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彭玉麟说：〃石逆等人虽然对我们很热情，但我们无法打入他的内层，机密尚并不知。〃
彭毓橘说：〃曾大人希望你们像孙猴子那样，钻进铁扇公主的肚子里去，等待时机，先捣毁他们的巢穴，然后夺取两道城门，里应外合，拿下武昌。〃
彭玉麟等人和彭毓橘商量大半夜，约定每隔三天彭毓橘来一次，交换城里城外的情况，遇有特殊事情，则随时通报。
过两天，康福对彭玉麟说：〃我这几天到城里各处逛了逛，见司门口贴了一张取缔妓女的告示。正看着，人群中一个四五十岁的妇人，唾了一口痰在告示上，边走边骂：'该死的长毛，断了老娘的生意。'〃
〃那一定是个开妓院的鸨母。〃鲍超插话。他对这些事最有兴趣。
〃被你说对了，确是个鸨母。〃康福看了鲍超一眼，继续对彭玉麟说，〃我跟在她的后面，看她进了一条巷子。巷子口钉着一块木牌，上写'薛涛巷'三字。〃
〃这就是鸨母的住处了。〃彭玉麟说。
〃为什么薛涛巷就是妓院呢？〃鲍超奇怪地问。
〃这你就不懂了，打完仗后跟我读几年书吧！〃康福笑着说。
鲍超不服气地说：〃这要读啥子书。我想你们以前一定都在武昌城里嫖过妓女，所以记得这条巷子名，这会子倒又来要弄我。〃
〃放屁！〃康福不再理睬鲍超，对彭玉麟说，〃我想找个妓女送一个人。〃
〃送给谁？〃彭玉麟好奇地问。
〃长毛头领石祥祯不过二十多岁，这样一条猛虎般强壮的汉子，身边没有一个女子，他如何打熬得过。〃
鲍超又笑着插话了：〃康福巴结石逆可算到家了，我也是条猛虎般的汉子，怎么没想到送个妓女给我呢？〃
〃送给你有什么用？我这是范蠡送西施之计。〃
彭玉麟说：〃这种美人计历代都有，但我向来鄙视，实非正人君子之所为。〃
鲍超对此大不以为然，说：〃雪琴大哥，像你这样迂腐，还办什么大事！管他卑鄙不卑鄙，只要对我们有好处就干。我看此计要得，但要那野鸡死心塌地为我们做事才好，若是他们一夜夫妻百日恩，把我们卖了，到头来是偷鸡不着蚀把米，逗人笑话。〃
康福说：〃鲍大哥说了半天话，只有这两句才是正经的。不过你放心，鸨母和妓女爱的是钱，送她们千把两银子，再告诉大兵压境的厉害，谅她不会卖我们。〃
彭玉麟说：〃为了打武昌，就违心行一次美人计吧！听说长毛纪律很严，男女不能混杂，除开伪天王和东、北、翼诸伪王可以妻妾成群外，就是夫妻都不能同房，违者杀头。石逆怎么可以公开娶一个女子呢？此事还要从长计议。〃
康福低头沉思片刻，想出一个主意来。
第二天傍晚，彭玉麟来到西征军总部，对石祥祯说：〃石将军，彭某今日备薄酒一杯，请将军赏光。〃
石祥祯问：〃今天是什么日子，你请我的客？〃
〃今日是在下贱诞，借将军虎威增色。〃
〃好，我向足下恭贺。〃石祥祯爽朗地笑着说。
说着便和彭玉麟出了大门，来到刘家宅院。
这里已备下一桌丰盛的酒席，康福、鲍超穿戴一新。康福见只有石祥祯一人来，便不戴眼镜。四人叙礼毕，坐下饮酒。大家谈谈笑笑，十分欢悦。过一会儿，彭玉麟喊道：〃蚕儿，出来给石将军斟酒。〃
话音刚落，从里屋走出一个人来。石祥祯见来人虽是男子打扮，但极为纤小，走起路来，袅袅婷婷，腰肢摆弄，就像一个女人。再看那人脸上，细眉秀目，嘴如樱桃，愈看愈不对劲。蚕儿见石祥祯目不转睛地看着自己，便径直朝他走来，嫣然一笑，两只眼睛水波粼粼地望着石祥祯，似乎含着千种柔情、万般蜜意，把个石祥祯弄得心猿意马。斟完酒后，彭玉麟说：〃蚕儿，给石将军唱个曲子吧！〃
蚕儿回到里屋，抱出一个琵琶来，大大方方地坐在酒席边，将弦轻拢慢拨，清清喉咙，唱出一曲小晏的《临江仙》：
梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。
去年春恨却来时，落花人独立，微雨燕双飞。
记得小苹初见，两重心字罗衣。
琵琶弦上说相思。当时明月在，曾照彩云归。
歌声清亮婉转，绕梁不绝。石祥祯出生二十八年来，从来没有听过这样美而雅的歌曲，他完全被蚕儿的人和歌声所陶醉。鲍超嚷道：〃蚕儿，方才那个曲子好听是好听，就是不大好懂。石将军是刀枪堆里的英雄，谅他也不爱听这种文绉绉的曲子，你就来一首俗一点的吧！石将军，你说呢？〃
〃好，好！〃石祥祯一双眼睛一直盯在蚕儿的脸上，随便地答应着。只听见蚕儿又唱开了：傻酸角，我的哥，合块黄泥儿捏咱两个。捏一个你，捏一个我。捏的来一似活托。捏的来同床歇卧。将泥儿摔碎，着水儿重合过。再捏一个你，再捏一个我。哥哥身上也有妹妹，妹妹身上也有哥哥。
〃唱得好，真过瘾！〃鲍超乐得手舞足蹈。蚕儿唱完这曲〃哥哥妹妹〃后，石祥祯终于恍然大悟了，他笑着对彭玉麟说：〃彭兄，蚕儿是个姑娘吧！〃
彭玉麟颔首微笑：〃将军慧眼，到底看出来了。蚕儿是贱内的满妹，今年十八岁，外舅因无男孩，蚕儿生下后，便一直作男儿打扮。长大后，蚕儿倒习惯作男装，不爱女儿粉黛了。〃
石祥祯哈哈大笑：〃有趣，有趣！我看还是女儿装为好，蚕儿擦粉抹脂后会更漂亮的。〃
彭玉麟对蚕儿说：〃既然石将军喜欢，你就回房去换衣服吧！〃
待到蚕儿换了衣服出来，石祥祯觉得眼前蓦地一亮，但见她描画着两条细长新月眉，精心敷着浅浅的眼影，洁白的两颊抹上薄薄的胭脂，小小的嘴唇上涂着红艳如火的口红；头上插着一支镶嵌八宝珠花，耳上挂着珍珠吊环；身着大红绣花紧身袄，下配翡翠撤花绉裙，浑身上下珠光宝气，光彩照人。石祥祯这个血气方刚的汉子，第一次见到如此佳丽，不觉呆呆地凝望，如醉如痴。
康福对着彭玉麟微笑，好像说：〃怎么样？鱼儿上钩了吧！〃
〃石将军。〃玉麟一声轻呼把醉迷的石祥祯唤醒，〃请喝酒。〃
石祥祯意识到自己失态，很不好意思地赔笑：〃好，彭壮士请！〃
〃石将军。〃彭玉麟又亲热地叫了一声，〃蚕儿是外舅外姑掌上明珠，今年虽已到了十八岁，却并未字人。蚕儿自小心性甚高，非英雄不嫁。今天我看她如此顺从将军之意，脱下男子装，换上女儿服，一定是看上了将军。蚕儿与将军，倒真是天生一对，地造一双。彭某斗胆问一句，将军可否愿与彭某结下这桩姻缘？〃
蚕儿听了这话，羞得满脸通红，转身进了里屋。灯光下，石祥祯见蚕儿这么一红脸，真如一朵娇滴滴的盛开芍药，那一缕魂魄早已随着她去了。听到彭玉麟这句话，他大喜过望：〃我今年二十八岁，并未婚娶，令姨国色天香，宛如仙女。哎，〃
说到这里，石祥祯突然叹了一口气，〃只是我石祥祯没有这个艳福呀！〃
彭玉麟故作惊讶地问：〃将军何故出此言？〃
石祥祯泄气地说：〃彭兄，你或许不知道，我天国严别男女，男归男营，女归女营，男女不得结合。我身为一军统帅，岂能带头违反禁令。〃
彭玉麟一本正经地说：〃将军，请恕彭某妄言，天国事事都好，就是这条纪律，大大地不合人情。古人说，夫妻之际，人道之大伦也。若男女不结合，岂有我人群生衍繁育？且天国在这件事上亦不公平，天王、东王、北王及令弟翼王可以王娘成群，而兄弟们却连个妻子都不能娶，这能服人心、慰众望吗？石将军，你一个七尺男儿，勇冠三军，难道还不能堂堂正正地娶一个女人吗？我看此事大可不必顾虑。〃
〃国法不容情呀！〃石祥祯苦笑，说完紧闭双眼，陷于极度的痛苦之中。康福对彭玉麟说：〃彭兄，蚕儿不是爱着男装吗，就让她穿着男子的衣服侍候石将军，岂不两全其美！〃
彭玉麟笑道：〃还是我这个伙计有办法，就这样吧。我今夜就送给将军一个随从小厮。〃
石祥祯开心地大笑，当夜便带着这个身着男装的蚕儿回府了。
石祥祯每天忙着指挥打仗，白天几乎没有工夫跟蚕儿说一句话。身着男装的蚕儿，也没有引起西征军总部其他人的注意。但相处七八天后，薛涛巷的妓女却处在一种极为矛盾的心情中了。那天，蚕儿从康福手里接过三百两白花花的银子。康福要她与石祥祯虚与委蛇十天半月，偷取他的军事机密，随时禀报。湘勇攻下武昌后，一定赎她离开薛涛巷，回到天门老家去。蚕儿是个苦命的孩子，七岁时就死去了父亲，母亲带着她和九岁的哥哥艰难度日�