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看这描线，是雌的翅膀在外面，你先绣它再绣雄的可那不成了雄的翅膀在外面了吗？”
方菲听妈妈这么说，煞时脸儿通红，低下头去。不知是因为做错了针线还是因为讲究到雌雄鸳鸯而害了羞。
见她这样，肖柏铃便略带责备地说：“眼看二十岁了，还这么羞羞搭搭的，若是早订了婆家，还不已经作了媳妇了！”
方菲听娘说出这句话，早又一头拱进娘怀里，两手抱着娘的双肩，使劲儿摇晃着，撒娇说：“你们成天就是抽啊抽啊的，我死活你们都不管；这会儿想起来看看我了，还尽说这些话！再也不用你们管了！”
肖柏龄一面推开她手，说：“看看都快把我摇散架子了。我的宝贝女儿我怎能不管呢！嗨！这也难怪呀，我没上瘾的时候也这么说你爹；怎么就家事一点儿不管了呢？一天到晚就是抹着法儿抽那个烟；我上了瘾才知道这个滋味儿；不抽它，那个难受劲儿简直比要命都厉害呀！你现在怎能体会到呢！这个呀，就不跟你说啦！那就说说你的事吧，你说说，叫妈妈怎么管吧？”
方菲见妈妈这么问，自己也说不出个子午卯酉来了，是啊，让娘管什么呢？管吃穿睡呢，还是什么。想想前言后语，好象是说到婚事时候，自己说出了妈妈没管的话。想到这儿，脸又红了。刚想张嘴说她这二年来连一件新衣服都没得添，就听娘问道：“菲菲，你别埋怨，娘正要问问你，你爹今早和我说了，他要在外面托人给你找个相当的人家，你可愿意不？”
方菲一听这话，一把拉住娘的一只胳膊遮住自己的脸，差一点哭出来，口里说：“娘，你今儿个是怎么啦，尽跟人说这些话！你走吧！你快走吧！再不用你管啦，再以后什么也不用你们管啦，不用你们管啦！你走吧，赶明儿个我就出去讨饭吃，什么什么也不用你们管啦！”她说到这里已是露出哭音。
肖柏龄听她这话里话外的味道，心下已经明白，知道这事儿完全如她所料，不好办了。但还是说道：“菲菲，娘的好孩子，今儿个要不是你爹当我说起这事，我也没想提这话。按他的打算是把人家找妥之后再跟你说，让你知道那面人家怎样，人又怎样之后，自己衡量衡量行与不行的。可是，娘总还多少知道些孩子的心事；不过女儿到大了，也许有些不告诉娘的话。可是，事儿到这时候，你有话不跟娘说明白怕是也不行了吧！你想想看，是不是？”
方菲放开手，回身扑倒在床上呜呜咽咽的说：“你叫我说什么！你心里都明白，还叫我说！我没有要跟你说的话，只求你们别管到底就行了。我明天就离开你们，让你们净心净意的只管抽大烟袋去吧！”她越说越伤心，浑身剧烈的抽搐着。连床也随之颤抖了。肖柏龄的心已收缩做一团，抽得紧紧的，仿佛被一只鹰爪大手无情的捏住一般。现在，她能做的只是无力的劝解着：“菲菲，你别使气。娘跟你说，也不过是商量。”她说这句话，心知也不知是从哪说出来的“愿意不愿意都由你，何必赌气、伤心呢？你这样，娘心里是个什么滋味！”她也止不住流下泪来。当初她见女儿和自重亲密的样子，曾想过将来若是她们成为婚姻，等到自己老了就住到金家去，也算老有依靠了；可现在……她不敢再往下想了，便一面擦着泪，拍拍女儿的头顶，一面站起身回到自己屋里来。
四
傍晚，方梦天兴冲冲的从外面回来。一进屋就伸手在衣兜里抓摸，随后把手举到肖柏龄眼前晃了几晃，嬉笑着说“你看这是什么？”当他看到她面有泪痕时便停住手，说“看看，来货啦，看把你折腾的那个熊样！先来一口过过瘾吧。”说着把手里那个腊纸包儿往炕上一扔，随手就端过烟具，在炕上摆好，点了灯，倒身烧烟。肖柏龄一见了烟，眼睛立时大了许多。待方梦天躺下烧烟时，她也就打着哈欠随着躺下了。烟烧好之后，她便急不可耐的狠狠抽起来，绝不谦让、客气。不一刻，一个泡子抽光，她便撒开，只顾闭了眼品滋味去。方梦天也不去管她，只顾自己烧烟自己抽着。
他在外面本已过足了瘾的。这会烧罢烟，看看手里还有几个泡子，便又觉得自己还不恹足。所以这就又接着抽。肖柏龄躺在对面见他在抽烟，一吸一呼间，那比黄纸差不多的两腮，时而深陷时而微凹。由此她想起菲菲小时候常常拿着才打空的鸡蛋壳作玩耍的情形，在底部剥掉硬面，单留内膜，使其成为一个软囊；然后把嘴对到开口处，呼气吸气，蛋壳底部的软囊便一胀一缩的反复动作着。现在，方梦天两腮的吸烟动作就恰似那样。每当他深吸时两腮塌陷成深坑，还使嘴巴异常的暴突，从而又使两排门牙突露到唇外来。那额头骨棱显现，眉隆如同刀脊，眼窝下陷，鼻梁锋锐，面色灰黑；要不是有个下颌在那里，简直就是一个骷髅了。
方梦天吸过几口烟之后，微闭两眼，一面是运烟下咽，一面是品味这烟雾的“神功”。这当儿他又不时斜眼瞧瞧妻子。这时他正是烟瘾过足，手头存烟，因而心境甚好。心境一好便不由的生出些闲情来…他想起当初结婚时的情形：那时她还不满十七岁，正在妙龄，容貌又十分娇好；真可说是明眸皓齿、面如桃花、肌肤细嫩、身材匀称、毛发生香。当他们夫妻挨坐时，他就会有心荡神摇，云里雾里的感觉。当时，他登台唱戏正在走红，她出场说书也名声满城，因此，钱如流水，名似响雷。在家里两人说唱逗耍调笑欢乐，过的是天仙日子。而眼前的她虽只刚交四十岁，却已头发花白、脸色瓦青、皱皮少肉、两眼失神和死鱼的眼神一样呆滞；而且整天都堆着摊黄眼屎。一身衣服褶儿压褶，而且半年不洗一把水。赤裸的双脚，灰沾水溅得见不到一点儿皮色，又成日的趿拉着一双没跟儿的陈年旧鞋，每走起路来就“哧啦啦”的响。想到这儿，他无限感慨了！他忽而又悟到：那么她眼里的我呢！于是暗自该计道：“完了，我们全完了！”
但，他这时正是烟足心宽的时候，所以立即把这阴暗心情赶开去，便想道：“管它娘的！今朝有烟今朝福，莫管来日是或非。”同时，他又马上意识到：就手头这几个泡子哪经起两人三、两天抽的；别到临渴掘井；趁现在精神头儿旺，身子还清爽的时候，早一点儿把那事办成了，心里才有底呢！想到这儿，于是干咳两声，用烟钎又拨弄两下烤在灯火上的烟膏，又深长的吸下一口烟，然后对妻子说：“怎么样？还来一口不？”
肖柏龄正在运烟、养神。听他这么问，眼皮儿也没撩一下，只是在枕上懒洋洋的摇晃一下脑袋。
他见她这个神情，便有些不耐烦的说：“我说呀！你过没过足瘾哪？咱们可别饱了这顿不管下顿呀！还得赶紧把那件事办好才能松心过几天呀！”
她还是那么似睡非睡的说道：“有话你就说吧，我都听着哪。”
他听了，这才放下手里的烟具，回手拿起茶碗呷下一口茶，润了润嗓子，说：“今早上我跟你说的那话，已经有眉目了；这不，才抽的这两个炮子，还有剩下的几个，一共是十个，就都是从那个主儿那弄来的。当时说好，事情做成之后一总再算的。”
她听到这话，一激灵坐起身来，直瞪瞪的看住他问：“你说什么！是菲菲的婚事吗？”
他见妻子这个神情，也有点紧张，道：“可不是么！你不记得我一早晨怎么跟你说的了吗？我一早儿出去就先到孙大脚家，正好堵着她还没出门。我把这事当她一说，她当时就说：‘可巧，还真有这么一个人家儿，早些时候当她说，让她留心，有合适的主儿，给他儿子提一提。这不就买金遇上卖金的了。”
她急忙问：“那是谁家呢？人儿怎么样？可肯出彩礼？”
他见她是这么个口风儿，就俯过身来贴到她耳边说：“谁家，就是西城跟儿潘发子家，外面人都叫他潘六子。他有三个儿子、大的三十一了，还没娶亲，所以他肯出大彩礼。要是姑娘生的标致，花个三五百吊，他都肯。像咱们菲菲这样人儿，凭赏他也少不下五百串钱哪。”
肖柏龄听到这儿，登时急了，从炕上爬起来，坐直身子，厉声问：“你说什么？那小子三十一了！比俺菲菲大了十多岁，你就肯吗？告诉你吧，别说差了这么些岁数，就是齐年平岁的，这事怕是你做不成主啦！”
方梦天见她这么说，就有些急了，忙追问道：“这是你说的还是她说的？真是反了！”他“呼呼”喘着粗气，额角、鼻翼都沁出汗珠来，狠狠的说：“你说的也罢，她说的也罢，这个主儿我是�