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，铜铁，竹木，鱼虾，牛羊猪鸡肉等的店铺；而且地处滨海，尤以鱼虾、蟹、罗、贝之类的鲜腥海味为最多。不独市面上是这样，一路上那街沿，墙根，檐下，屋角无处不有的倾倒的烂鱼、臭虾、贝壳、蟹脚等类的脏东西，越是小巷、这类丢弃的殘物越多，这使街上的气味一派腥臭。虽说此时还刚到初夏，已到处都是飞扬拨扈的各色苍蝇了。这苍蝇不但横飞乱闯，还常常不失时机的追逐那从海上运鱼进城赶市的大车，成伙搭帮的扑上去讨些油头。因为这会儿适值黄花鱼汛期，故而每天由早到午一车车络绎不绝，由西往东穿城而过；去往东关外大市场发卖，这就惹的苍蝇们也相跟着川流不息的忙碌飞奔。陈尔全就在这蝇群和臭气中走着去寻觅他的“门路。”
他已打听得县衙门就在大十字街的西北角，便穿街过巷的绕向那里去。来到县衙门前，先在对面一家鲜货店里转了转，假做看货的样子，不时斜瞄着衙门口。伙计来同他兜搭生意，他也不多言语，只管皮笑肉不笑的摇头，让人家不知何意而讪讪的走开去。他从这里走出时，在门口处略停了停脚，乘此正面观瞧一番，只见：座北向南一座大大的青砖瓦房联成的院落。临街门房五间，正中间开成门洞，朱红门廊，彩画檐角；两扇铁皮包镶的黑漆大门，有规则的铆着无数大泡钉。两扇门各自的中间都镶就一个黄铜质的兽头吞口，吞口中衔着个锃光发亮的大铜环。门大开着。两个持枪兵丁侍立左右。门外又左右分立着一对大大的汉白玉的石狮子之外，各厢又一溜的竖立着几块上马石。这些都显示出一派威严，人到这儿，不自觉的就有几分矮，连喘气儿也短了。通过门洞，但见正厅轩敞，条石高阶上廊柱柒红，雕花的格扇门上方，悬着一方漆金大匾，匾上是：“盖牟正堂”四个大字。所有窗子都是“鱼肠”、“方胜”、“万字”、“蝙蝠和四季花卉”等精工刻就的花窗棂，在洁白的蔴纸衬托下，越发显得图案分明。两侧厢房但见人来人往，出出进进，但因是侧面，所以不大看的分明。从外面测度，正庭之外，当还有跨院和后庭，从街上看就很难明瞭了。
这会儿，时间正是辰牌时分，是衙门口儿公务忙碌的时候，所以坐轿的、骑马的、步行的、纷至沓来，出出进进。这些人里，有穿补服，冠顶带的；有穿马褂的；有穿号衣挎枪刀的；也有便衣便帽躬身垂首、低眉顺眼的。论职份：有官长、有吏员、有师爷、有幕僚、有衙役、有马弁、再就是厨子和仆役了。总之，五花八门、三六九等各等都有了。这些人，进出门之际，形景也是各式各样的；相互间或颔首寒諠；或抱拳打拱；或躬身施礼；或不理不睬，径直过去的。这只说的进出衙门口的人。至于路上行人，则是另一番情景儿了：他们都好象避瘟役一般，远远的绕开着走过这里，并且连头也不侧一侧，象似谁要看一眼，那门里的瘟役就会顺着眼光传过来，会使你不得舒服样的。
陈尔全看到这儿，才觉着自己也不当这么呆瞧太久了，于是迈步又在左近串了几家店铺，坐了一会茶馆，心想会不会在这里碰上个衙门里的人，能够搭上勾子，通开这个衙门口？喝了两盏茶，又坐了一会儿，直到傍晌总是不得机遇。出了茶馆又走进一家叫做“宴海楼”的大饭馆。他一是要在这里吃午饭；二是看看能不能在午饭中碰上个衙门里的人；他们到晌午也会有人来馆子里吃饭的呀！
进得门来，四下瞧瞧，但见室面宽旷，桌头不少，到处散乱的坐着些食客。有的在忙吃忙喝，有的吵杂着等候上饭菜。但在这些人里看不出有公服穿戴的。靠里角有一道楼梯，是通往楼上的。楼上情形如何下面看不到，但听声音很肃静。
陈尔全就在楼下冲门的一个空位置坐了下来，叫了份简单饭菜吃着，以便从这儿观察进出的人。他所料果然不差，在吃到半途中，忽然竹簾掀处，从外面嬉笑叫闹着进来几个人。为首两个一高一矮，都在四五十岁。高的，青黄脸、一部山羊胡子，头上歪戴一顶瓦楞方巾，身上丝绸兰袍半敞半扣。撇着嘴，斜着眼，一摇三摆的边走边说着什么。整个儿是一付一切都不放在眼里的神情。那个矮些的虽也是一付公差装束，但因个子稍低，在神情上似乎露出些巴结的神色，因为他总是歪着头拿眼睛去瞟住那高个子的嘴，像似怕人家嘴里吐出的话会掉丢了似的。他俩后面紧跟的三个人，有一个长着一张浮肿、惨白的脸，细眉细眼都一顺水的向下弯垂着、就连鼻翼，嘴角儿也一律的顺水溜儿下坠着。其余两人，一个獐头鼠目，一个贼眉蛇眼；他们三个都拖着根猫尾巴小辨儿，肩披茧丝绸长褂，两手扠腰，螃蟹样的横着膀子挨进门来。但同时也都在紧追不捨的帮着前面那个矮的向那高的凑趣儿。这班人的形景儿，整个说来就是人们在大城、小镇，繁盛街坊到处可见的那等“二爷”式的人物。他们靠的是帮闲、凑趣、溜须、拍马、捧臭脚这些本领紧紧吃住当地那些阴沉脸、煤洞心，“老爷”式的人物。借着这点威风，便可以横行乡里、逞强一方，欺压良善，鱼肉百姓。“老爷”若是虎，他们就是伥，“老爷”若是阎罗，他们便是小鬼。他们因为有所仗持，所以无所恐惧；于是便在这个“虎”威所及的范围之内到处横行无忌。世俗间，通常是最怕掌握生杀予夺权力的人物，所以称之谓“老爷”；对“老爷”的爪牙，论资排辈便是“二爷”。“老爷”之心机深沉、暗如煤洞、虽卖狗肉、却挂羊头，要掩掩丑。“二爷”心浅，一分威风恐人不知，才横长鼻子竖长眼，故显豪横。
二
这一伙“二爷”跨进门，其它进出门的人都纷纷退避一边给让路。陈尔全自己就曾干过这角色，对这种情形十分熟悉，所以一看就知道这几个人是衙门里的；是这里的常客、也是贵客。他们一进门，小跑堂的就笑面打躬的迎上来叫：“汪老爷、金老爷到啦！还有这三位老爷！请楼上坐，楼上坐啊……！”他拖长声高喊着，一面做出似要搀扶的姿式，但只是姿式；并不真的去搀扶。那几人一路往楼梯迈脚，其中那高个儿，笑骂道：“把你个王八羔子養的，天天来，你还大呼小叫的，扯这个哨！还不快给我们叫菜去！老爷们还用你背上楼怎么的，还直跟屁股走！去去！还按前天的样子，来几个菜，还有酒。”
陈尔全见这几个人进来，便放慢了咀嚼，留神察看着情形。堂倌叫的汪老爷、金老爷，他也不知叫的是哪个，即使他知哪个姓什么，这么个派头，这么好几个人，也是没法子冒然接近的。现在又匆匆上楼去了，就只好失望的继续吃自己的饭。可是，他还是不死心，便慢慢吃着，暗暗琢磨着想道眼。这时只听楼上的几个人还在打着哈哈说笑呢。因只隔一层楼板，他们又是毫无顾忌的大声说笑着，打趣谈女人，楼下就听的真切。陈尔全出于有心，更因他们是在谈女人，就逗起他的兴趣，便分外留神的听着。眨眼工夫，小堂倌已将酒菜送上楼去。就听到楼上一阵杯盘碗筷响过之后，几个人便你一句我一句的继续打诨笑闹着吃喝起来。一个娘娘腔说：“汪老兄先前常夸奖俄国娘们儿又白又嫩又胖乎；总说俺中国女人黄瘦，赶不上人家白种女人。这回你看日本娘们儿怎么样，人家也是黄种人——眼珠儿、头发都是黑的，和俺们中国人一样。你说日本娘们儿和俄国娘们儿比，哪个中看？”
“这还用说，还是日本娘们儿呗！人家那叫‘娇俏玲珑’。你知道吗？”一个摔破瓢似的声音说。”俄国娘们和人家比，简直像母牛似的了。你看她牛毛头发；山羊眼睛；看着都怪吓人的。”
“可先前为什么你总叨唸俄国娘们如何如何的讨人喜欢？”这是个塞鼻子的声音。
“唉！金老弟别总揭人短哪！那不是怕货比货吗？早先没见日本娘们儿的时候，只知道俺们自己的这些干葫芦女人比不上洋娘们儿。你看俺家那个黄脸婆，叫俺怎么看的了？那张脸黄还不算，又长得像条老黄瓜种。那回高兴了，我和她取个乐儿，我说：‘你这张脸我一宿到天亮也摸不到头。’你猜猜她怎么说？”破瓢卖弄关子的说。
“她怎么说的？”几个声音同时问。
“她说：‘你不好摸到哪儿在哪留个记号，下一晚上再接着往下摸。’”
“噗！”、“哄！”、“吭！吭！”这一下可热闹了！不但楼上笑呛了食，酒、饭、菜也从楼下的陈尔全的嘴里象点燃火药枪般�