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令军队大张旗鼓地到处发榜，进行招抚，唯恐别人不知道宋军来了。很快就有当地汉儿前来向宋军透露：“今燕京诸处皆无军马，止是四军大王（萧干）有部曲二百余骑曾历战阵，其余有马军六七百皆富豪儿郎，不识战斗，今白沟北岸下寨结草人相间，夜饮昼睡，马亦散放。若南军乘夜劫之，但闻军声，必自溃走”，显然这个情报来源相当不可靠，也和实际相差很远，甚至可能是辽军故意散布的圈套。然而宋军上下弥漫着轻敌的空气，前军统制杨可世仅带领数千轻骑兵，来到白沟和辽军隔河对峙，杨可世遣骁将赵明持黄榜旗，前往占据河桥，并向辽国主将送上了招降榜。没想到宋军遇到的辽国主将恰是后西辽帝国的开创者耶律大石，他看了以后，把招降书撕碎，怒喝道：“无多言，有死而已！”说完辽军矢石如雨，宋军毫无防备，倒下一片。杨可世是员猛将，号称“万人敌”，他马上飞报种师道“兵刃既接，岂能束手等死，作战将是诸将立功的机会，如果兵不血刃，我们何故而来呢！”这时耶律大石挥动旗帜，调动辽国骑兵向下游运动，杨可世对部下说：“下游必然有可涉水而过之处，需分兵占据。”遂要赶来增援的大将赵德赶去阻击，但是宋军还是晚了一步，辽军骑兵前锋已经过河了。赵德是员老将，见辽军军锋颇锐，急忙躲避，杨可世见了大骂道：“老匹夫，怎么一战就跑，以何报效国恩？”亲自领兵赴战，但宋军主力未至，前军势单力孤，被辽军团团围住，杨可世身中铁蒺藜箭，鲜血流满了靴子。不过杨可世不愧被称为万人敌，他怒发裂眦，连杀几十名敌军，突出重围，回到营寨。这天晚上契丹大军再次逼近宋军，种师道下令部队金鼓齐鸣，辽人不知虚实，也停止了进攻。次日天明，契丹军再攻宋军，种师道令大军坚守，军士手持一根大棒自防，打退了辽军。这时西路军辛兴宗在范村也遭遇了四军（契丹、汉、勃海、奚）大王萧干，萧干登上孤山指挥辽军攻势，把西路宋朝前军围住，战斗异常激烈，宋将王渊几乎中枪坠马。西路军统帅辛兴宗忙令中军驰援，又亲出辕门，以上将节钺督战，总算将契丹军杀退。
宋军北伐并没有遇到“箪食壶浆以迎王师”，等来的却是箭雨和枪林顽强的抵抗，童贯被泼了一头的冷水，原先兴奋劲一下无影无踪了。当他知道幽州又有数万援军在赶往战场时，不由地感到沮丧，于是下达了撤军的命令。东路军进军不利，正在等待西路军支援，没想又传来辛兴宗也作战不利的消息。对于撤军命令，种师道等将颇为犹豫，最后种师道冷静地提出“兵可进不可退，敌人在邻，退必掩击。”童贯不听，于是相持了二十天左右的宋军只好撤退。不出种师道意料，追袭是游牧骑兵的拿手好戏，当宋军退到雄州时，恰好风雨大作，天上下起冰雹，宋军阵型大乱。辽国铁骑见天赐良机，马上大举进攻，宋兵大败，从雄州到莫州及保州一带，到处是宋军尸体。由于童贯准备不周，是战是抚政策不清，宋军打了大败仗，不过童太师照例把责任推给了属下，他指责种师道“助贼为谋”，于是老种被罢官退休。
七十多岁高龄的种师道带着伤痛、荣耀、成功还有失败，回到了终南山豹谷林，这里是当年先祖名士种放隐居的地方，现在这位老人希望在这里安度晚年，离开人们的视线，然而国家危难，社稷动摇，却令老种不得不再次出山！自种师道罢官后，童贯又任命刘延庆、刘光世再次进攻幽州，刘家父子均是无能之辈，祖辈党项人血液中的勇敢，在他们身上似乎已经丧失殆尽。幽州城下，大宋十万官兵不战而逃，死伤累累，宋人后来叹道：“国家挫威皆自延庆之遁逃，当时再起种师道提西兵举事，却不至如此误国家大事。”眼见宋军又败，童贯无奈只好让金兵帮助，拿下了燕京，并由宋朝出钱从女真人手里赎回。徽宗和童贯的昏庸和无能，大宋朝的虚弱被金人窥透，女真大军南下于靖康元年（公元1126年），长驱直入包围了开封，北宋朝廷摇摇欲坠。宋徽宗无奈之下，任命种师道为靖难军节度使、京畿河北制置使，和其弟种师中督泾原、秦凤两路西兵一万五千人入援。种师道得旨，不顾体弱多病，立即先行动身赶赴京城，种师中大军后行。种师道途中又遇姚平仲合兵才七千人，有人提出：“我军兵少，如果率先迎战必然战败，勤王大军可能就此解体，不如陈兵汜水，然后再图胜利。”种师道却说：“我军兵少，如果迟回不进，反而被女真人知道了底细。我们只要大张旗鼓前进，敌人难道能知道我的虚实吗？哪怕只有一骑抵达京师，京师必然士气大振，又何必惧怕呢！”种师道令人沿途贴榜声称，种少保领西兵百万来，并派遣二十名全副武装的精锐骑兵率先抵达京城，送上蜡书，开封军民果然勇气倍增。种师道抵达后，故意把营寨靠近敌军，金兵果然也对宋军援兵颇有几分害怕，将营寨稍北移，并增设了堡垒，收敛了游骑。此时吓破胆的宋徽宗已经让位给钦宗赵恒，宋钦宗闻听种师道来，大喜，连忙召见。此时宋朝已经在和金朝议和，并准备割让太原、河间、中山三镇，宰相李邦彦无耻地对种师道说：“金人和议已定，敢言战者斩。”种师道毫不畏惧，对宋钦宗说：“臣以为不应讲和。京城周围八十里怎么能围得住，我们粮食可支数年，城池高厚，敌人怎能攻破。只要拒守以待勤王之师，等上十天半月敌人自然兵困，现在我们既然已经讲和，也可行，但是不能割地。”他又对李邦彦说：“我在西边，不知京城如此高厚，守备有余，您怎么就轻易求和了呢？”李邦彦回答：“国家无兵，所以不得已啊！”种师道反驳：“京城有百万民众可动员，虽然无法野战，但坚守还可以吧！”李邦彦诡辩：“我不懂军事。”种道笑曰：“公不习武事，岂不闻古代攻守之事吗？”又质问道：“闻城外居民被敌掠，畜产多亦为敌所有，当时何不令城外百姓入城，坚壁清野而资敌呢？”李邦彦曰：“仓卒之际，没来得及。”种师道笑道：“好慌，好慌。”左右听了也跟着笑了。李邦彦被种师道批驳得窘态百出。打击了主和派的气焰后，种师道又偷偷抓捕了一些金兵，切腹一看肚子里只有一些黑豆，感到金人已经困顿，准备再过八天，待其弟种师中领兵抵达后开始反击。就在种师道积极部署之时，陕西另一个世家姚家却按捺不住了。姚家和种家都是陕西著名世族将门，当年姚家的姚麟、姚雄都是和种谔、种古齐名的人物。姚平仲唯恐种家得功，所以匆忙出城劫寨，由于投降派事先走漏了消息，宋军受挫。宋军虽败，损失却不大，种师道鼓励大家说：“胜负兵家之常，正当再击之，何必丧气呢！”认为今后宋军反可以此为契机，天天假装劫寨，使得金人难以休整。但是由于投降派趁机大做文章，宋钦宗罢去了种师道职位，这一举动导致了陈东为首十万军民自发请愿活动。迫于压力，宋廷恢复了种师道职务，但宋钦宗还是和金人达成屈辱的和议，纳币割地。种师道建言，趁金兵回军渡黄河之际，偷袭敌军。宋钦宗早就无心再战，没有采纳。种师道只好再提议赶快加强防御，屯兵沧、卫、孟、滑等州，可是一些朝臣认为大敌刚退，不宜劳师以示弱。种师道见朝廷上下昏庸无能，不由得悲愤成疾。
再说金兵拿着宋朝皇帝割让太原、河间、中山的诏书去接收，没想到当地军民痛哭流涕，反对投降，他们组建了部队坚决抵抗。宋钦宗很快对割让三镇也反悔了，下令姚古领兵前去解太原之围，种师中解河间和中山之围。种师中就是前边提到的种师道之弟，被称为“小种”，和兄长一样也是青年时代就结发从军，但参加的战役不多，在种谔身边业主要做些“管勾文字”工作，所以不如种师道军功来得闻名，不过也曾历任环庆，秦凤路的安抚经略使，有相当的军事经验。种师中抵达磁州一带时，金国的粘罕（又作尼堪）已经回军到了泽州。种师中提议突袭上党，可以击溃敌军，但是朝廷没有采纳，种师中遂屯兵镇州。这时宋朝得到了错误情报，说是粘罕已经回到了云州，于是枢密院便紧急下令种师中进军，解太原之围。种师中认为准备不充分，新兵较多还来不及训练，但是朝廷催战的指令不断下发，并以“逗挠”罪名指责种师中。种师中叹道：“逗挠，兵家大罪，我结发从军，今