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像庄子这样的宠臣，就好比是这关口上的锁匙，他东西虽小，却能凭有利地位锁住你或是放过你。人们一到被他们‘锁住’了，像朱公的次子那样，便无法可想，到这时候
——”说到这儿，他又换做诙谐“——只得拜求观音菩萨了！那菩萨沉默不语、慈眉善眼，相貌上毫无刁滑、险恶之气，人们还不信过他又信谁去！尤其是老妈妈们更觉得她可亲可近，所以遇事总念‘大慈大悲，救苦救难观世音菩萨’。在人们心里，她是只会行善帮助人出离苦难而不会作恶，即使像朱公长子那样，送礼又收回，她也不会怪罪你。”
“可不是！”明凯被他说笑了，接上说“要是像雷神、火神、山神等等的那样子，一不小心就降灾，人们恐怕是躲还来不及呢，谁还敢把他们哪一个供在家里？”
自重听着他俩一替一句说得热闹，也上来了兴头儿，也凑上一句道：“哎呀！这些青面红发、呲嘴獠牙的凶神恶煞，就是不降灾，那副脸子也让人看不起呀！”这一句说得几人都大笑起来。
稍停之后，明杰又说道：“观音菩萨和善是和善了；可是她好象是一付太平药——太平药儿是吃了它虽不好病，可也不致毒死人。因为这样，所以许多人家里常常备有一些如甘草、防风、艾蒿之类的药草。人们亲近观音，在家供奉，在外面修庙；那些瘟神、火神虽凶，可他们的庙也少，这大概是因为，他们凶煞暴烈的可怕，但是，到办真事的时候，还真能拿出一点火性来吧？要不然有那和善的观音供就行了，还供那些凶神干什么？”
自重一面笑看着明杰，说道：“明杰可真是谈笑风生啊！说出话来是又尖锐又逗人笑。不过，按世情来讲也确实是这样，烈性的人倒是往往能做出惊人的事迹来，这就叫非常之人才有非常之行啊！”
明凯表示赞同，说：“明人张岱在《陶庵梦忆》里说：‘人而无疵，不可与交，以其无真性也；人而无痹，不可与交，以其无真情也’，就说的这个道理呀！”
第 4 部分
二十四娃娃订亲凭义气（1）
二十四节寒署替娃娃订亲凭义气
禅尼世俗虽无远无奈情缘非细故
一
几个人说着，已来到观音阁前。这里远离人烟，一派幽静。庙宇座落在一高台上，依傍着山丘，周围绿树掩映，繁枝茂叶在烈日烘烤下泛着青灰。在这里，但闻鸟啼、不见人声，就是那鸡儿、狗儿也如知人意一般，绝少吠、啼一声，像似很怕打破这寂寞禅林的沉静似的。直至几人登上阶级，来到山门前，这才惊动了庵内的那只白狗，“汪、汪”叫起来。
金自重到这儿算是熟人了，便踏前一步来敲门。连敲几次，才听到里面一声微弱的回应。听得出，是老尼玉清师太嘶哑无力的声音。自重住手等待着，好一会老尼才来到门里，嘘嘘喘喘的问：“是谁呀？哪个施主哇？”
自重应声道：“我呀，姓金，还有两位医生。请师太开门吧。”
老尼听了便迟迟缓缓的来抽门杠。哆哆嗦嗦抽了几下没抽动，就歇下喘气儿了。喘了一会儿又来抽，一面又哼哼叽叽不住的嘟囔，也听不清是在说些什么。费了好一会儿工夫好歹算打开了门。见是他们几人，就颤颤巍巍的说：“啊呀，哼哼，是金施主（哼哼），这两个（哼哼）……”自重一旁忙介绍道：“这两位是医生，是贞善贞美二位小师姑请来看病的。请问师太，她们可都在吗？”
老尼一听这话当时就露出一脸的不高兴，嘴上说：“哼哼，她们？她们（哼哼）还能哪去？捣米呢呗！（哼哼、嗯啊、哼哼）能吃得能睡得（哼哼），哪里就有了病！（哼），我老尼这么大年岁（哼哼）这会也还不知什么叫病，什么叫灾呀的，（哼哼、嗯嗯），活的哼哼还不好好儿的！……”一面说着，径自转回身，颤颤巍巍的走去了，手里的拄杖攒得板石甬路的地面“笃笃”的响，嘴上还在继续的嘟囔：“俺二十七岁上庙（哼哼），这会儿七十多了，一辈子哼哼，苦修苦练哼哼，这才得个正果（哼哼）菩萨保佑（哼），这不（哼哼）能走（哼哼）能颠（哼哼），耳不聋（哼哼）、眼不（哼）花（哼）什么病（哼哼）也（哼哼）没有。这两个人（哼哼、哼哼）可（哼哼）倒（哼哼）好、咳咳咳，这就心里（哼哼哼）长了（哼哼、咳咳）……长了翅膀了（哼哼、咳咳）哪有修炼（咳咳……）道法的（咳咳）心思！照这样（哼哼）菩萨也不能给他们（咳咳咳）好结果！（哼哼）看病！（哼哼）看病！还不（哼哼）什么病呢！（咳咳咳）！”他就这么一路说着回房去了。
剩下几人被她闹的有些尴尬，相视淡然一笑，呆立一煞；同时又觉得她是老而昏聩了，又像是在病着，也不必介意她。当下跨进院庭，在当院站住四下寻觅着。此时，耳边穿来“嘭嘭嘭”沉闷的杵臼声。仔细一听声音是在神殿的后院。自重便让明凯哥儿俩在此等候，他一人绕过殿角去往后面寻找。
明杰此时心中有些不快，低声埋怨此行的无聊。明凯虽也有同感，但是，既然来了，又当怎样呢？正在这时，就听见女人叽叽喳喳的语声从殿侧传来。二人抬头循声望去，果见自重在前，两个小尼在后，她两个从头到脚沾满糠尘，从殿侧脚门转过来。
明凯、明杰这回才得以仔细打量她们俩；论个头儿都不差上下、同属中等身材。贞善略显瘦削一些，生着瓜子脸儿，微黄的面色。贞美面型蛋圆，肤色白净，精气神儿都强于贞善。若论人材，倒是贞善秀丽些；但贞美也另有一番娇美之态。这两人若不是緇装掩了美，放在繁华闹市之地，也堪为上品人材。两人不便这么直直的打量人，转去观看殿廊、檐角的装饰彩绘，直到那三人来到切近时才回转来迎候。
几人到了面前，两个女尼对二人双双合十打一辑首，口念：“啊弥陀佛，善哉、善哉！有劳先生了。”念罢，贞善又转对自重说：“看俺一身灰尘，怎好奉茶待客，就先请金施主代为款茶，俺们梳洗更衣了再来奉座好吗？”见自重点头应允了，便道声“罪过”，两人便回禅房漱洗去了。这边自重把明凯弟兄领至客房喝茶闲谈等候。
不大工夫贞善贞美换装漱洗过到来。贞美一迈进门就说：“一点儿也没想到几位施主今天能来草庵，看俺们弄的像地老鼠似的，拱了满身灰尘，里里外外也没曾打扫，真是漫待了。又让几位这么干等半天。”嘴上这么说着，两只眼瞅了明凯一下，便又溜了燕明杰几遭。
贞善也陪着笑说道：“金施主还倒好说，只是这二位医生为了小尼看病而来，受了轻慢，实在失礼、罪过！”
明凯道：“师姑客气了。我们行医的，走家串户瞧看病人，哪里又能计较许多！况且今天实在来得唐突，二位师姑又是劳作繁忙，又何必如此客气！”
自重一旁道：“大家都在忙碌中，没有挑理的。今天我这两个弟兄还是我勉强着请来的。他们昨晚到俺家向俺辞行，定于今天就要动身离开海滨去往外方远游，是我给强留一天来给贞善师姑瞧了病再走的，所以没来得及事先给个信儿。你们看，这是不是就谁也不能怪了？”
两个小尼姑听到燕家兄弟要远行的话，便都心下惊异，当下互相对看一眼，啊、啊，虚应两声。
自重又说道：“善师姑的病我这外行倒还见不出怎样，只是那位老师太我看倒有些风中烛雨里灯的光景儿！早先俺来，见了都挺和善的；可是刚才在门上差一点给俺们吃个闭门羹！你们说，这人到老了是不是就成了小孩子了！无怪乎人们都说‘老小人儿、老小人儿’他今儿个话也说不连贯了，路也走不稳当了。常言说‘老人熟瓜’，说不行就不行了。你们二位师姑倒是应该多留些神才是；要不然，她突然圆寂升仙，你们就该吓慌了。这地方儿又没个外人儿！”
贞善道：“谁说不是啊！师傅是不大好的样子。早先对俺俩都挺好的，这一阵不知怎么总是处处对俺们看不上眼儿，见了就挑剔俺这儿不对那儿不对的。她自个儿这一阵子斋饭也不进多少了。”说着她的眼圈就红了。
燕明杰被贞美的眼神溜瞅的十分不自在，便按奈不住的说：“大哥，善师姑既是痊愈了，俺们就早些回去吧，不然到了晌午头儿上那毒日头该要晒昏了人，走路多难受哇！”
贞美听了这话急忙讥消道：“呦！呦！那么大个人，就说出这话！走这么点路就怕热，那还要张罗远行、近行的！我说呀，是嫌俺这庙堂上清冷了吧？都在大都大市的热闹惯了的，哼！眼都满了！俺这穷庙头、泥菩