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“伯父，你听到了，我没骗你吧！”祖绎儿得意道。
“臭丫头！”祖大寿笑着骂道，“你怎么来的？”
“一个人骑马来的！”绎儿拨弄着马鞭，露出洁白的编贝，抬脸一笑，似乎很轻松的样子，转身又扯了赵祺撒娇，“祺哥哥，青凤好不好啊？我要去看它嘛！我还给它带了它最喜欢的黑豆哦！”
“一个人？”袁崇焕大为惊讶，一个十二岁的小女孩一人一骑来到战争一触即发的边疆，风餐露宿，胆量绝非一般。
“晚上我派人送你回去！”祖大寿说道。
“不！我要留下来和你们一起守宁远！”祖绎儿不情愿道。
“扯淡！”祖大寿呵斥，“给我回永平去！”
“不！”祖绎儿分外坚定，同时紧紧地抱住了赵祺，一副誓死不从的样子。
“添什么乱！”
“我才没有！我也会武功的嘛！”她忍不住要比划一下的架势。
“你……”祖大寿怒道，却又没辙，只好向袁崇焕求援。
袁崇焕心生欢喜，呵呵笑道：“你的脾气也很蛮嘛！碰上袁伯伯，岂不是小蛮子遇到老蛮子了？听话，等过几天打完了仗，袁伯伯一定派人去接你！以后说话要有礼貌，你看你把你伯父气的。这样子不好，女孩子要文静一些，不然小心长大嫁不出去哦！”
“那你说话得算数！”绎儿十分严肃，伸出一只手，“敢击掌为誓么！”
“好！我说话一定算数！”袁崇焕坚定地用手击了一下绎儿的小手，“你可以放心了！”
“好！我现在就走！”绎儿说是风，就是雨，扭身便走。
“等等！我让泽洪送你走！”祖大寿叫道，绎儿却早已跑出门了。
“大人，探马报来，说努尔哈赤的大军已经渡过辽河了，现正往宁远而来，兵十三万，号二十万。”一个侍卫飞报入前厅，打破了刚才的轻松气氛，袁崇焕的眉头皱了起来。
“来得这么快！”祖大寿脱口而出。
与此同时，满桂等几个将领一起进了大厅的门。他们一进门似乎就嗅到了厅里的紧张味道。每个人的脸色也变了。
打头的左辅问道：“大人，出什么事了？”
“努尔哈赤的大军已经渡过辽河了，现正往宁远而来，兵十三万，号二十万。”袁崇焕重复了一遍，脸上见不得太多的心理活动。
“什么？十三万？”朱梅皱起眉，“我们宁远全城将士总共才一万……”
“所以我们不能出战硬拼，只能誓死守城。城里的粮草消耗的怎么样了？”袁崇焕转脸问道，“首山的红夷大炮都移回城上安置好了么？”
谢尚政不假思索：“昨天下半晌安置好了，粮草足够支撑一个月，但是，若是金军长期围城……”
“管不了那么多了！”满桂倒是蛮劲十足地叫道，“大不了拼个你死我活！”
“对！头掉了碗大个疤！还能怕了那些蛮夷不成！”
“拼了！跟他们拼了！”
“我们有红夷大炮，还有五眼火神枪！保管让他们来一个死一个，来两个死一双！”
“不错！人家说：‘一行白鹭上青天’！咱就给辫子军来个‘一群蛮夷上西天！’”
“哈哈哈——痛快！”
“要痛快，不如来个歃血盟誓！”
“恩！一人一个字！谁也不许临阵退缩！今天，就在宁远誓师，共御外辱！”
“好！”袁崇焕一改往常的平静，率先拔刃，毅然割破了手指，展开雪白的湖宣，书下一枚大字。
一个接一个，匕首的寒光下，不同的血液汇聚出了共同的誓言。
鲜血在指间流淌着，在湖宣上流淌着，在众人的血管里沸腾着，在宁远的天空上回响着发出这样的誓言：“血汗筑城，血肉守城；人在城在，人亡城亡；誓死不屈，与城共存！”
“大人——”众将的眸子无不闪耀的着激动的泪水。
默念着几行血书，他们胸中的热血似在沸腾，周身上下似乎增加了无限勇气与力量。
“誓与宁远同进退，共存亡！”何可纲振臂高呼。
“好——”众人的手紧紧地握在了一起。
“祺儿，你立刻前去前屯卫和山海关传我将令，告诉你爹和山海关守将杨麒，凡有宁远之兵逃回，无论官职大小，任何原因，一律斩首！”袁崇焕断然下令道。
“是！”
刚出了院门，赵祺牵过马正欲出府门，却听见祖绎儿在与祖泽洪争执。
绎儿道：“现在战情紧急，我把玄鹰留下也可以帮帮你！二哥，你的马怎么偏偏这个时候死了！真要命！”
“三妹！听话，快点把马带走！不然，你怎么回去！”祖泽洪叫道。
“我自己会想办法！”绎儿头也不回就往外走，正遇见赵祺，“祺哥哥！你要出城啊！”
“三妹！”祖泽洪叫道，“不带马，你怎么回去？”
“祖兄！我送绎妹回去！我顺路，你放心！”赵祺伸出一只手，“绎妹，来，上马！”
绎儿回头一笑，伸手抓住赵祺的手，一跃身上了马，坐在赵祺前面莺声道：“二哥，我走了，保重！”
赵祺跟祖泽洪点头道了别，扬鞭绝尘。
绎儿一路上在马上动个不停：“祺哥哥，能不能快一点，马跑得好慢！”
“太快了我怕你摔下来！你看你，一路动个不停，小心一点！”赵祺怜爱道。
绎儿仰起脸笑，抚摸着青骢马上的长长鬃毛，一噘小嘴道：“我才不怕呢！你可别忘了，我也是满叔叔的高足，跟你一样！”
“你这个鬼丫头！”赵祺一笑。
“祺哥哥，我是不是很讨厌？”绎儿手上一滞，突然侧过脸问道。
“怎么会？绎妹是最美最可爱的姑娘，怎么会讨厌呢？”赵祺答道，“真不知道，你的小脑袋瓜里究竟想着什么？”
“我是怕长大了嫁不出去……你看连袁伯伯都这么说我。”绎儿很是担忧的样子，皱起了眉心。
“袁伯伯那是吓唬你的……要是没有人娶，哥哥娶你！”赵祺笑她的孩子气，暗暗抱紧了她的腰。
“哎——真的？还是祺哥哥好！”绎儿高兴地叫道，不禁手舞足蹈起来，“我还就是嫁定祺哥哥了……”
“哎！你这个疯丫头！刚才跟你说过，别乱动！你又不听！”赵祺连忙护着绎儿……
天启六年，正月二十三。
“城上的红夷大炮已经试放完毕，炮手都已经很熟练了。眼下我们有了红夷大炮，金军也讨不到多少好处。”祖大寿匆匆进门。
紧跟着他身后，一个侍卫也几乎并肩而入：“大人，探马报来，努尔哈赤大军离宁远不到六十里了。”
“努尔哈赤连日来没有受到任何抵抗，行军速度也超出往常的快。宁远时刻有被突袭的危险啊！”满桂若有所思。
袁崇焕放下手中的公文站起身，略做思索道：“走！大家一起上城！”
“大人，您就不用去了！”朱梅劝道。几乎所有的人都知道袁崇焕是地地道道的书生，他上城无疑是送死。
“不行！在城里和城上的效果是不一样的！行了！全部上城！谁也不许落下！”袁崇焕说完，毫不犹豫先出了门。
众将相视了一下，提步紧跟在他的身后。
上了城楼，寒风迎面像利刃一般在人的脸上肆意地割着，夹杂着雪花时不时钻入人的衣领中。守城的将士大多已经成了半个雪人，可是毫无倦怠之意，依旧紧惕地注视着远方。
当值的守将何可纲发现了袁崇焕一行，于是迎面走来。行礼时甲胄上迸落了许多的碎冰，竟发出清脆的响声。
“冷不冷？多加几件衣服！”袁崇焕拍拍他的肩问道。
“不冷！习惯了！大人不也就穿了这么点吗？”何可纲坚毅的脸庞露出一笑，呵出几许白气。
“情况怎么样？”袁崇焕紧接着问道，同时侧目向着大凌河的方向远眺。
“一切还算正常，探马报回来的金军行军速度，我恐怕明天金军就要到城下了。”何可纲认真地汇报，“要极早做好防备才是！”
“依我看用不了明天，今天晚上许就能到了。”满桂估计。
“大人，要不要派人去山海关求援？”左辅仍然心里没底问道，“毕竟我们是以一万兵对金军十三万，我恐怕是螳臂当车啊！”
“高第早已经接到军报，他若想出兵救宁远，还用等到现在？辫子军一来，他可是连大门都不敢出的！”袁崇焕根本没有指望过高第，摇头笑道，“再说，努尔哈赤会傻到给我们留条求援的后路？只怕现在已经……”
“报——金军于城南五里处切断了通向山海关的大路，并放了几个战俘回宁远，现正在城下叫门。”一个守将报上。
“如何？被我说中了吧！”袁崇焕嘴角一扬，轻松一笑，“让那几个战俘上城来，我看努尔哈赤定然是有话要捎给我们！”
不一会儿，守将领着三个满面烟尘狼狈不堪的士卒上了城。
来到袁崇焕面前，一个士卒行礼言道：“金国汗让小的带了封信给大人！”
“拿来吧！好了，