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菊花在这个严酷的事实面前，她的思想也麻木了，只是怔怔地呆在那里，什么也不想……
几个妇女走进来，个个泪流满面，话语哽咽：
“天生的娘，要哭你就哭出来吧！”
“大嫂，你哭吧！”
“菊花，想开点，人死不能复生！”
“哎，摊上这样的事有什么办法呢？”
“想开点吧！”……
菊花的泪水仿佛断了线的珠子扑簌簌不断地滚落，喉结仿佛有什么东西堵住了……胸中好像淤积了许多气体似的，涨涨的，满满的，但是却怎么也叫不出来、哭不出来。
妇女们陪着她悄悄地抹泪：这么多的孩子，这样的一个家庭，此后要完全靠菊花一个人独力支撑了！这个哭，那个叫，这个饿了，那个渴了，这个要拉屎，那个要撒尿，这以后的日子可该怎么过？……
等大家出了门，菊花才扑倒在床上，呜咽出声——
“娘啊……我的亲娘啊……我可怎么过吆……天杀的杨思来，你死了，可害苦了我……哪跟让我去死……”真是肝肠寸断啊，其中的悲伤谁能体会的到？！
余菊花三十九岁了，看上去比同龄妇女显得更加苍老：黑黑的皮肤，深深的皱纹，薄薄的嘴唇，高高的颧骨；满脸都是星星点点的黑痣，（俗称“蝇子屎”），稀疏的头发中已经夹杂着不少白发；瘦骨嶙峋的身个，肥肥大大的补丁摞补丁的棉袄棉裤；黑瘦的小手沟壑纵横，仿佛松树皮一样，手面上红肿得高高的，那是多年来习以为常的冻疮……
余菊花本是“黄河北”的人。解放前闹水灾，父亲被大水淹死了；三个哥哥为大水冲散，不知是生是死；大姐姐卖给了一个大户人家，二姐姐被活活饿死了……只有菊花在娘的带领下四处流浪，讨荒到了鲁南山区，得以生存下来。
那年冬天，她们母女来到杨庄，恰巧菊花的娘生了病，又冷又饿，奄奄一息。杨庄的老中医杨进山很同情她们，留她们母女俩住了下来，并施展医术治好了菊花娘的病……怀着感恩的心，娘就让菊花嫁给了老中医的儿子杨思来——一个本分实在的小伙子。
老人看着女儿在这里生根发芽开花结果，生活得幸福美满，她看在眼里喜上眉梢，整天高兴的合不笼嘴。最让她老人家高兴的是：她竟然先后有了八个外孙！了不得，多子多福啊，有了人就有了一切吗！一年前，老人家才安心地离开人世。
谁曾想：天算不如人算，现在，杨思来竟然舍弃她们母子而去了！历经苦难的余菊花心里也不由地一阵颤抖……
思来，你就这样走了吗？真的永远撇下我们娘九个毫不留恋地走了？大大小小的八个孩子啊，天生十八岁，狗生十六岁，羊生十四岁，牛生十一岁，马生九岁，猪生六岁，春生四岁，秋生只一岁刚刚学习着迈步呢！你就这样走了，可放心吗？我一个人该怎么办才能把他们兄弟八个抚养成人？！你走了，一事了，百事了，我该怎么办？谁能帮助我？……菊花感到真的好无助。
菊花似乎感到身上有一座大山，让她无法呼吸、无法承受……这座山一样的重担没有人替她分担，也不可能有人替她分担！她知道：尽管杨庄的大队书记杨进礼是她的亲叔公公，但是这公公一直与他们家很少来往，仿佛与思来有什么解不开的矛盾……
门外传来了人声。菊花爬起身，抬起头，擦擦泪，坚强地走出了房门。几个人抬着杨思来僵硬的尸体涌到门口——
“就把他放到外面！”菊花冷冷地说，红红的眼睛连看都不看向尸体一眼，声音更是毫无感情。
“嫂，我哥死了，你怎么能不让他进屋？”杨思源哭咧咧地说。他是杨思来的亲弟弟。
“小二，你不懂！”杨士举老人说，“咱们这儿有个风俗：死在外面的人是不能进屋的，否则会给家人带来晦气。”
大家纷纷过来帮助，长长的灵棚搭起来了……
菊花经历的悲痛实在是太多了，没有什么灾难能让她倒下！她想起了母亲：那样的灾难娘都能忍受得下来，我一个穷苦人家长大的女人，还有什么困难不能承受？
思来，你在那边替我好好照顾老人，我在这边好好照顾孩子们，你放心好了！菊花心里默默地想着：我一个人，也要把这八个儿子抚养成人、成才！菊花坚强地挺直了腰板！她觉得没有人、没有什么困难可以把自己击倒！因为，她不是温室里的一盆花！
余菊花冷冷地端坐在板凳上，任由亲戚邻人出出进进，任由孩子们在房内房外哭声震天。她没有流泪，瘦瘦的脸颊总是流露出刚毅的神态。
一具冰冷的尸体横在灵棚里——悲痛而坚强的女人，还要擦干眼泪，拖着吃不下饭的虚弱的身体，照应这一个个大大小小的孩子！
雪花飞舞，大地已经铺上了一层厚厚的白棉被。
上天也在怜悯这些不幸的家庭吗？这洁白无暇的世界显得多么圣洁啊，可是人们的心灵呢？也能像这洁白无瑕的世界一样纯洁吗？
第13章 打捞尸体
悲痛的家庭并不仅仅这两家。
杨思来、杨思成的尸体是在离岸不远的水面上发现的；而其他十个人生不见人，死不见尸！但是可以断定，他们已经生还无望了——这两个身强力壮的弄潮高手都死了，其他人还用说吗？！
真是杨庄空前的灾难啊！在这场灾难中，十二个年轻力壮的劳动力丧失了生命，十二个家庭失去了擎天支柱！十二个家庭哭声惊天动地！
整个山村突然笼罩在悲哀的浓云之中！
大队支书杨进礼把水难的消息报告了上去。他和民兵连长李志东、妇女主任黄飞琳等几个大队的领导，在这些家庭中出出进进，匆匆忙忙地安顿着各种事务。
在平常，村里有个习惯，一家有事，全村帮忙；现在，十二家出了事，全村的男女老少都出动了！男人们招呼着闻讯赶来的亲戚们，女人们安抚着寡妇、照顾着孩子们，就连其他家庭的孩子们也变得乖了许多，陪着悲伤的小伙伴无声地玩耍……
青山公社书记李国栋、副书记王小明赶来了。李书记说：“消息已经报到县上，县上很快就会来人了！”他是一个复员军人，三十多岁，中等身个，黑瘦的脸膛，一看就知道是农民出身。而公社副书记王小明，矮矮的个子，肉嘟嘟的脸，胖胖的身材，白皙的脸膛，看上去就是没有出过力的“公家人”。
“李书记，快想办法到水库里打捞尸体吧！”支书杨进礼说，“很多家庭都吵得很凶！”
“好！好！”李国栋说，“马上派人到别的村庄寻找船只和打捞工具！”很快，五条小船划了过来。
天，还是阴沉沉的，风停了，雪停了，好在天气还不是很冷，水库里没有结冰。在那无情、茫远的水面上，波浪“哗哗”地涌上岸来。干部们把五六个村庄的数十名弄潮好手聚拢在一起，讨论着打捞的办法。
“没有什么好办法，我看还是用‘铁猫’拉吧！”好几个人都这么说。几条弧形的钢筋绑在一起，形成一圈的钩子，人们称这个东西叫“铁猫”。用“铁猫”打捞掉到井里的水桶效果很好也很方便，但打捞茫茫水库中的人，能行吗？
“那得用多少个‘铁猫’？水库这么大，怎么能这么巧正好勾住？”有人提出异议。
“也容易划着‘人’……”
“那怎么办呢？”
“用鱼网拉！在两条船之间布上长长的、高高的网，划动船，拉过去就行了，什么也跑不了！”
“好办法，可是咱们玉泉水库上，哪里有这么大的鱼网？”
“没有，那得到微山湖去借！”
“关键要先确定沉船的具体位置！”
“能确定就好了，问题是不能确定！”
“就在水库中心那一带。”
“范围还是太大！”
……经过讨论，最后决定，先用“铁猫”打捞着，同时派人到微山湖去借大型的拉网。
打捞工作开始了！公社书记李国栋率先登上了一条小船。杨进礼和李志东也分别上了一条小船。王小明声称他怕水、晕船，就没有跟打捞的船只。
五条小船拖着十几个“铁猫”，在水库中心一带到处游走着。几个小时过去了，一无所获。
正失望的时候，忽然，大义在一条小船上叫起来：“钩住了！铁猫钩住了一个什么东西！”他吃力地划着小船，一只铁猫在水中钩起了一件东西，仿佛很沉重的样子，东西终于被缓缓地拉起，越来越轻……
“上来了！上来了！”
“是船！”
可是，那哪里是船啊，只不过是几块零散的木板而已。在铁猫的钩动下，那几块木板几乎也要散开来……这条船到底是怎么了？
大义很失望，正要把木板扔掉，李书记在另一条船上赶忙说：“别扔，拉上来，好好保存！”
“大家都聚拢过�