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德理曼很是悲哀的注视着登陆艇上的步兵无助的呐喊，除了一次又一次打出旗语，让各战船不断靠近，越发猛烈轰击敌方三座要塞外，他只能在内心祈祷仁慈的上帝，让所有受伤的步兵们能够减少一些死亡前的痛苦折磨。
在德理曼的望远镜中，越来越多的战列舰逐步靠近新加坡岛上的防御要塞，密密麻麻的船只间距离不到50米，倘若敌方要塞能够腾出一批远程重炮攻击自己的舰队，那将是一场更大规模的灾难。因为在如此贴近且船只密集的区域内，转头掉航是一件颇为费力的事情。
“重炮！”当德理曼念到这一词时，心下一沉，他最终明白了对方真正的目的。只是，英国人醒悟的时机太晚了，就在德理曼准备转身，命令副官打出旗语。下令舰队抛弃掩护计划，撤离战斗岗位之际，一排冲天的巨大水柱在距离自己地旗舰不到20米的正前方形成。
“该死的混蛋，他们居然隐藏了一批36磅的要塞岸炮！”作为资深的海军军官，德理曼但从眼前水住形成的高度上，便能判断它们的母体来自于要塞重型火炮，其间更不缺乏能发射出54磅炮弹地巨型臼炮。天知道。对方是如何找到这些恶魔武器的。
德理曼地感叹与忧虑持续不到三分钟，新加坡要塞的重炮群在试射之后。再度重新吐露死神的火焰。900码的超近距离范围内，足以让这些远程重炮释放出它们最大的威力。冲在整个舰队最前沿的“骑士号”战列舰被首先击中，密集的炮弹如雨点般狠狠地砸骑士号的船楼、侧舷以及甲板上，就在桅杆各自倒下，绳索纷纷断裂的同时，两级甲板内部忽然发出一阵沉闷的巨响，那是炮舱的弹药库被打中。继续熊熊烈火、股股浓烟，以及各种令人毛骨悚然的呼救声纷纷从骑士号底部传出来，通过被实心炮弹击穿甲板的众多窟窿内再度涌出。一番徒劳无益的救火之后，在火势蔓延至顶层甲板，整个舰船彻底爆炸解体前，船上士兵与水手们放弃了无济于事地努力，纷纷跳海自谋逃生。
“骑士号完了！”德理曼在内心悲哀的叫道，陪同骑士号一同殉难的还有自己同事20多年的至友尼尔森上校。包括克拉克将军在内。1天之内，自己就失去了两位最优秀的部下兼好友。这是德理曼指挥官掌握这支英国海军舰队以来，重未曾出现过的惨剧。
只是惋惜与悲痛不能替代整个舰队被动挨打地事实，尽管德理曼指挥官早在要塞炮试射后，就即刻下令给旗舰舰长，打出旗语让靠近新加坡要塞各舰船转头回撤。但各船只之间延伸的距离太短，狭小的近海海域使得庞大战列舰无法轻易的顺利转航。
仓促之间，倒是很多转头的战舰相互碰撞在一起，引起了一场更大规模的混乱，之前不可一世、盛气凌人的英国舰队却成为一盘送到新加坡要塞面前的美味大餐，英国人自乱阵脚的同时，无数重炮再度锁定他们的目标，一排排齐射之后，又有两艘战列舰先后爆炸起火，继而仿效骑士号一样。很不甘心地沉没于无情地海底。
而更多的战船仍然在一团揭不开地混水中。寻找不到归航的方位，几艘战列舰和巡航舰的舰长想要规避这类混乱局面。便拉扯舰船在近海边缘转头，但其脆弱的船底很是不幸的撞击到隐藏在海底的一座座巨大木桩。随着一阵阵猛烈的撞击声传来，船舱内部开始大量进水，这些船只不得不搁浅此地，进而沦为要塞重炮的活靶子。
在不到20分钟的时间里，这一片狭窄的海域内，英国海军相继损失了5艘战列舰以及1艘巡航舰。德理曼明白，倘若整支混乱的舰队与众多要塞炮继续纠缠下去，其引发的灾难将是空前的，或许新加坡的近海，就将是所有大型战列舰的覆灭之地。
刚想到这里，身下的船只开始剧烈摇晃起来，那是要塞重炮们将黑乎乎的炮口转向了自己的旗舰，一连串巨大炮弹引发的冲天水柱很快包围了“国王号”。要不是一旁的副官眼疾手快及时搀扶，德理曼险些就要重重的摔倒在甲板上。
再没有时间容许自己多加思考，德理曼指挥官当机立断下定决心，向闻讯赶来的“国王号”旗舰舰长，下达了自己最后的作战任务。
“斯蒂芬上校！现在，我以舰队指挥官的名义命令您，国王号全速向新加坡要塞靠近，靠近，再靠近！务必腾出海域空间并掩护各友舰顺利撤退。另外，请舰长下令放下船上的所有救生艇，代我转告国王号上的全体官兵，不要求军官与士兵同司令官一道殉难，德理曼将军允许他们各自逃生，同样这也包括舰长您在内。”
“遵命，指挥官阁下！您的作战命令我会坚决的执行，但非常抱歉的是，任何私自逃生的可能性绝不会在帝国最忠勇的部下身上出现。”一个庄严而又标准的军礼之后，斯蒂芬舰长转身离去。果不其然，在斯蒂芬上校传达完指挥官最后的作战命令之后，旗舰上没有一名士兵与军官去选择抛弃战舰而私下逃生。
很快，在王继业的视野中，作为整支舰队的旗舰“国王号”驶离了英国海军编队，不顾一切的直冲火力最猛烈的安德鲁要塞而来。尽管无数的要塞炮不停在“国王号”四周水域引发剧烈震荡，甚至直接击中战舰船体，但水兵们的成批伤亡，纷纷倒下的桅杆绳索，以及不断冒出巨大浓烟，也未曾动摇与偏离“国王号”的冲击航线。
“将军，英国人的旗舰在是不是在送死？”站在王继业身旁的德塞利少校很是诧异对方疯狂无比的举动，国王号在冲击要塞的同时，居然一炮不发，只是作为移动的活靶而存在。
“那是悲壮的自杀！德理曼指挥官在用国王号战列舰的巨大身躯，去吸引我方所有重炮的火力，试图腾出海域空间掩护友军顺利撤退。不过，此举倒也的确有效，三座要塞里的数百门火炮所形成的密集火力网，居然在40分钟时间内仍然打不沉一艘国王号。看似，今天的一切只是重创英国舰队，而不是消灭，或许日后的战斗将会更多，更激烈，也更血腥！”王继业话说的有些气馁，即被对方指挥官的壮举而惊叹，也为不完美的结局在遗憾。他原本一举想打掉威胁自己最大的敌方战列舰，重新赢得这场战役，甚至整个远东战事的主动权，但由于国王号旗舰的自杀性攻击，使得这一愿望也最终化为泡影。
新加坡岛正前方的近海海域，那些受到三座要塞重炮威胁减少的英国战船，在各自舰长的努力之下，水手们再度恢复了往日的镇静，开始有条不紊的驶离这一令人伤心的危险水道。
与此同时，在他们身后，刚刚完成掩护友舰撤离使命的国王号旗舰，打出了最后一副旗语“愿上帝继续保佑英国！”随着一阵震耳欲聋的爆炸声之后，迅速沉入海底。陪同德理曼指挥官一道殉难的，还有旗舰舰长在内的全体200多名官兵。
第76章 远东战事（17）
法属马达加斯加首府，马哈赞加港。今日，卫斯特总督大人格外高兴，那是他在港口迎来自己的老朋友斯文特船长，以及后者所率领庞大船队。尤其当斯文特船长转交给总督阁下近2万多金法郎钱财后，卫斯特本人更笑得合不拢嘴。这是半年前，卫斯特总督委托返回欧洲大陆的老船长售卖该岛土特产的最后一笔货款。
当清点完尾款后，站在港口上的卫斯特总督再度抬头之时，却对眼前的斯文特船长带来的20多艘造型怪异的商船感到有些纳闷。凭借职业海军军人的素质，总督大人确认面前的所谓“商船”，都是阿拉伯战船改装而来的，而且众多火炮窗位貌似取消，实则经过一番精心的外部修饰后反而隐蔽的更深，让旁人难以察觉；而该船队的水手也不同于其他过往商船，虽说在衣着方面没有什么两样，但这些人三五成群下船时候表现出来的步调一致的步伐，简直就是一帮子训练有素、纪律严明的强悍水兵。
“我说老船长，您带着这些战船以及众多的水兵，不会是准备打仗去吧？”卫斯特总督笑呵呵的调侃起来，事实上，他对斯文特船长航海的本事钦佩不已，但要让这位不懂丝毫海战的后者率领舰队去打仗，那简直是一个天大的笑话。
老船长紧张的望了望周围，发现四下都是总督大人的卫兵在把守，这才颇为尴尬地点点头。后又再度摇摇头，“您说的不错，打仗是确认的，但不是我这个白痴来带兵，而是您，卫斯特总督大人！”接着，老船长示意身边的军需官拿出一封密函。交给马达加斯加总督。
他接续解释说道：“这是摄政王殿下，哦。不，应该称述为安德鲁元帅写给您的信件，元帅他希望您率领这�