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李潜点点头，道：“你说的不错。只是，本官不明白，你为什么要帮本官？”
张小花叹道：“咱虽是个游手好闲的闲汉，但也懂得忠孝节义。商大人所作所为，咱打心眼里佩服。他托咱带的口信，咱听了更是感动不已。原本，咱也希望桓琮这厮能洗心革面，为大楚为肃州百姓尽一份力。谁料，这厮听了口信只是好久好肉的招待咱，却始终不提出兵作战之事。咱也对他失望了。不过，咱虽然失望，却也不想眼看着他带着五千多士卒在此坐以待毙。咱原想暗地里与周、夏侯两位将军联络，软禁了桓琮，然后起兵协助肃州守军。没曾想大人来了，咱留了点私心，就想借大人的手，将桓琮这厮料理了。”
李潜点点头，道：“你也倒坦白。”
张小花笑道：“咱就剩下这点优点了。”
“很好。小花，你有什么打算吗？”
“先前咱一直没离开大营，就是因为刚才那事没了。现在事情已了，咱也没什么牵挂了。就此向大人告辞。咱继续浪荡去了。”
李潜惋惜地道：“可惜。本官还想让你留下协助本官。不过，本官知道人各有志，不能强求。既然你愿意继续浪荡江湖，本官就送你一千贯钱，好马一匹，如何？”
张小花拱手道：“大人的才智，咱拍马也赶不上。咱留下来也帮不上大人什么忙。至于银钱宝马，嘿嘿，咱是个有钱就得瑟的主，与其给咱钱浪费掉，还不如留着犒赏士卒鼓舞士气呢。好马嘛，咱在吐谷浑故友那里弄了一匹，多了也用不上。不过，咱还是多谢大人的好意。”
“既然如此，那就后会有期。”
“小花拜别大人。”说着张小花向李潜长揖为礼，然后大步而去。
等他走了，牛弼道：“大哥，为什么要让他走？”
“不让他走怎么办？杀了他？以什么理由？虽然他给咱们挖了坑让咱们跳，但他所言不无道理。再者，他挖的坑对咱也没什么损失。留下他？此人来历不明，而且外表浪荡不羁，实则心机深沉，这一点从刚才他故意挖坑让咱们跳就能看的出来。此人用的好是一大臂助，用不好，会成祸根。现在我还没有把握能彻底让他为我所用。既然杀不得也留不得，不如让他走。”
牛弼恍然大悟，点点头道：“那下一步咱怎么办？”
李潜思忖了片刻，道：“整军，淘汰老弱病残，然后尽快出兵协助肃州守城。”
正如周密、夏侯运二人所言，桓琮在士卒中的威望已是极低。听闻桓琮被正法后，士卒们反应很平淡。这也方便了李潜整军。整军无非就是汰弱留强，修缮兵器衣甲，然后重新编组。当初能出金山关一路狂奔上百里逃到洞庭山的士卒，身体素质自然没的说。李潜所要做的只是将伤兵、病患剔除队伍妥善安置。洞庭山大营中共有士卒五千七百多人，淘汰了伤兵、病患还有五千五百多人。李潜从中抽出五百骑术精湛、射术出众的士卒组成一旅编入驿军。剩下的五千多人重新编成两个师，周密、夏侯运各领一师。牛弼带领五百骑兵与驿军汇合，然后重新编组。李潜则坐镇洞庭山，他原先所带的队伍交给了延千胜暂时代管。
就在李潜整顿洞庭山大营时，谢慎思已指挥军民将肃州残破的城墙修补完毕。他们将坍塌的地方用砖石和木棍垒起来，并将城墙全部浇水，现在肃州已经变成一座冰城。
而突厥人也没闲着，在肃州外城宣威后，大军便择地扎营。因为这次突厥集结了四万多人，兵力充足，所以摩罗建议仆骨乞扎将大军分成四队，每队七千人，同时进攻四个城门，留下一万多人作为预备队。
对此，摩罗是这样解释的：“仆骨拖洛曾四次攻打肃州，虽未能攻破此城，但城中兵卒和民夫亦伤亡惨重，据本特勤估计，目前城中的士卒和民夫不过万人，我们四面同时进攻，敌人定然吃不准我们的主攻方向，必然会分兵防守四个城门，这样算来平均每个城门不过两千五百人。只要我们持续攻击一个时辰，他们即便能守住，也必然疲惫不堪时，此时我们则选准一点，将预备队全部投上去，这样一来，肃州定可攻破。”
仆骨乞扎深以为然。因他不熟悉攻城战，便自任主帅，请摩罗为副主帅，全权负责指挥攻城。这个安排正中摩罗下怀，他没有作任何推辞，欣然领命。然后指挥突厥大军准备攻城器械，打造甲盾，同时将有攻城经验的仆骨拖洛残部分散到各千人队，让他们带领未参加过攻城战的突厥人演练攻城战术，以期提高各部的默契配合。
按照摩罗的设想，各部应演练熟练配合默契了再进攻肃州。然而倍受丧子之痛折磨的仆骨乞扎在等待了几天后终于忍耐不住，强烈要求摩罗进攻肃州。摩罗无奈，只得应允。
正月十三，四万突厥大军兵分四路，同时进攻肃州。谢慎思得知突厥人的动向，立刻与曹元炳、赵振国、陈芳分头率兵把守四个城门。他们能调用的只有五千多残兵和不到一万民夫。这些兵力分散到四处，每处不过四千人。面对七千敌人的进攻，而且在护城河也失去防御作用的情况下，兵力着实吃紧。若非事先按照李潜的指点，在城墙上浇水将整个肃州变成冰城，减缓了突厥人的进攻力度，后果不堪设想。
近半突厥人骑着战马来到城下，手持弓箭向城墙上覆盖射击，压制城墙上的弓箭手。其余突厥人则举着盾牌架着云梯快步行走在冰上，向城下冲过去。冰面滑溜异常，这些突厥人要一手架着云梯，另一只手还要举着盾牌遮挡城墙上射下来的箭矢，身体难以保持平衡。特别是被突厥人接连进攻了四次的城西门，城墙下尸体堆积如山，虽经几次火油焚烧，却没有完全烧干净，残肢断臂散布四周，又被冰冻在地上硬邦邦的，不小心踩上去就会摔个大马趴。摔倒事小，但城墙上还有许多弓箭手冒着突厥人的箭雨不断向下射箭，若这时摔倒却被流矢射中，那可真是倒霉透顶了。
突厥人在付出了少量伤亡后，很快就冲到城下，架设云梯的突厥人扔掉盾牌，七手八脚将云梯架上城墙。紧随其后的一队手持刀盾的突厥人嘴里咬着弯刀，一手举着盾牌，另一只手攀着梯子奋力向上爬。
城墙上，各军司马、营正大吼着命令府兵，“快，快，突厥人攻过来了，拒木手，赶紧推到云梯，其他人用滚石、檑木狠狠给我砸！”拒木手们立刻呼着号子，用拒木推翻云梯。其他士卒和民夫则将砖石、木头、冰块用力向下砸。一时间，呼号声、杀喊声、惨叫声、砸击声震耳欲聋，被砸中、摔下去的突厥人的鲜血溅洒在厚厚的冰面上，红的刺目。
虽然肃州军民同仇敌忾奋勇抗敌，但毕竟人力不足，近四十里长的城墙上只有不到万人防御，却有三倍以上的敌人在疯狂进攻，难免顾此失彼，出现漏洞。突厥人在猛攻了近半个时辰后，终于抓住机会登上城墙，双方离开展开白刃战。
与城下滑溜的冰面不同，城墙早就洒了木屑木灰用来防滑。突厥人乍一等上城墙还有些不适应，依然按照习惯脚下用力小心翼翼地前行。这给了守城士卒一个机会。守城士卒趁机砍翻了几名突厥人。但突厥人实在太多了，源源不断登上城墙的突厥人在付出了上百人伤亡的代价后，稳稳控制住了西门北三里处一段十多丈长的城墙。打开了一个突破口，更多的突厥人顺着这条通道登上城墙。
第一八八章 偷袭
“特勤，是否该我们出战了？”突厥人的中军阵中，担任预备队主将的万夫长仆骨托德看到突厥人已经登上城墙时忍不住低声向摩罗请示。他是仆骨拖洛的堂兄弟，也是仆骨乞扎的亲信。一直想亲自攻下肃州为仆骨部雪耻。
摩罗摇摇头，道：“还不是最佳时机。且等等再说。”
俗话说“千里之堤溃于蚁穴。”这句话用在攻城守城上一样适用。一旦攻城方能够控制住一个突破口，那么守城方的压力将成倍剧增。
接到消息的老许率领诸位豪杰前来救援时，突厥人控制的地方已经扩张到了三十丈长。原本还非常悍勇的士卒和民夫此刻也有些慌了手脚，不住后退。而原本就凶恶异常的突厥人此刻更加猖狂，不断步步进逼。
老许等人的到来立刻缓解了士卒的压力。一百多位豪杰如同一百多只冲入羊群的下山猛虎，纵横冲突，大肆砍杀，挡者披靡，杀的突厥人溃不成军，连连后退。眼看着突厥人能够控制的地方在不断