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人为什么还长着个永远需填补的肚子？这是造物主的善意，还是残酷？
像他这么大的一个孩子，若在父母手里，恐怕还要哄着抱着呢！然而他不同于常人，他是“杂种”，更加“杂毛”；他得背负着双重耻辱。到这地步，他就只知道挨个儿门上来乞讨，挨到了一个村庄讨不到一口东西吃，他就只得再往别处去了。要往哪里去他也不知道，只是像只小虫子似的往前走去，碰到阻拦便绕一下，再阻再绕，到一点力气也没有了，便就地躺倒，稍得恢复，动身再走。小永生已经折磨傻了，自从在舅母们手下时他就任凭打骂，从来不知道哭，他大约是懂得：哭，对他一点儿也帮不了忙。
三十三肩胛倒转背华山（1）
三十三里命运翻肩胛倒转背华山
命如悬丝生望绝天外仁人救苦难
一
出离家门的时候他就已然鼻青脸肿、嘴角血污；没等出村子又让比他大五岁的海狗子纵着一只癞皮狗，在永生的脚踝处撕一道血口子。衣服原就脏破不堪了，出来一天不到黑的工夫，恶作剧的孩子们拽，狗撕和柴草树枝的括扯，这会儿已没有衣服的模样，来风一吹便飘飘舞舞，恰似当风杨枊条，半天烂云彩一般。
这天晚，他不知来在一个什么村庄。在这里呢情形稍好一些——人们只见他“杂毛”而不知他“杂种”这一层，因而稍得到一点施捨，虽不甚饱，可也将就渡命；再又少有人奚落、打骂。可是天一黑他就发了矇。在这无依无靠的地方不由他不骇怕。无奈之下，就只好偷偷钻进一个人家门外的柴草垛里，浑身哆嗦着，闭了眼什么也不去看，怕就让它怕去吧，这是他此时此刻的唯一办法！就这样一天天往前走去，一程一程越走越远，把那个生养他的可怕的家乡扔得远远的了。
小孩子流浪在外，虽是饥苦颠沛，但还总是童心未退，好赶热闹，因而只拣那人多的去处走，这一来，经过多日讨要胡闯，一天居然碰到一座大村镇。他也不知什么镇不镇的，只是觉着这地方特别热闹，人多、房屋多，街上多的是嚷嚷闹闹买卖东西的。他第一次见过这么些卖东西的，虽然吵嚷哄闹有点儿让他矇头转向，眼花瞭乱，但他觉得还要比那些冷落无人的荒村野店处少受孤伶。再说，在这里讨饭，也比他一路走过的那些地方都要容易些；而且那些行善的大爷大奶们出手又都很大方；所得的施捨，即便是陈汤剩水残羹冷饭也比那些庄子村农人家所给的，口味要好些；但只一宗让他感到不称心，这地方没有夜里要钻的柴草垛。
初到那天，一擦黑，他就发了慌，找不到草堆可怎么过夜呢？顺着街路他走了许多地方也寻不到可过夜之处。好在这时候天暖，且又到处是人家儿，不像在荒僻乡野那么可怕。这样想着，同时又发现一些和他同行的讨饭孩子们，有单个儿的，也有跟随爹娘的，他们这时候並不要什么柴草遮盖，只是躺倒在人家的屋簷下或墙角里的光地上睡下；见此，他也就只好学着样儿找个地方躺下去。因为日里劳乏，一觉醒来已是天光大亮了。他觉着虽没草垛里暖和，可也算过来一夜。並且因有那些同伴在左近，还免去担惊骇怕这一层。这儿比起他舅家，处境蛮好的。永生从此虽是有一顿没一顿的馊、酸、臭、烂填肚皮，可也没大饿着。至于欺辱、打骂，这是他这个又穷且孤的小叫花子应受的，不算一回事了！
在这“大爷大奶行行好”的日子里，永生慢慢的和一些一同讨饭的小花崽子儿们混熟了，但因他这付杂毛相，也有些小花崽儿子“小鱼吃虾米”，不时来欺负他。这时候，郑鹄——那时叫“郑猴儿”，因为也是孤儿，人又长得很没什么相貌，也常受人欺，便和永生常常结着伴，同时讨饭，来同吃、睡，挨打挨骂也有难同当。这么着，有两个人在一起，小的仇敌也就不敢轻易的起衅了。
到永生十岁这一年，这天他一个讨饱了肚子，正准备把剩下的东西拿着寻找郑鹄去，在路上，突然被一个迎面过来的人揪住了肩膀。这样的突然袭击，永生是见过多次了，虽然这样也总是使他有些吃惊。因为在这个小城镇里他曾让人当小偷抓过、打过，每次都鼻青脸肿而罢休。今又被抓怎不让他胆战？当时他抬眼去看，见那人长着一付雷公脸，怪吓人的；但是，这会儿对他却在稍微呲呲牙儿，像似没有凶恶恼怒的意思；永生心里这才稍稍安稳了些。当下那人问他道：“你讨饭可吃的饱吗？”
他摇摇头，惊异的瞪视着那人。
“那么，若是有个每天供你三顿饱饭的地方你可愿去吗？”那人再一次露一下笑容。
“那是什么地方呢？”
“你若想去，咱们到那一边说去，我好跟你说明白。”那人说着，拉他到路旁的台阶上坐下。当时问了他些：家在什么地方住，家里还都有什么人等等。
他都如实说了。那人听罢点点头，脸上又一次露出一丝笑意，说：“这倒正好跟我去。告诉你：我是个耍戏法的，在这遇见你，看你小孩儿挺好，想收留你到我的班子里做个学徒，你愿意吗？”
他能说个什么呢？那人见他不吱声，又说：“你今儿个是走好远了遇见我这好心肠人，可怜你小人儿，这么讨饭，有一顿没一顿的饿坏了。这样多会儿是个头！跟我去学徒，吃穿全包你的不用说；过上几年，学成了艺，一辈子的事儿都好办了，将来还可以成家立业，这该有多好哇！你太小了，这些话你怕是还不明白；反正跟我去准比你讨饭吃强多了。”说话工夫，永生又仔细打量了这人一番，见他黑瘦窄长的脸膛，细眉蛇眼，尖细的鼻子，还有点儿弯钩，薄嘴唇儿，一说话就像要咬人似的，整个儿是一付凶险神气儿。他不由的心里有些骇怕，所以不敢太甚违呦他。再也想这几年讨饭的滋味也实是难熬，一到冬天冻饿的死去活来。跟他去了，怎么也还比这种日子好过些。想到这，便说：“我去吧。”
于是，他跟了那人去。
这戏法班主叫刘二贵，外号人都叫他刘黑手；因为他的为人心狠手辣，玩的戏法儿多是酷活、狠法儿，如：“大卸八块啦、破腹取肠啦、大锯活人啦、大铡刀啦、断头台啦、等等的玩艺，让人看着十分残忍，可他玩起来毫不当意，因此才得到那个外号。今天他所以看中付永生，是因为他觉着付永生那付杂种相貌，天生的可以招人。世人都有一种好奇心，比如什么四足鱼；三眼蟾；四不象；独角牛；以及特胖人；特矮人；脚引针；鼻子喝酒；如此等等。这类事物，也不须怎样格外的装饰、耍弄，只把它往那儿一摆放，便会有一些人围上来瞧看，也就可以借此打钱。付永生这个混血种，从外貌看，比中国人白，比洋人黄；红头发，兰眼珠；不像中国人，也不像外国人，这就两不像。那当时，在中国大地上要是偶而见个外国人特别是白种或黑种人，那就足够闭关锁国、孤陋寡闻的中国人围观半天的。永生比起那单一血统的泊来者，自然是另有一些特别之处了，怎么能不更加招人看呢！
当下，刘黑手把付永生领回西街他的家里来，给他周身、头脸洗换了一遍，然后见过班中众人认熟，以便于行动。之后又向他交待了一些打下手、干零活的路数，从此就让他干这些事儿，算职事。他虽不挣劳金，可是总算有口现成饭，夜晚不用睡大街，这就很是心滿意足了。也真的，每到一地，只要打下场子，不要他玩什么活计，只要他在场，便有些人来盯着观瞧他的怪相，这在他，早在讨饭时就已如此，尔今就更是习以为常，所以也並不觉得什么格外难堪。
就这样，三个月后，付永生几乎是变了一个人——脸面上微微有了些血色，人也像似长高了些。这一天，刘黑手把他叫到跟前，说：“你来到这几个月了，你觉着比睡大街、讨饭吃的时候怎么样？”永生被问得一时没答上言，刘黑手便冷起脸“嗯？”了一声，永生见状一急，只说出一句“好啊。”
“好、好。你还识得好歹！”刘黑手似乎滿意了。接着又说道：“看你还很乖，我不想让你总这么打下手，干零活儿了。总这么着也没个什么出息。现在我要让你学几手法门，往后好在班子里挑个硬角儿，搛份大劳金；你可愿意学吗？”
永生只道他是一片好意，便表示愿学。刘黑手见他爽快答应，很高兴，就说：“那么好吧。从明天起，五更起床，跟我来学艺。可要记着，一不许懒床，二不得怕苦。常言道：自在不成人，成人不自在。受不了苦中苦，难得甜中甜。你记住了吗？”