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燕明凯兄弟三人都把两手抱着头，俯下身迎着顶头泼来的雨水往前冲行。赶车的毛头小子早已再唱不出歌儿了，已从身边拉出了常备于车里的草蓑衣蒙在了头上。拉车的骡马最是坦然，牠们那从不表露喜、怒、哀、乐的长脸，虽是在此刻，也还是那付依然故我的样子；（这到颇有些“宰相肚子撑开船”的风范。）只不过耷拉了耳朵，又因为雨水呛了鼻子而频频的秃噜秃噜地打着响鼻儿，在狂风骤雨中不屈不挠的迈着步子。这一刻最不堪的要数着坐在车里的两个姑娘了！因为一点遮挡没有，她们让风雨吹打得披头散发；脸上脂粉也弄得一榻糊塗；尤其是那抹得艳红的胭脂因挥拭雨水而塗得滿脸斑烂。单薄的衫裤侵水湿透，都紧紧贴到了肉皮儿上，对型体的掩饰作用也就大为减弱了；这更使她们自觉着十分难堪；又兼身下铺坐的棉絮被褥泡了“汤”，人也就坐身在水里了。不单如此，更有当顶之上那分辨不出个数，炸响连天的大雷暴，更嚇得他们魂儿都飞了！这时倘若真有地狱，她们也会钻进去躲身避难的吧！
就这样，正当明凯等三人都在艰难的挣扎前进之中，突然就听一个尖利的哭叫声道：“啊呀！不好啦！快站下！她、她、她掉下去啦！掉下去啦！天哪！快……快……快站下、快来人哪！呜……”
明凯几人听得这一声，都猛吃一惊，抬眼望去，只见烟雨抹糊中似乎从车下漏过一团黑。人们疾步赶上前，但见泥水中，史婉莲口喷鲜血，眼珠泛白突暴，捲做一团，在雨水合着血水的泥地上张了几张嘴，死了！
明凯顾不得泥血肮脏，疾忙俯身给她摸了摸脉膊，再去翻看了眼皮，然后摇头叹气道：“不行了！”再从外观看去，只见她脖颈和胸部之间有一道车轮碾轧过印迹，知道是死于车轮之下的了。这时车子也站定了。宝珠从车上跳下，小跑到跟前，一见这情形，便立地抱尸大哭起来，口里不住叫“姐姐呀，你这是怎么啦？你快活过来吧！好苦命的姐姐呀！……”
明凯、明杰被她这撕心裂胆的哀哭所感染，都有些酸楚；燕明国却在一旁跺着脚骂道：“这个贱货！我看着她那哭叽叽的丧门星的样子就知道她好不了！这会儿她死不要紧还把我给坑了一下子……”明杰见他这么不像话，就忙去劝止。他还是只管骂骂咧咧不罢休。此时，雨虽然稍小了些，但是依然下个不停。待宝珠的哀哭少见平息些时，明凯、明杰便向她问询婉莲是怎么掉下车的？
宝珠抽咽着说：“现在回想起来，她大约是存心寻死的——早间上车，是她坐在车里边我坐在外边，也就是前面的。可是到过晌上车她就让我坐到里面，也就是车后面。谁能想到这车前车后会有什么区别呢？所以我就依了她。刚才下雨正紧的时候，浇的睁不开眼，谁也没顾得谁，我冷孤叮就觉着她身子一晃悠就栽到车下去了；下去的地方正好就是在这车轱轳前面，这不，这地方正好是下着挺陡的坡路。从这些看，她是早就存了寻死的主意了。呜！莲姐姐，你命好苦哇！你死的好苦哇！你死了哇，叫我还上哪儿去找你呀！……！”她就这么哭个不休。
雨还在下，天时又已不早了。明凯、明杰就来跟燕明国说：“大哥，事已是这样了，咱们停在这儿也不成啊！人已死了。不管怎样，她也得算是你的人了。是你的人你就得按礼数安置她的后事。这会儿在这半路途中，又下着雨，天时也不早了，不得赶紧把她运回家去埋葬吗？依我们说：她这车上有被褥，拿出一套把尸体卷盖起来放车上拉着。到家后，我们帮着你把她安葬了，就算你尽了男人的义务了，你看怎样？”
燕明国觉得也没有别的法子，只得点头依允了。于是几个人就在上面是雨、下面是泥水之中把婉莲的尸体装上了车，便继续赶向家里去。到燕家庄已是很晚了。
俗话说：“跑掉的是大鱼，失去了的是美妻。”这晚，夜深人静的时候，燕明国慢慢回想起婉莲来，那容貌，那稳重的性儿，这才觉出她的好儿来，便十分恼恨自己没很好对待她，十分不应该。但是，事已至此，无法可想，也就罢了。
再说次日，明凯、明杰和族中众人，相帮着草草的把婉莲尸体埋葬在燕明国父母墓穴的脚下，算是了却了她的一生。也算是燕明国娶亲一场。
二十七验证契合比目鱼（4）
四
这宗事完毕，明凯和明杰来和宝珠说，要送她回家去；谁知这宝珠只是摇头不语。二人见状，便问她是怎么个主意？宝珠说：“我爹娘一家人几年前就出外逃荒去了；就是不逃荒去，我回到乡里，人家人前背后也要指指戳戳说长道短的叫俺‘小姑子’‘小和尚’的。所以我不想回去。”明凯其实已看明了她的心思，是对明杰有了想头。便又问：“那么你想怎样好呢？”宝珠被问无话可答，便低头慢吞吞的说：“我原来想和婉莲姐姐相陪伴着先住在她家以后再慢慢想道理，谁知她又不在了！”说着就抽泣着落下泪来。少倾才又说道“现在俺是没家没靠，除了方菲一家，在就你们二位是熟人了。方菲家里只靠金先生一人养家糊口，我还怎么能让人家添沉重呢？所以，我想求求你们二位，我认你们做哥哥，你们留下我这个妹妹，你们出外走方，我就替你们侍奉老人一辈子，不知你们可依允不？”边说一边就呜咽着大哭起来。
明凯、明杰一时被她闹得不知怎么好了，便让她不要悲伤，待他们各自跟老人说了，看是如何？
原来昨天一来到燕家庄，宝珠便被安排在明杰母亲房里住的。尔今就先来和明杰母亲说这个事。老太太也挺看好宝珠的，并且晚上和她拉家事中，也听出些口风，几次表示要给老太太做女儿。现在一说，老太太便满口答应了宝珠的请求，留她做个干女儿，其他以后再慢慢处。此事也就这样了。
这番事过，明凯、明杰便又相商要往胶州访郑鹄的事。明凯道：“春天时咱们原说是为解救万永年的；没想到摸瓜牵藤引出这许多纠葛，世上的事真是五光十色、复杂万端哪！就说吧：解牢救囚；东平湖结识郑鹄；认识捻党；失马得马；又是偶遇史姑娘这宗事，这些倒还算世事常情。至于外方所见，像方菲的家事，廉续仁家事，尹显仁骗奸的事所有这些，咱们不出外，在家里哪里想得到呢？哎！人间世界怎么有这么些想不到的事情呢？”
明杰慨叹道：“这些事呀，别的不说也罢，我最想不开的是史姑娘这一宗，你说咱们本是为了成全她和明国大哥，谁知道竟然害了她的命。咱们两个在这中间算干了件什么事呢？”
“你可说，我也想不开。但是，我看在这宗事上咱们的过错就在于单单去想原先的婚约，而不去想现时的两个人是否相匹配了，以致于此。从这上看，咱们该从此事汲取这个教训，凡事都得从实际上想想才可以啊！”
明杰连称：“是了、是了。”
说了一回，当下又商定这一两日内就辞家，动身往胶州去。
当晚，明杰过来会同明凯，一起来见明凯父亲燕怀忠，向老人辞行。燕怀忠年在五旬开外。自青年起闯荡江湖，行侠丈义，交结甚广，颇有些名声。今上了几岁年纪，几年来闲居在家，以农、渔为乐。今晚明凯、明杰来拜见辞行，也是请求指示的意思。老人先询问了些这番外出的大体情况，二人着重说了一回。又说到要在一两天内动身往胶州去访一位朋友的话。
燕怀忠说道：“你们也都二十来岁了，自幼习文学武，身上多少也都怀带了些技艺，不能守在家里，该出外经历些世面。现在要出外，我只有赞成，没有阻留。要说让我给甚指点，这也不必；因为世事是一个时代一个事。我在你们这个年岁的时候还没有洋人到中国来；尔今呢，这是你们都知道的了；能和那时候的世道一样吗？
“你们要听我说几句呢，我就说说咱们自家的事，你们知道了这些，也就知道该如何做人了，一切举动行为也就都有个谱了：大概你们知道，咱们燕家庄的开山祖是当年梁山好汉浪子燕青；而咱们的始祖却更有来头。
明凯、明杰都应“是啊，请您说给我们吧，免得久后失落祖宗传统。”
“我也是这个意思。你们小时，怕说了也不记得，今说给你们，以便有益于你们为人。
“咱燕家本姓姬，原为周文王后裔，燕召公子孙。武王伐纣，召公姡д髡接泄Γ庠谘嗟兀浜笠蚍獾馗拇友嘈铡Ｎ颐茄嗉沂来嘤杏⒘抑浚谑酚忻闹平鹛ㄕ邢湍墒康难嗾淹酰湍贝糖厥蓟实奶拥ざ际恰Ｕ淹踔