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说话间，金自重从外面回来，明凯、明杰忙起身相见，口称大哥。自重还礼让坐后，互问了些家人安好，个人近况之后，便说起万永年坐牢的事，自重道：“他的官司实在是冤枉，一城人都知道。就因为尹显仁家人打了他，不愿意担不是，就一口咬定是强盗白昼入宅打劫、伤人。知县又正在到处抓人充乱党应付上边，便顺水推舟就把他打成个强盗罪。现在抓人还抓不够呢，轻易是不能放人了！”说到这，又问明凯、明杰二人：“此来打算怎么办？”
明凯道：“也没有什么现成的主意，只是想再仔细打听一些详情，再看看大哥能不能给出些主意、想想办法。”
自重道：“这事难办哪！你大哥又只是个写字匠，能有什么办法！”说着摇摇头，但又转口说：“二位兄弟久不登门，这么办，你们就在这住下，等晚上咱弟兄好好唠唠，咱们三个人都是臭皮匠，看看能不能凑个诸葛亮；要不你说还能怎办？”说完，哈哈大笑起来。
这时金妈妈搬出午饭来，然后，大家就一起坐下吃饭。明凯吃着饭突然想起没见到自重的妻子，便问道：“怎么不见嫂子，往哪里去了吗？”
自重摇头叹气道：“原来兄弟还不知道，她哪也没去，就在那面屋里呢！你们也别怪她不出来见面，她已病了二、三年了。我娘和我都为她很忧心呢。”说到这，突然“唉”了一声说：“可是我想问就说话压过一边了。我进屋怎么闻到这屋也有药味呢？是你们带的药吗？”
明杰便答道：“是啊，我们这包袱里就是药，是哥哥出来行医用的药。”
“那好哇！下午就给你嫂子瞧瞧怎么样？”自重高兴的向明凯问。
明凯当即答应着道：“兄弟理当这样，可就怕医道太差了。”
“不要紧。”自重说“反正这城里的医生都瞧遍了，也没治好，你治不好也不怪你，是他的病难治。”
明凯觉得自重虽属吏胥，但并不带酸相，又以世交故旧相待，便答应下来。
自重饭后又一再留他二人住在家里，便去了衙门里。金妈妈收拾碗盏一毕，便一面擦着手领二人来到对门屋给自重妻子看病。
自重妻子姓方，名叫方菲，这时三十来岁。老太太领二人进屋来，见她正拥被斜靠在壁上坐着，炕沿下放个痰盂。方菲虽是病着，可是并不很憔悴，面色白中透黄，两腮微红；看着像轻烧的样子。见二人进来便挣扎着直起来。老太太介绍了，她就口称“兄弟”，让坐。明凯斜坐在炕边，叫着嫂子，简单问了病情，又瞧脉。瞧罢，只说是肺经火重，需要服药理肺，并说要开心静养，少思虑，吃些好的。
说了一回又回到那一屋，这才向金老太太说：“嫂子患的是肺痨。要是吐痰没有血，吃药就能有效，要是有血，这药就不一定有效了。”
老太太忙说：“没有、没有。你就给抓药吧。”
明凯拿了药，说是：吃几付看有效再调理方子。
老太太拿去煎了。
燕明凯、燕明杰没事儿便上街各处逛逛，玩耍一番。一路走来，到得天齐庙前，见许多闲乱杂人，摆摊设市，算命、测字、掷色子、押宝、去痣、拿猴、说鼓书、讲评词……各色行当应有尽有，原来这儿是本城的一个游乐场。他俩各处看看，最后来到一个打场卖艺的人圈外站下，向里望去，但见一个中年汉子，瘦高个头，身穿皂衣，腰系大带站立在场子中心，叉手叉脚的边比划边说些什么，说完便立个式子，准备开练的样子。燕家二兄弟都是门里人，认识这叫童子拜观音。随着式子一变，便施展开了手脚：白猿偷桃、仙人指路、丹凤朝阳、大鹏展翅、追云赶月、五洋捉鳖、下海斩蛟、霸王举鼎、倒提昆仑……这人手脚还真不含糊，但在燕明凯、燕明杰眼前却露出许多破绽。单说这五洋捉鳖一招，按照达摩三十六拳法的要求，他应该纵身跃至半空，然后倒斜过身子，双手前探，如潜入海底之状，在将近地面之时，双腿迅速前踢然后立住身。这个招法的厉害处是使对手只防着你双手，没防你双脚，但他来挡开你双手的时候，脚到腿上，踢倒对方，他还不知是怎么倒下的。这个人由于工夫不到家，双脚回勾下来时，脚上已无踢力，便只好着地站住，转换下一招。其他一些招法也有类似情形。
待那人练毕，围观的众人一迭连声叫好，并纷纷向场内扔下钱来。
燕明杰向燕明凯道：“这人也多少有些门路了，只是还欠精当”。燕明凯说：“咱们老师不是常说么‘工夫无止境‘，这个人就是咱们的一面镜子，在练功上不能有丝毫懈怠。还有咱们两个在外面，不到万不得已时，千万不能露出武功，平日尽量靠卖药谋盘费。因为现在各处荒乱，杀人伤命的事所在多有，一旦出了这样事，人们总要先怀疑武艺在身的人；特别是官府里出进的人遭了伤害，更要怀疑到武人身上。”
燕明杰道：“现在听说各处设场练拳的人很多要疑他们也疑不过来了。”
燕明凯道：“设场练拳虽说到处都有，但真正练的象样的却很少，充其量不过是些小开门，小擒拿之类的门面上的花架子，这都是些顶不得大用的。能像方才这个人的身手都不太多。咱们家不是祖传技艺一代代的不敢丢弃破坏，恐怕咱们也只能有点花架子，至多不过像才看的人那样罢了。”
二人说着回到了金家来。已是傍晚，金自重已回来；屋内桌面也已摆好，二人洗了脸，自重就让着就座，各自坐下，金妈妈也来一桌坐了，主人让酒让菜。席面虽不丰盛，可也实惠。吃、喝着，金自重因见二人言谈不俗，风姿非凡，便满面春风的说：“二位兄弟一向在家做些什么？这次是专为万永年一事，还是另外有些什么事务在身？”
燕明凯说：“大哥不是外人，也不能笑话我们；小弟和明杰自幼生长在那穷乡僻壤，一些年来也不过下田、下海，闲了也学学文功武艺。如今已是成年，自己思量，人生一世，就这样老死庐下与草木同朽，实在是一大憾事。要说像那些贤哲，上报国家，下安黎庶，建功立业以图名垂青史，又自知无才无德，文不能安帮武不能定国；且又不合祖先家训。所以，私下商量，咱们做不得什么事业，出外看看，也长些见识，故此借办万永年这事征得父母允准，四下走走而已。”
金自重听罢连连点头道：“二位兄弟见事真不离祖风。当年我家祖父、父亲在世时常常对我讲起你们燕家，说是世世代代不慕名利，不图虚荣，家风十分严整；世风虽是万变，而那些污泥浊水的事，燕家的人从来不受它沾染。在当今的世道上，这实在是不寻常的呀！”
说罢，举杯大家都一饮而尽。
七步成诗燃豆萁（5）
五
燕明杰心中还惦记万永年和那些被抓来拘押的人的事，便往这上头引导话题：“小弟幼时曾听父亲说，金爷爷是个满腹学问的人，只因科场失意，才在外坐馆授徒。所以我想，金大哥一定家学充实，为什么没进科场争个功名，却干这滕录抄写的苦差使？”
金自重见问到这里，便苦着脸说：“明杰兄弟你哪里知道！哥哥我十几岁上祖父、父亲就相继去世了，家里没有什么积产，就靠妈妈缝补浆洗糊口。祖父、父亲在世时确是教了些‘子曰诗云’的，但因年幼学过便仍掉了。后来没人教了，又没钱去外面上学，只有妈妈得闲时督催着练习旧日所学过的那些。妈妈不在家时，闲了练练写字练熟了手，现在就只能凭这‘手’糊口了，哪还能讲到进科场的话！”
金妈妈被这一提却有些伤感了，直拿衣角擦眼睛。
燕明杰一见这情形，忙说：“不知大哥原是这般苦楚，提起来让伯母伤心，真是不该。那么大哥现在衙门里作事，可如意么？”
金自重道：“像我所干的这差使有什么如意不如意的！无非是照着葫芦画瓢罢咧！人家交下什么文稿，吩咐滕写几份，咱们就遵命照办；说真了，就是个写字匠。其它一切是非正否与咱们毫无关联。因此也就没有是非干系。”
燕明凯道：“大哥也不可妄自菲薄。不决是非，也就是不落怨愤。像您这是吃的力气饭，不是吃良心饭。吃力气饭尽管粗淡，可是心安理得，连睡觉也舒服，绝不会因违背良心造成冤屈而暗自懊恼。”
金自重道：“兄弟，这话是你这么说。照我看，那些大人老爷们，虽然所作的事正误参半；甚至还误多正少，可我冷眼旁观，却看不出有为此而懊恼的时候。有时候还明知是错误，但为了