方儿了。最后还是方菲，一点点儿的挨到门边，低低的唤了自重来。
自重听这声气，慌忙来到，进屋仔细观察一回，才回身看着三个女人，微笑着说：“不用慌，一时也还不至于怎样。在这守着也无济于事，你们几个又都见不得阵仗，还是回到那屋去再慢慢商议吧。”
于是她们三人仗着有个男人给殿后，胆子都大了起来，便鱼贯而行，回到客房来。
贞美还一只手按着心窝说：“啊弥驼佛！可吓死我了！不知怎么，一进那屋，我就觉得师付像是归天了似的。再呀，我一个人打死我也不去了！”
方菲感叹着说：“师太一生苦修行，到了这一步的时候，真让人可怜哪！若是在俗家，有个子孙男女的，临頠了，都来守候，陪伴着就不致于这么让人觉着孤零、可怕了！”说着眼圈儿就红了。
贞善也悲戚起来，泪珠儿漱漱的洒滿衣襟。
自重见方菲又要伤感，便说道：“善师姑，我们两个今天来，是有件事要跟你说；不曾想玉清师太病成这样你的心情不好，恐怕没有心情谈别的了？如果是这样，那就该把话往后放放，等老师太事了之后再说吧。但是，因为这件事还牵连着两个局外之人，这两个人又有些其它事务，不能在这儿久等，所以这会儿先让菲菲跟你少说几句要紧话，其它待以后再从容讲说，你看可行吗？”
贞善不知什么事，想急于听听，便点头说：“可以。”
自重便向方菲耳语几句，就让她俩人到右厢禅室去了。
二十五守孝不及做尼故（1）
二十五表孤孀苦守孝不及做尼故
宰相肚子虽撑船黄堂也难忘旧僚
一
方菲和贞善去后，这里贞美便悄声问自重：“你们今天是为我说的那事而来的吗？”自重含笑应“是”。“那么那位小先生怎样呢？”“还没向他们通天。这事还有些嗘哓在里面，究竟怎样还难说，办着看吧。”说到这，一转话题。自重便和贞美谈起准备如何安排老师太的后事的话头。自重问贞美：“你们两人对这事可商议过没有？”
“商议过。”贞美心情沉重的说“前两天见她大不像往常了，我和师兄就背地叨咕这事。”
“商议的结果怎样呢？”
“我们想，师付一生十分苦楚；师兄和我来庙里以后又都得她善心照顾。虽然这二年来不像先前了，我们也都知道这是人老性乖，咱们也不怪她。到眼下这一步了，咱们总要尽着所有的办吧。这一洼子水合这一摊泥，该买的买，该僱的僱。因为师兄我们两个办不了，所以刚才说了请你帮忙办理；你呢，又是一个人，只可操劳，许多别的只好顾人干了。这还不得些费用吗？
“那不成啊！”自重疑惑的望着她说：“像你说的那么办，事过之后，庙里弄得精光，你们俩人还怎么在这里修行下去呀？”
“咳，金施主，我前几天到你们家去说师兄的事的时候，你没在家，难道菲菲还没当你说吗？她的事当真是那样，给了燕家，难道我还一个人留在这里，像师付那样熬死庙里吗？
自重点了点头，没言语。
贞美便又说道：“你听我给你说说俺师付。这也不算罪过——她已到了这个光景了——我这就算替她诉诉苦，要不她这一肚子苦水就得装进坟墓去了。外人谁能可怜？还都说上庙出家是脱离苦海，享清福呢！”
“师付是艾山下尤李寨的人，俗家姓尤。她爹是个唸死书的秀才。她还没来到世上就让她爹做主，和本寨姓李的一个盐务官的儿子指肚订了亲。因为两家儿相好哇！
谁知李家这个小子生就是胎里坏，害着虚痨病，脸青、唇紫、皮皱。骨枯，走几步道儿就上不来气儿。照理说，李家养下这样的孩子就应该自动退亲。可是，他仗着有钱有势，说是要将就着娶过媳妇留条根后。就这么