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“看起来简直像火山，我甚至可以看见他们的人。”一号位置的测距手已经将测距仪固定在恰当的方位角，炮火的光亮使他的工作变得更加容易。士官长斯凯利十分精确地将射程调至合适的位置，并立即传达到射控中心。十秒钟后，八炮齐发。又过了十五秒钟，防炮阵地便消失在一片烟火之中。
“第一次齐射命中，目标Ａ被摧毁！”士官长在下面随即命令移至第二个方位角。他像舰长一样，即将退役。也许他们将来可以开设一间枪店。
◇◇◇
那炮声犹如远方的惊雷。令人感到惊奇的是山下没有任何反应。在望远镜中，凯利可以看到下面有人头在动，也许有人在交谈。除此之外，没有任何其他反应。毕竟这是一个处于战争的国家，枪炮声已经习以为常，尤其是这种犹如远方惊雷的声音更是司空见惯。显然距离很远，用不着大惊小怪。因为天气阴郁，爆炸的火光也看不清楚。凯利原以为会有一两个军官跑出来观望，这本是合乎情理的事。但没有任何人出来。从行动开始到现在已经过了九十分钟。
◇◇◇
陆战队员们轻装来到军舰后甲板，很多水兵也跑来观看。队员们朝飞行甲板走去，阿尔比和尔文清点了一下人数，然后指挥大家登机。
麦斯威尔和波杜尔斯基也站在水兵的行列之中，两人都穿着老式的卡叽军服，下身穿着短裤。他们在海上指挥作战时都是这副装束。据说这样穿着会带来好运，即使是将军也很迷信。陆战队员们第一次看见面色苍白的将军胸前戴着勋章，那勋带引来许多好奇的目光，将军严肃的面容流露出对自己部下的满意之情。
“都准备好了吗，上尉？”麦斯威尔问道。
“是的，长官。”阿尔比平静地回答：“三个小时之后再见。”
“祝你好运。”麦斯威尔挺直身子向年轻的上尉致意。
“他们看上去士气高昂。”赖特说道。他也身着卡叽服，以便与舰上的军官会议室的色彩协调。“啊，上帝，我希望这次行动能够成功。”
“是啊，”詹姆士．葛莱说道。现在军舰已调整了位置，与风向保持一致。甲板工作人员手执照明灯在引导两架飞机起飞。接着两架希科斯基直升机接连起飞，然后转向西方朝着越南海岸飞去。“现在一切都交给他们了。”
“都是些好汉，詹姆士。”波杜尔斯基说道。
“那个克拉克也不错，很精悍的人物。”赖特说道：“他平时是干什么的？”
“我想他目前在打零工。你问这干嘛？”
“一个人只要有头脑不怕没有工作干的。这个年轻人很能干。”赖特说道。说完，大家都回到战情中心。在飞行甲板上，眼镜蛇直升机的机组人员正在进行起飞前的检查。四十五分钟后，他们也要起飞。
◇◇◇
“蛇，这是蟋蟀。时间检查正常。听到没有？”
“听到了。”凯利大声回答说，但声音不大。他在自己的无线电上按了三个长号，有两次得到了回应。奥格顿号宣布任务正在进行，并记下了收话记录。“还有两个小时你们就可以自由了。”凯利对着山下的战俘低声自语道。至于营中其他人是不是高兴，他可用不着去考虑。
凯利吃掉自己带来的最后一份食物后，在自己的隐蔽处活动了一下。天已经黑下来，他伸手把食物的包装纸塞进自己的衣袋。他不留痕迹，因为像这样的行动很可能还会再进行，为什么要让对方知道这儿发生过的事情呢？但是，紧张的事情终于来了，他需要小便。这真有点好笑，他觉得自己简直像个孩子，尽管他今天只喝了不到半加仑的水。
三十分钟后飞机就会到达降落地点，再以三十分钟的时间向营地靠近。常他们爬上了远处的山头，我就要和他们接触，来指挥最后的袭击。
让我们开始行动！
◇◇◇“火力右移，目标出现，”斯凯利报告说：“射程九－二－五－０。”大炮再一次轰鸣，一百毫米口径的大炮正朝着目标射击。水兵们看到那些防空阵地在新港新闻号的轰击下土崩瓦解。敌方舍不得丢下他们的大炮，企图进行还击，以击伤在他们海岸线上游弋的巨型战舰。
“雷达上出现直升机。”副舰长在战情中心说道。他从雷达萤幕上看到直升机飞过海岸，顺手拿起电话筒。
“舰长。”
“长官，我是副舰长，直升机正在进入我们预定的走廊地带。”
“很好。停止炮击。三十分钟后，直升机就飞回舰上。密切注视雷达。”
“是，长官。”
“啊，上帝！”雷达操作员说道：“那儿出了什么事？”
“我们首先打他们的屁股，”他旁边的副手说道：“然后我们侵犯他们。”
◇◇◇
几分钟后，陆战队员都跳出了直升机。雨仍在不停地下着但风力减弱了很多。
此时凯利已从树丛中站了出来。他仍然处于安全位置，不会有人发现他，他身后是大片的树林，与他的衣服颜色一样。他用目光扫视着周围，看看是否有什么危险存在，是否有什么异样的情况发生。山坡变得十分泥泞，他身上沾满红泥，浑身上下和山坡已成一色。
从着陆点出来要十分钟。远处仍不时传来隆隆的炮火声，这连续的声音并没有使人提高警觉。只有凯利知道那是军舰发出的炮声。他重新坐在地上，两肘支在膝头，又用望远镜对着营地观望起来。那仍然没有灯光，仍然没有动静。死亡正向着敌人逼近，而敌人竟一无所知。他专心致志地观察着，几乎忘记用自己的耳朵去谛听周围的动静。
在风声中那声音很难分辨。那是一种遥远的声响，低沉而不断，而且越来越大。凯利的眼睛离开望远镜，回过头，想看个究竟。
汽车声。
是卡车开动的声音。啊，在不远的地方有一条公路。不，干道离这儿很远……是其他方向。
也许是运货车，给这儿运送食品和信件的运输车。
不止一辆。
凯利跑到山顶，靠在一棵树上，朝下面看去。山下的道路一直通到沿河公路。那儿有动静。他朝着那举起了望远镜。
卡车……两辆……三辆……四辆……啊，上帝！
车灯都亮着，但前灯都蒙着布条。这意味着是军车。在车灯的辉映下，凯利看到车上有人，站在车的两边。
是士兵。
等一下，小伙子，不要惊慌。也许是……汽车绕着“蛇山”脚下驶向前去，岗楼上的一个哨兵叫了几声，接着电话传了过去。很快地，军官寝室中亮起了灯光。有人走了出来，可能是少校，但没穿衣服。他问了几声。
第一辆卡车停在了营地门口。一个人走下车，对着什么人吼叫了几声，可能是叫人开门。第二辆车停在第一辆车的后面。上面的士兵下了车。凯利数了数人数……十个……二十……三十……还有。不是数目问题，而是这些人开始做的事情，使凯利感到吃惊。
他眼睛遥望对方。命运还要从他身上拿走些什么呢？为什么不把他的生命拿去，就此一了百了？可是命运之神感兴趣的不只是他的生命。永远不是这么简单。他所承担的责任远非如此单纯。凯利摸出无线电。
“蟋蟀，我是蛇，完毕。”
没有声音。
“蟋蟀，我是蛇，完毕。”
◇◇◇
“什么消息？”波杜尔斯基问道。
麦斯威尔拿起话筒。“蛇，我是蟋蟀，有什么情况？完毕。”
“流产流产流产－－请回答。”话筒中的声音大家都听见了。
“再说一遍，蛇，再说一遍！”
“行动流产，”凯利大声喊道，完全忘记了周围的危险。“流产流产流产。请立即回答。”
麦斯威尔愣了几秒钟。“我们收到了你的情况，行动流产。待命。”
“知道了，待命。”
◇◇◇
“什么事？”永少校问道。
“我们得到情报说美国人可能会偷袭你们的营地。”一位上尉答道，同时看了一眼身后的士兵。那些士兵正在分散开来，一半人朝树林跑去，其他人在院内找到自己的位置，很快挖起工事来。“少校同志，我奉命前来负责保卫营地，直至其他部队到来为止。并命令你立即将俄国军官送回河内。”
“可是……”
“命令是武元甲将军亲自下达的，少校同志。”这话发挥作用了。永少校立即回到住处穿好衣服。一位士官赶快去叫醒司机。
◇◇◇
凯利只能继续观察。可能至少有四十五人。那些士兵在运动，不容易数清。有的士兵在林中巡逻，有的人正在挖机枪阵地。这对凯利来说存在着直接的危险，但他仍在那儿等待。
他必须确定自己是否看清楚了情况，证明自己没有被目前的情况吓得惊慌失措，没有突然变成一个胆小鬼。
二十五个对五十个，有计划的袭击，这并不困难。二十