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“谈谈你的情况吧。”
“姓凯利，长官，名叫约翰．特伦斯，帆缆上士……”
“不。”麦斯威尔摇着头打断他的话，说：“不，我觉得你更像是一位士官长。”
麦斯威尔在小鹰号航空母舰上多留了三天，坚持说要亲自视察一下那的飞行情况，而实际是想多看看他受伤的儿子和救回他儿子的这位年轻的海豹队员。他看到了凯利收到自己父亲死讯的电报时的情景，当时凯利的父亲是一名消防队员，在工作时心脏病发作而死。现在，凯利意识到，将军的到来一定是另有目的。
凯利洗完淋浴，穿了一件Ｔ恤和一条短裤走了出来，身体显得有些疲倦，但眼睛中流露着坚强有力的神情。
“你游了多远，约翰？”
“刚好五哩，长官。”
“很大的运动量。”麦斯威尔说道，随手递给他一罐可口可乐。“你赶快坐下来凉快一下。”
“谢谢你，长官。”
“你出了什么事？肩膀上的伤疤是新的。”凯利把事情简要地同将军讲述了一遍，谈话的口气就像一个战士对另一个战士一样，尽管他们在年龄上和地位上有着巨大的差
异。达奇．麦斯威尔第二次像一位父亲一样坐在那，倾听着。
“伤得不轻吧，约翰？”将军平静地问道。
“是的，长官。”凯利不知道自己还应该说些什么，一时低着头看着地上。“谢谢你为蒂茜的去世寄来的明信片。你对我们太好了，长官。您儿子现在怎样？”
“在达美航空公司飞七三七。我很快就要作祖父了。”将军满意地说道，但他马上意识到这句补充对这位年轻的单身汉是多么残酷。
“太好了！”凯利微笑着说，为这好消息而高兴。他所做的事情终于有了美满的结果。
“你今天来这儿是为了什么，长官？”
“我想同你商量一件事。”麦斯威尔打开自己的文件夹，打开了几张地图中的一张，放在凯利的咖啡桌上。
年轻人哼了一声。“哦，是的，我记得这个地方。”他的目光停留在几个用手画的标志上面。“这有机密情报，长官？”
“士官长，我们要谈的问题非常敏感。”
凯利转脸看了一下周围。将军每次外出总有副官跟随，通常是一位体面的年轻上尉为他拿着公事包，给他的上司带路，招呼汽车停在什么地方，以及做一些初级军官都不愿去做的杂活。凯利突然意识到，虽然直升飞机有自己的机组人员，但现在他们都在外面乱逛，而只有麦斯威尔海军中将一个人在同他谈话，
这种情况显然十分不同寻常。
“为什么找我，长官？”
“你是我们国家唯一踏上过这块土地的人。”
“如果我们精明一些，最好让它保持原状。”凯利对那个地方的回亿是痛苦的。看到这张平面地图立即引起了他不愉快的回忆。
“这条河你深入到什么程度，约翰？”
“大概在这个位置，”凯利用手在地图上指着。“第一次扫荡时，我错过你的儿子了，所以找又回去，在这个地方找到了他。”
情况不错，麦斯威尔心想，大致接近这次行动的目标。“我们出了十六次行动，已经把连接道路的桥梁都炸坏了，但现在这次是在河里。”
“你知道那意味着什么，是吧！他们修了徒步区，或是两座水下桥梁，你想问我有什么主意摧毁这些水下桥梁，是吗？”
“那样做没用。我的目标在这。”麦斯威尔的手指在一个用红笔标过的地方点了下。
“那要游很长一段时间，长官，为什么？”
“士官长，当你退役时，你应该看一下自己是否列入了舰队的备役名单之中。”麦斯威尔和蔼地说道。
“请继续讲下去，长官。”
“不要紧张，孩子，我不是现在就要你复役。”但是，麦斯威尔想道。“你有最高机密等级。”
“是的，我们都有，因为……”
“这件事比最高机密还要机密，约翰。”接着麦斯威尔说明了原因，同时从文件夹中抽出另外的资料。
“这些混蛋……”凯利从侦察照片上抬起头来。“你想进入那个地区，把他们救出来，像那次西江行动一样？”
“你知道些什么事情？”
“只是一些公开的事情，”凯利解释说。“我们大家在一起谈过这件事，听起来有点老生常谈。那些特种部队的小伙子干起事来真有点聪明能干。但是……”
“但是，没有一个人在国内。这个人……”麦斯威尔指着照片说：“被认出可能是位空军上校。凯利，我们不能再重蹈覆辙了。”
“我知道，长官。你计划怎么进行？”
“我们无法肯定。你了解这个地区的情况，我们希望你的情报能有助于制订出行动方案。”
凯利开始回想往事。他在那个地区不眠不休地度过了约五十小时。“用直升机插入很危险，那有很多防空炮兵阵地。上次西江行动有一个好处，那地方较为偏僻，不靠近大城市，但这个地方距海防很近，有不少公路和防空设施。这次任务很困难，是块烫手山芋，长官。”
“谁也没有说过它很容易。”
“如果从这儿迂回，可以利用这道山脊作为掩护，但必须在什么地方越过这条河……在这儿，你会闯进防炮群……按照这些说明，那样会更糟。”
“海豹部队曾计划过对此地的空中任务吗？”麦斯威尔问道，心有些高兴，只是被下面的回答吓了一跳。
“长官，第三特种行动大队缺少军官，不断有人被击毙。我在那代理了两个月的部队行动指挥官，我们都知道如何计划深入行动。我们必须那样，那是大多数行动中最危险的部分。你不要误解，长官，即使是普通的士兵也知道如何考虑问题。”
麦斯威尔有点不高兴。“我从未说过他们不会考虑问题。”
凯利强作微笑说：“并不是所有军官都像你一样开明，长官。”他又回头观看地图。“你要从反向开始规划这件事，先弄清楚想要到目的地去做什么，然后再反过来找出完成的方法。”
“等一会儿我们再讨论这个问题，先把河谷的情况告诉我，”麦斯威尔下令。
凯利又想起那难熬的五十个小时。他从岘港乘直升机，来到美国鱼号潜舰，接着被运至那条臭水河的入海口。在那儿，他离开潜舰，开始逆流向上潜泳，把潜舰留在后头，如果没有渔船的渔网或渔线缠住她，她会一直停在那。凯利一直在水下行进，直到他的氧气筒的氧气用完为止。他忆起他不能隐藏在水面下时是多么地可怕。他只好躲藏在河边的草丛中，看着来往的车辆在河边公路上奔驰，耳朵听着山头高射炮隆隆的炮声，在这种情况下向前运动是相当危险的。他担心如果碰上北越的侦察兵，他们那种三十七公厘的机炮会给他带来什么后果是可想而知的，可能会送他去见他死去的父亲。现在这位旗舰的指挥官要他冒着生命的危险去营救被关在同一个地方的其他美国人的性命，而他应该怎么办。他那样信任他，像帕姆一样信任他。这种突然的想法使这位退役的帆缆士官长感到身上一阵寒冷。
“那实在不是一个好地方，长官，你的儿子曾见过那的许多清况。”
“从你的经验来看的确不是个好地方。”麦斯威尔指出说。
凯利记得，那是真的。小达奇当时躲在一个茂密的树丛中，一只脚受了伤，疼痛难忍，焦急地等待着营救人员来救他出去，耳朵听着防空炮兵群的隆隆炮声。他的Ａ－六战斗机就是被这些高射炮？落的。同时，其他飞机正企图炸毁他的炸弹未曾？中的那座桥梁。五十个小时，凯利永远不会忘记，没有休息，没有睡眠，只有恐惧和任务。
“什么时候进行，长官？”
“我们说不准。说老实话，我还不知道这次行动能否被批准。我们一旦有什么计划，只能向上呈报。
在计划批准之后，我们才可以召集人员，进行训练，然后执行任务。
”
“天气方面有什么考虑？”凯利问道。
“这次行动必须在秋天进行，今年秋天，不然，就永远没有机会了。”
“你是说，我们不去救他们，他们就永远回不来了？”
“他们以后不会再有机会处于这样利于搭救的形势了。”麦斯威尔答道。
“将军，我身体很好，但我只是一个士兵，你不要忘了这一点。”
“你是接近过这个地方的唯一的人。”将军把照片和地图收好，又把另一套递给凯利。
“你三次拒绝了特别行动大队，为什么？约翰？”
“你想知道真实的理由吗？如果我答应了他们，那就意味着回去。我的运气够坏了
。”
麦斯威尔表面上接受了他的说法，暗暗希望他这位最佳的当地情报来源者能取得与其专长相符合的军阶，但麦斯威尔也记得在勇往号上用新招募的飞