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“皮埃尔，撒丁王国与罗马教皇国方面，目前有什么动静？”安德鲁不待众人反应过来，便转头问道。
“元帅阁下！还是老样子，一切都显得风平浪静。密报中提及，苏菲公主并没有及时将您的战争威胁。再度传达给撒丁国王。这位双料公主依然在马赛附近滞留。她时常与来到马赛，参加婚礼的各国使节秘密会面。试图在寻求他们地帮助。相信苏菲将作为教皇国的全权特使出席明晚举行的婚礼仪式。”皮埃尔面对安德鲁，恭敬的说道。
“好的，婚礼之后，请帮我安排一个适当时机，与苏菲的秘密会面。而现在，贝尔蒂埃将军！您可以来谈谈行将准备出征，北上援助懦贝尔元帅军团地特种部队的相关情况！”安德鲁又接着说道。
“是的，元帅阁下！”贝尔蒂埃镇了镇神，继而回复道，“参与北方战事的特种兵部队，一行共258人。直接参战人数205人，全部都是精锐中的精锐，拥有300多匹优良战马，其中有校尉军官25人；另外，还包括一个相当于师团级的战地医院和一个后勤保障车队，部队最高长官是马迪厄中校。”
“武器装备方面？”安德鲁再度问道。
贝尔蒂埃如数家珍的汇报道，“遵照您的要求，马迪厄中校率领的特遣部队将配备8门新型迫击炮，每门迫击炮拥有10个基数的弹药。而弹药种类都为4到6磅地高爆开花弹；枪械方面，主要仍是改良后地速发前装线膛枪、刺刀、短枪、马刀、以及随身匕首等等。另外，20名阻击手将首次在实战中使用后装线膛枪，来发射锥形子弹……”
安德鲁在发展火炮性能，及其弹药威力方面，自然是不惜血本。在屡屡实施特种部队的成功作战之后地总结时，安德鲁同样感觉特种兵在迅猛突击或是掩护后撤，不能光依靠手中的枪械来解决问题，而迫切需要一种近距离支援步兵作战的有效火力。
但在18世纪，火炮又显得格外庞大与笨重，即便是最轻的6磅火炮，也需要数人来搬运。但凡一遇到翻山越岭、涉水过河时，必须使用大量马匹去艰难拉运，根本不适合特种部队的快速作战特性。
为创造拥有很好机动能力的轻型火炮，军械所遵从安德鲁的要求，1年前就开始秘密研制这类轻型火炮。安德鲁建议研制迫击炮的工程师们，可以参考身管粗短、口径很大、发射时炮身呈现50－70度仰角，利用曲射火力来杀伤目标的滑膛臼炮模式。
在改进其性能方面，首先是务必减轻其炮膛重量，将口径缩小，炮身适当加长，让它的射角保持在45度以上，利用金属螺旋支架改变射角，使得炮手能够自由控制仰角范围，明确其射程与精度。尤其应该在炮弹上安装尾翼，来保正落点准确以及打击效能。
来自上面的要求好提，但轮到真正的研制过程时，却不太顺畅，要么是钢材（铸铁）质量达不到规范，要么便是弹药性能不够加强，或则是某种工艺方面上突迫难度较大。从去年5月，一直拖到今年3月，这才有了个三门迫击炮的试验品。随即，它们都被放在北非战场上参与实战，效果还不错。只是，士兵们感觉炮体仍显沉重，需要两三个人合力才能移动，不太符合小股部队的机动作战方式。
为此，军械所再度紧急研制改良，将重点放在降低迫击炮炮体的重量上。一番努力之后，成绩斐然。原先38公斤的迫击炮重量，一下子落到25公斤不到。如今，两个士兵就能较为轻松的背运整件炮体和一定数量的弹药。不仅有效射程提高到600米，而且在精度上有所加强。
相比之下，军械所在致力于步兵枪械上的改良工作，显得十分进展缓慢。除了众多技术因素需要攻克外，还有一层原因则是安德鲁的考虑。他觉得即便是枪械方面改造取得重大突破，但要在短时间内装配起来全军数十万部队，决计是件不可能完成的工作，不但费时、费力、更是费钱，还不如集中所有精力来重点发展“战争之神”火炮再说。
除了为特种兵改良一下前装线膛枪的装弹速度外，军械所便在枪械上长时间内没有任何作为。至于后装线膛枪的发明，也仅仅是出现在迫击炮研制成功前后，拉瓦席总监在一个名叫包利的军械师的强烈要求下，才加大这方面的投入人员与相关经费。
包利开始使利用纸火帽，并使用了针尖发火来满足后装弹的发射，可由于枪管尾端不密封，火药气体从后面跑了出来。直到另一个军械工程师发明了一种纸壳定装式枪弹，将弹丸、底火、发射药合为一体，这才为后装枪的诞生创造了实现可能。
这种从身管后方装填弹药的枪，它由身管、枪机、发射机和枪托等几部分组成，发射的就是纸壳定装枪弹。使用时，射手用枪机从后面将子弹推人枪膛，扣动扳机后，枪机上的长杆形击针即刺破纸弹壳，撞击底火，引燃发射药，将弹丸射出。
后装枪比前装枪装填子弹方便，发射过程也大大简化，它的射击速度也比前装枪提高了四五倍，同时还能在跑动或卧、跪射击中重新装填子弹。但在费用上，不谈子弹与保养等方面，单单光一个后装枪的用料成本比起整个来复枪还要高出20倍以上，暂时不能大批量生产。
该项试验品仅仅在1个礼拜前成功出炉，军械所的工程师们甚至还来不及，对后装枪进行最低标准的一系列严谨测试，拉瓦席就经受不起性子急躁的安德鲁的再三催促，派遣参与过实弹射击的20名狙击手加入到特遣队组成行列。那是安德鲁所说，让实战检验一切。
……
听取完参谋长的回报之后，安德鲁很快同意了他的上述安排，只是要求在特遣队中，增加一个宪兵中尉和一个来自情报部门的联络官，前者负责内部军纪，防止意外发生；后者却是在提防友军，避免一些不必要的摩擦。
等到距离晚宴时间仅不过20分钟时，散会之际，安德鲁却是最后说了一句，“好了，先生们！相关问题都已经大致清楚。今晚是为卡尔诺执政官到来的洗尘宴会，明晚却是我安德鲁与柯赛特小姐的大婚之日。嗯，诸位的礼物都别送了，因为送了也是白送，所有赠品轮不到我拿到一法郎，统统属于市政厅的财产。还是让我们期待未来一场场胜利的消息。”
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第67章 感情与理智（上）
当晚的欢迎宴会，是马赛市政厅为卡尔诺执政官专程举办的。而事实上，在这出大型的欢迎宴会开始不到30分钟之后，更有一桩规模更小、但意义更大的私人招待会，却是在大厅不远的相邻房间内上演。私下会晤的发起者却是安德鲁本人，是侍卫的引导下，他逐一分别接见了奥地利驻法公使梅特涅伯爵、普鲁士驻法公使沙伦霍尔斯特将军、俄罗斯驻法公使苏沃洛夫元帅、西班牙驻法公使方索托子爵，以及美国驻法公使门罗议员等五人。
上述外交使节们的到来，都是遵从西班牙公使发出的倡议，众人结伴而行，集体从巴黎赶赴马赛。在时间上，他们要比起卡尔诺执政官抵达马赛市政厅，至少要早上一两天，但公使们并未即刻入城，却是在马赛郊外的私人别墅中逗留了一段时间，静静的等候着安德鲁想他们邀请，邀请他们参加今晚的欢迎宴会。
之所以邀请五国公使，原因再是简单不过，那是公使们代表的各自国家都属于欧洲强国。安德鲁始终贯彻的外交理念是，治理于重点发展所谓的大国外交，至于其他小国、弱国、无能之国，他屑于将他们纳入自己的视野范畴之内。因为在18世纪末期的欧洲大陆，从来都是强国争霸的舞台，而弱国的生死命运，根本无法被自己掌控。
倒是以前，由于英国与奥地利。这两个很是无耻国家的存在，他们合计起来，一东一西玩弄起欧洲“势力均衡”地把戏，拉东家打西家，数百年来限制了西班牙人、法国人、普鲁士人、与俄国人的势力扩张。而如今，英国人实力大打折扣，在恢复与发展本国国力的同时。仅能是有限度的，在私下关注欧洲大陆事务。
而奥地利的当前局势更是糟糕透顶。在将士们的支持下，查理大公根本不在乎来自维也纳所谓的撤军皇命与断粮地赤luo裸威胁。他依然在前线负责督战，准备蓄积足够实力后，再度向土耳其守军发动下一轮的凌厉攻势。弗朗茨二世皇帝自然不甘心军权旁落和威望扫地，要不是宫廷大臣们竭力阻拦，他早就想不顾一起地发动一场亲兄弟之间的王国内战，迫使查理大公最终效仿安德鲁的模式。制造两个奥地�