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麟、曾国藩押上台，让老百姓诉苦伸冤，扬眉吐气，你姐丈的茶庄也可复业了。〃
〃真的？！〃蚕儿现出惊喜的样子。
〃真的。蚕儿，把湖南来的人马打败，杀了曾国藩后，我要亲自到天王那儿去禀报，请天王实践他自己上次撤离武昌时，对全体兄弟姐妹们所许下的诺言。〃
〃天王当时许下了什么诺言？〃蚕儿问。
〃天王当时说，进了小天堂，成了家的夫妻团聚，没有成家的，男婚女嫁。〃
〃那后来又为什么没有这样做呢？〃
〃也不知天王是怎么想的，怪不得兄弟们都有怨言。我要为你，为我，也为天国所有的兄弟姐妹面奏天王。蚕儿，〃祥祯摸着蚕儿的手说，〃到那时我要你脱下男人的衣服，换上最美丽的凤冠霞帔，我和你拜天地天父天兄，做一世恩爱夫妻，白头到老。〃
石祥祯的这几句话，像一罐蜜似的灌进蚕儿的心里，她感到一种从未有过的巨大幸福，如果真的能跟眼前这位英雄白头到老，也不枉此一生。但他是造反的逆贼，他们的造反能成功吗？
〃将军，别人说你们成不了大事，今后要满门抄斩的。〃
石祥祯哈哈一笑：〃你听谁说的？我们的天王已在天京登基，我们水陆大军有百万之多，半个中国已是我天国的了。北征军马上就要打到北京，活捉咸丰妖头，清妖就要彻底灭亡了。蚕儿，你就等着做一品夫人吧！〃
蚕儿被石祥祯说得满心高兴，她也觉得，在这样的英雄面前，应该没有敌手。石祥祯又说：〃蚕儿，去年我在天门收下了一批兄弟。〃
〃将军到过天门？〃一听到说起自己日夜思念的家乡，蚕儿立刻想起了母亲和哥哥。
〃我去年在天门驻兵一个月，杀了天门的狗官，开仓放粮。那一天，一位中年妇女牵着一个十八九岁的小伙子来到我的身边，对我说：'老总，你们真是好人啊。没有你们，我们娘儿俩早就饿死了。我儿子要投军，老总，你收下他吧！跟着你们我放心。'妇人又转过脸对儿子说：'小三子，你今后若有机会到武昌，千万要打听到妹妹的下落，见不到你妹妹，我死不瞑目呀！'〃
蚕儿蓦地一惊，哥哥的小名不正是叫小三子吗？她急忙问：〃将军，小三子的大名叫什么？〃
〃叫王金来。我今天正碰到他，问他妹子寻到没有，他摇了摇头。〃
蚕儿完全明白了。自己的母亲和哥哥都还健在，她感谢太平军的大恩大德。而今，哥哥已参加了太平军，自己却要为官府来谋害恩人和亲人。蚕儿仿佛大梦初醒，她暗自庆幸，还没有铸下大错，一切都还来得及补救。石祥祯走到茶壶边，倒出一碗茶，蚕儿惊叫一声：〃将军！〃正在这时，门被打开，彭玉麟、康福、鲍超进来了。石祥祯笑问：〃三位壮士，为何深夜来访？〃
说罢又举起茶碗要喝，蚕儿扑过去，大叫：〃碗里有毒！〃
同时抽出一只手将茶碗打落在地。石祥祯被眼前的情景弄糊涂了。蚕儿指着彭玉麟等人对石祥祯说：〃他们是官府的人。〃
石祥祯一听，猛地抽出刀。鲍超气得大骂蚕儿：〃你这个贱人！老子宰了你。〃
边说，一把刀已向蚕儿头上砍来，石祥祯用刀拦住。这时国贤兄弟闻讯冲进来，一眼认出了康福，恨得牙齿咬得吱吱响，破口大骂：〃你这个千刀万剐的贱奴才，老子今天要将你碎尸万段！〃
西征军总部立时变成了血肉横飞的战场。太平军层层逼过来，将彭玉麟、鲍超、康福三人围在当中，三人也不示弱，挥刀迎战，太平军虽多，一时却也近不了身。鲍超抡起大刀，抖擞着精神，一人对付二三十人，毫无惧色。杀得兴起，他猛然吼叫起来，顺手操起身边的案桌，朝人堆里打去，几个太平军兵士被砸得头破血流，鲍超趁机手起刀落，砍倒了几个。彭玉麟见屋里门外人越来越多，知久战下去必然吃亏，边战边对康福、鲍超说：〃不要硬拼，准备从窗口冲出去！〃
正在这时，惊天动地的炮声接连响起，石祥祯、周国贤等人一愣，彭玉麟等人趁这一瞬间跳上窗头，冲出屋外。三人脚刚落地，康禄带着十来名兵士从旁边绕了出来。康福对彭玉麟说：〃你们快走，我在这里断后！〃
彭玉麟想到还有带领三百湘勇攻破城门的大任务，便对康福说：〃我和鲍超先走了，你略抵挡一阵就走，赶到文昌门。〃
康福点点头，束紧腰带，大吼一声，挥刀冲过去，正要砍杀，一眼看见康禄，大吃一惊，与此同时，康禄也发现眼前这位官府中的人就是自己的胞兄，也大出意外。康福不忍心弟弟死在湘勇手下，更不愿兄弟刀枪相见，相互残杀，高声对弟弟说：〃兄弟，武昌城就要破了，你赶快逃出去，逃出去！〃说罢，刀虚晃一下，腾空跳上屋顶，踩着瓦片一溜烟跑了。
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五 一律剜目凌迟
彭玉麟、鲍超指挥三百湘勇从城内杀出，打开了文昌门，湘勇潮水般从文昌门冲进城来。这些最先冲进城的湘勇，一个个像发了疯似地乱砍乱杀，城内秩序大乱。其他城外湘勇，则从炸开的缺口中蜂拥而入。他们见人就杀，见房就烧，见金银就抢。火光冲天，哭声动地。武昌城被湘勇攻下了。
天还没亮，当城内烽火弥漫，各处巷战还在进行的时候，曾国藩便带着郭嵩焘、刘蓉、陈士杰等一班幕僚，在王绖老湘营一百勇丁的保护下，乘马由望山门进了城。看到湖广第一大名城已由自己收复，曾国藩心里有着说不出的激动。他转过脸，笑着对刘蓉说：〃孟容，此情此景，使我想起你早年的佳句。〃
刘蓉也笑道：〃此情此景，也使我想起你早年的佳句。〃
曾国藩念道：〃明月半勾森画戟，秋风万里入悲笳。何当一鼓幽燕气，缚取天骄祀莫邪。这诗简直就为今夜而作。〃
刘蓉也念道：〃国家声灵薄万里，岂有大辂阻孱螳。立收乌合成齑粉，早晚红旗报未央。〃
二人在黑夜中相视大笑。郭嵩焘在一旁不服气地说：〃你们都有旧作应了今日的情景，唯独我没有。〃
〃别人都说郭大有七步之才。你没有旧作，吟一首新诗也好嘛！〃曾国藩笑着怂恿。
〃好哇，我就作一首给你们看看。〃一阵轻哼细吟之后，郭嵩焘高声念道：〃江畔狼烟起中宵，频年民气半枯凋。文人也有雄豪梦，梦驾长鲸控海潮。各位说如何？〃
〃好诗，真是好诗！〃曾国藩用鞭子轻轻敲着马背，由衷地赞叹。
走在后边的王錱，见他们几个吟诗，心里早就痒痒的了，听曾国藩称赞郭嵩焘，终于忍不住叫起来：〃你们称赞郭翰林的七步之才，就看不起我这个未中举的王錱。〃
刘蓉说：〃你未中举，我也未中举，谁看不起你了。你不做声，哪个知道你有无比雅兴。〃
王錱为人最好强，他见郭嵩焘七步成诗，也说：〃看我也来个七步成诗。〃
只听见马蹄踏踏响中，王錱也念道：〃浩劫名城将息兵，书生今夜建功名。十年寒窗堪回味……〃
念到这里忽然卡壳了。郭嵩焘喊：〃已经十多步了！〃
陈士杰也催道：〃快结尾呀！〃
王錱沉思一下，不慌不忙地提高声调：〃不负深宵对短檠。〃
众人一齐说：〃结得好！〃
曾国藩喜道：〃还是璞山这首后来居上，今天诗社的鳌头让他占了。〃
大家正在得意时，彭毓橘在一旁突然大叫：〃当心冷箭！〃
曾国藩赶紧把头低下，只听见脑顶一阵风过去，帽子已掉到马屁股后，他吓得出了一声冷汗，愤怒地命令：〃彭毓橘，带人把这栋房子围起来！〃
彭毓橘和王錱将一百湘勇分成两组，从左右两边包抄射出冷箭的那栋房子。经过一场激烈搏斗，除战死者外，守在这栋房子里的十多名太平军兵士全部被湘勇捉住了。曾国藩等人进了附近一家茶馆。茶馆主人早已吓跑，留下空荡荡几间房子。彭毓橘和王将这十多名太平军押了进来，曾国藩余怒未消，凶恶地问：〃刚才是哪个射的冷箭，有胆量的，在本部堂面前站出来！〃
队伍里一人应声答道：〃是你爷爷射的，怎么样？只可惜射高了点，再矮一寸，你早就魂归西天了。〃
曾国藩盯着这人。他很惊讶这个矮矮小小的单薄汉子，竟然有这样大的胆量，一点都没有将他这个攻克名城的湘勇统帅放在眼里。曾国藩心里沮丧，突然吼道：〃你这个倒行逆施的贼匪，死到临头，还如此放肆！你可知只要我一句话，你脑袋就要搬家吗？〃
那汉子大笑道：〃你爷爷魏逵如果怕死，早就躲起来逃走了。你不必罗嗦，要杀要剁，随你的便。〃
曾国藩一听〃魏逵〃二字，心里想：〃这人就是串子会的大龙头，那个被人说成是青面獠牙的土匪吗？〃
他走近魏逵身边，仔细再看一看，除满�